Una de las mayores organizaciones benéficas confesionales de Canadá ha llegado a un acuerdo extrajudicial por unas publicaciones en las que se afirmaba falsamente que era una «tapadera» para financiar grupos terroristas en el extranjero.
Islamic Relief Canada llegó a principios de este mes a un acuerdo extrajudicial en un pleito contra Thomas Quiggin -un ex militar convertido en investigador que el año pasado se convirtió en uno de los nombres más conocidos en las protestas contra el convoy de camiones- y otras seis personas que, según la organización, hicieron declaraciones «falsas, maliciosas y difamatorias» con el fin de perjudicar a la organización benéfica.
Junto con Quiggin, la demanda de 2,5 millones de dólares de diciembre de 2018 apuntó a Benjamin Dichter, quien más tarde surgió como portavoz del convoy; el escritor Tahir Aslam Gora y un canal de televisión en línea del que Gora es CEO; el escritor Raheel Raza y su esposo Syed Sohail Raza; así como un hombre con sede en Yarmouth llamado Joseph Hazelton que entrevistó a Quiggin sobre la organización benéfica en un video de YouTube que obtuvo más de 10,000 visitas.
«Este caso ilustra el tipo de desinformación a la que las organizaciones de ayuda legítimas se enfrentan con demasiada frecuencia en el desempeño de sus vitales misiones humanitarias», declaró Usama Khan, director general de Islamic Relief Canada.
«El acuerdo alcanzado por Islamic Relief Canada es un hito en esta lucha», dijo Khan. «Al responsabilizar de sus actos a quienes difunden información errónea, podemos enviar un mensaje claro de que no se tolerará este tipo de comportamiento».
Los términos exactos del acuerdo no se han hecho públicos, pero como parte del mismo, los acusados emitieron una declaración de aclaración reconociendo que sus declaraciones eran «infundadas».
«No actuamos con la diligencia debida al investigar, redactar y/o publicar las declaraciones difamatorias», afirmaron los demandados.
La desinformación es fácilmente amplificada por «malos actores»: abogado
La aclaración añade que los demandados «nunca tuvieron la intención» de sugerir que la organización benéfica «apoya a grupos terroristas, tiene una agenda islamista o es una organización ‘de fachada o farsa'». También dice que los demandados han retirado o pedido a varios editores que retiren sus declaraciones difamatorias.
A pesar del acuerdo, CBC News localizó fácilmente el llamado «Informe Quiggin», de 132 páginas, en línea y disponible para su descarga. El largo y sinuoso documento empaqueta en un formato pseudoacadémico referencias conspirativas a un «cáncer islamista» y a «creencias globalistas» dentro del gobierno federal.
Utilizando cientos de notas a pie de página y numerosos gráficos y cuadros, el informe intenta trazar una línea desde la organización benéfica hasta grupos militantes como Hamás a través de la organización matriz de la organización, Islamic Relief Worldwide.
El abogado Nader Hasan, que representa a Islamic Relief Canada, dijo que la organización benéfica tiene la intención de exigir a los acusados que cumplan su compromiso de retirar sus declaraciones. Pero el hecho de que puedan permanecer en algunos rincones de Internet ilustra la facilidad con que puede proliferar la desinformación en la red.
«En última instancia, esto habla de la naturaleza perniciosa de la difamación en Internet, donde las declaraciones falsas se repiten y amplifican por malos actores que pueden estar fuera del control de cualquiera de las partes», dijo.
Los demandados son los autores de la denuncia a la RCMP
La propia Islamic Relief Worldwide ya se ha enfrentado antes a acusaciones de vínculos con grupos terroristas. En 2014, el gobierno israelí prohibió la organización, alegando que estaba financiando a Hamás. Después de eso, dice Hasan, IRW encargó una revisión «exhaustiva e independiente» de sus operaciones en los territorios palestinos ocupados, que no encontró pruebas de que su oficina en Cisjordania participara en prácticas indebidas o ilegales.
Los gobiernos del Reino Unido, Estados Unidos, Suecia y Canadá han seguido financiando los programas de IRW a pesar de la prohibición de Israel, añadió.
Según la demanda, la «campaña de difamación» de los acusados comenzó el 9 de octubre de 2018, cuando Quiggin, Gora, Dichter, Raza y su esposo enviaron una carta a la entonces comisionada del RCMP, Brenda Lucki. La carta contenía una publicación de Quiggin, afirmando que el gobierno federal estaba financiando el terrorismo con el dinero de los contribuyentes al otorgar subvenciones a Islamic Relief Canada.
Esas subvenciones incluían dinero para proporcionar servicios sanitarios a supervivientes de agresiones sexuales en Irak; programas de ayuda para Nigeria, Somalia, Sudán del Sur y Yemen; ayuda para las inundaciones de Etiopía y fondos para las víctimas de la crisis de Myanmar, según el escrito de denuncia.
Desde entonces, la denuncia ante la RCMP se ha retractado.
Hasan declaró a CBC News que, debido a que opera en zonas conflictivas de todo el mundo y al mayor escrutinio al que se enfrentan generalmente las organizaciones benéficas musulmanas, Islamic Relief es «una de las organizaciones benéficas más auditadas, escrutadas e inspeccionadas del mundo».
«Cada dólar que gastan se destina a fines legítimos. Por eso las acusaciones eran tan frustrantes e indignantes en primer lugar», afirmó.
El abogado Lorne Honickman, que representa a los demandados, dijo a CBC News que sus clientes están «muy contentos con el acuerdo, y con el hecho de que se haya evitado un largo juicio.»
El organismo de control de la seguridad nacional investiga la posible parcialidad de la CRA
Anver Emon, director del Instituto de Estudios Islámicos de la Universidad de Toronto, se centró en el mayor escrutinio al que se enfrentan las organizaciones benéficas musulmanas en un informe del que fue coautor la primavera pasada. El informe, titulado Under Layered Suspicion, documentaba cómo los posibles prejuicios de las normas de auditoría de la Agencia Tributaria de Canadá pueden poner injustamente bajo la lupa a determinadas organizaciones benéficas musulmanas y cómo la lucha antiterrorista en el mundo real puede verse influida por prejuicios islamófobos.
«Desde el 11-S hemos sido testigos de cómo muchos autoproclamados expertos afirman saber dónde está el terrorismo, quién lo financia y cómo. Estos supuestos expertos contribuyen a una cámara de eco que resuena en los pasillos de todas nuestras instituciones canadienses, públicas y privadas, y entre ellas», afirmó Emon.
A principios de este año, CBC News informó de que el organismo de control de las agencias de seguridad e inteligencia de Canadá había iniciado una investigación sobre la labor de la CRA en relación con las organizaciones benéficas, a raíz de las acusaciones de parcialidad e islamofobia en sus prácticas de auditoría.
Por su parte, la organización benéfica afirma que el acuerdo confirma lo que siempre ha mantenido: que es una organización «respetada y puramente humanitaria» que apoya a las personas vulnerables en Canadá y en todo el mundo.
Oxfam Canadá, con la que la organización benéfica colabora desde hace tiempo para responder a conflictos y catástrofes naturales, está de acuerdo.
En un comunicado, su directora ejecutiva, Lauren Ravon, declaró a CBC News que «el espacio en el que pueden operar las organizaciones humanitarias se está reduciendo en todo el mundo y las organizaciones de desarrollo sufren cada vez más ataques».
«Los ataques islamófobos de los que ha sido objeto el IRC a lo largo de los años son vergonzosos y están absolutamente fuera de lugar con la organización profesional y de principios que siempre he sabido que son.»
Fuente: CBC