A la derecha de un estrecho callejón, se está construyendo una nueva mezquita. A la izquierda hay una nevera alta con tres cabezas de cerdo en su interior, una rotunda declaración de oposición al proyecto.
Este callejón de la ciudad de Daegu, por lo demás tranquilo, es la primera línea de una disputa de tres años entre los estudiantes musulmanes de la Universidad Nacional Kyungpook y los residentes del barrio situado a las afueras del campus.
Estas tensiones están poniendo a prueba la tolerancia de la nación ante la creciente diversidad, en un momento en que los dirigentes surcoreanos buscan en la inmigración un refuerzo para la envejecida y menguante mano de obra del país.
La comunidad musulmana de la KNU está formada principalmente por estudiantes de Pakistán, Nigeria, Bangladesh y otros países con una gran población musulmana. Su tamaño oscila entre 80 y 150 personas, según un representante de la comunidad. El alumnado total de la universidad es de casi 27.000 estudiantes.
Un espacio para reunirse y rezar
En 2014, los estudiantes musulmanes recaudaron dinero para tener un lugar donde reunirse y rezar, compraron una casa cerca de la universidad y la llamaron Centro Islámico Dar ul Emaan Kyungpook. La casa, a pocos minutos a pie de la puerta oeste del campus, era vieja y demasiado pequeña para albergar a la creciente comunidad, dicen los miembros de la comunidad.
Así que en septiembre de 2020, los estudiantes recibieron permiso de la oficina del distrito local para construir una mezquita real en el lugar.
Pero a los pocos meses de comenzar la construcción, los vecinos de las inmediaciones presentaron una petición a la oficina del distrito, alegando que el edificio convertiría su barrio en un «suburbio». La oficina del distrito ordenó inmediatamente la suspensión de la construcción, alegando la «inestabilidad emocional de los residentes, la violación de los derechos de propiedad y la preocupación por posibles tugurios».
Esto pilló desprevenida a la comunidad musulmana. Se habían reunido allí para rezar cinco veces al día durante siete años sin conflictos explícitos con los vecinos y no esperaban su oposición a la nueva mezquita.
El Tribunal Supremo acabó anulando la orden administrativa del distrito, permitiendo que el proyecto de la mezquita siguiera adelante. Pero cuando las obras se reanudaron el pasado agosto, los vecinos protestaron y difundieron mensajes falsos y ofensivos sobre los musulmanes.
Se intensificaron los mensajes islamófobos
«Se distribuyeron panfletos islamófobos por toda la zona y se celebraron concentraciones contra nuestra religión, el Islam», declaró Muaz Razaq, estudiante de doctorado de Pakistán y representante de la comunidad musulmana de la KNU ante los medios de comunicación, en una rueda de prensa celebrada en abril.
En un vídeo que Razaq grabó el año pasado, una pancarta cerca de la obra decía, en inglés: «Musulmanes que matan brutalmente a la gente y la decapitan, fuera de esta zona ahora mismo». Otra decía, en coreano: «No todos los musulmanes son terroristas, pero todos los terroristas son musulmanes». «
El pasado octubre, apareció por primera vez una cabeza de cerdo cortada frente al lugar. Razaq dice que cree que la puso allí un vecino del lugar. «Fue un momento muy decepcionante para toda nuestra comunidad», dice a NPR.
Un comité de vecinos también organizó una barbacoa de cerdo en las inmediaciones.
La ley islámica prohíbe a los musulmanes comer cerdo. En otras partes del mundo, incluido Estados Unidos, se ha utilizado la carne de cerdo y las cabezas de cerdo cortadas como símbolos de odio antimusulmán.
Kim Jeong-ae, vicepresidente del comité de residentes, argumenta que la barbacoa era una reunión de camaradería de los residentes frente a sus casas, y no un acto de odio contra la comunidad musulmana o la mezquita.
Kim afirma que la cuestión no es qué edificio es, sino dónde. «Nos oponemos a que se construya una instalación pública en medio de un barrio residencial sin vía pública. Nos habríamos opuesto a cualquier cosa», afirma.
Los residentes dicen que ya habían soportado ruidos, olores de cocina y aglomeraciones en la estrecha calle, y ahora temen que las molestias no hagan más que aumentar con la mezquita.
«Los medios de comunicación dicen que los residentes se oponen al Islam como religión, pero en realidad no sabemos nada del Islam», dice el residente Kim. «No nos interesa».
Mientras tanto, los estudiantes musulmanes y sus familiares que visitan una sala de oración temporal justo al lado de las obras ven las cabezas de cerdo cada vez que vienen. Kim insiste en que la exhibición es obra de un residente individual y no tiene nada que ver con el comité.
Kim Ji-rim, abogado que representa aquí a la comunidad musulmana, afirma que el sistema jurídico surcoreano carece de una ley contra la incitación al odio y no puede juzgar que las cabezas de cerdo se dirijan a los musulmanes o constituyan un delito punible.
Cuando los estudiantes pidieron a la policía y a la oficina del distrito que retiraran las cabezas de cerdo, las autoridades respondieron que no podían hacer nada con arreglo a la ley vigente, afirma Kim.
La oficina del distrito de Buk-gu, Daegu, dijo a NPR que no puede deshacerse de las cabezas de cerdo, que considera posesiones privadas colocadas en propiedad privada. La policía local confirmó que no existe ninguna ley que castigue la incitación al odio ni directrices claras sobre cómo actuar ante actos como éste.
