Pocos saben que la sinagoga Maghain Aboth de la calle Waterloo, que significa «Escudo de nuestros padres», es la segunda más grande de Asia y la más antigua del sudeste asiático.
Construida en 1878, el edificio, inicialmente de una sola planta, se ha ido ampliando a lo largo de los años y se ha convertido en el centro no oficial de la actividad judía de la ciudad.
El jueves (2 de diciembre), se celebró una ceremonia en la que se inauguró el primer museo judío del país: el Museo de los Judíos de Singapur, que recorre los 200 años de historia de los judíos aquí.
Situado en la primera planta del vecino de la sinagoga, el Centro Jacob Ballas, abarca desde la llegada de la comunidad a Singapur poco