La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Corea, un organismo gubernamental, declaró en marzo que poner carne de cerdo delante de una mezquita en construcción para degradar a los musulmanes equivale a incitación al odio y «no debe tolerarse».
La comisión puede investigar las violaciones de los derechos de las minorías sociales, pero su intervención se limita a hacer recomendaciones a las autoridades competentes.
Mientras tanto, dice el abogado Kim, los estudiantes presentaron una petición a los relatores especiales de Naciones Unidas sobre derechos de los inmigrantes y libertad religiosa denunciando los hechos y están a la espera de que confirmen que las acciones de los residentes son discriminatorias.
Desde 2007, Corea del Sur ha hecho varios intentos de promulgar una ley integral que prohíba la discriminación por motivos de género, orientación sexual, raza, religión, discapacidad, edad y otros factores. Sólo en el Parlamento actual se han propuesto formalmente cuatro proyectos de ley de este tipo.
Yi Sohoon, profesor de sociología de la KNU, afirma que Corea del Sur puede y debe regular los actos de odio como Estado parte de la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial.
Pero «no hay nadie que la aplique, por lo que la rendición de cuentas y el cumplimiento de la ley son un problema», afirma Yi.
«La tolerancia hacia el odio en el marco jurídico vigente es sorprendente, razón de más para que exista una directriz normativa que establezca un estándar mínimo y ponga el listón para decir a la gente por qué ciertas acciones están mal», afirma, pidiendo una legislación contra la discriminación.
Más estudiantes extranjeros en Corea del Sur
La comunidad musulmana de la KNU forma parte de un grupo de extranjeros que crece rápidamente en Corea del Sur: los estudiantes internacionales.
Según datos del Ministerio de Justicia, el número de estudiantes extranjeros matriculados en facultades y universidades coreanas superó los 200.000 este año, frente a los 11.000 de 2001, cuando el gobierno lanzó un plan para captar más estudiantes internacionales.
Las escuelas y el gobierno intentan activamente atraer a más estudiantes internacionales, para hacer frente a la disminución del número de estudiantes coreanos en edad universitaria. La tasa total de fecundidad de Corea del Sur descendió a 0,78 el año pasado, el nivel más bajo entre las economías avanzadas.
Las escuelas más alejadas de la capital, Seúl, son especialmente vulnerables a la disminución del número de estudiantes potenciales. Varias escuelas ya han cerrado, asestando un duro golpe a la economía local.
En Daegu, la cuarta ciudad más poblada del país, la KNU vio cómo su número de estudiantes internacionales pasaba de un solo dígito en 1999 a más de 1.100 el año pasado. Después de China y Vietnam, países de mayoría musulmana como Pakistán, Uzbekistán y Bangladesh son los que más estudiantes envían, según el boletín de 2022 de la escuela.
En el mismo periodo, el número total de extranjeros residentes en Corea del Sur pasó de 381.116 en 1999 a 2.245.912 el año pasado, según el Ministerio de Justicia.
El sociólogo Yi, que también dirige un grupo de trabajo para la resolución pacífica de la cuestión de la mezquita, afirma que los estudiantes internacionales como los musulmanes son «una presencia valiosa» para el gobierno surcoreano.
«En realidad, los estudiantes musulmanes se acercan más al grupo que el gobierno surcoreano suele desear: inmigrantes educados, de alta calidad, con credenciales educativas que los surcoreanos entienden», afirma Yi.
«Pero vienen con algo a lo que la sociedad surcoreana no está acostumbrada, que es lo que ellos llaman -lo que creen que es- una religión extranjera».
En este país de algo menos de 52 millones de habitantes, la Federación Musulmana de Corea calcula que residen en Corea del Sur entre 150.000 y 200.000 musulmanes, 35.000 de ellos coreanos.
El Ministerio de Justicia, bajo el actual gobierno del Presidente Yoon Suk Yeol, está presionando para revisar la política de inmigración del país y poner en marcha una nueva agencia de inmigración, con el objetivo de aumentar la población en edad de trabajar.
El ministerio ya ha aumentado el número de trabajadores inmigrantes estacionales y ha abierto una nueva vía especial de visados para las regiones con una población en grave declive. También está estudiando un plan para ampliar la cuota de trabajadores cualificados que pueden permanecer más tiempo en el país.
Pero la situación de Daegu demuestra que, aunque Corea del Sur considera la inmigración como una posible solución a su crisis demográfica, el país está mal preparado para convivir con los inmigrantes.
Las políticas migratorias para los principales grupos de emigrantes, como los matrimonios emigrantes y los trabajadores poco cualificados, se han centrado en la asimilación y la regulación.
A falta de leyes y políticas que aborden la creciente realidad multicultural del país, tanto los estudiantes musulmanes como los residentes contrarios se quejan de la falta de intervención del gobierno en su conflicto.
A principios de este mes, el presidente Yoon asistió a una reunión de un comité especial sobre inmigrantes y pidió políticas para su estatus social y sus derechos.
«Parece que nuestra sociedad ha evitado mantener verdaderos debates sobre esta cuestión», dijo. «A pesar del creciente número de inmigrantes, nuestras percepciones sociales no han cambiado».
Fuente: npr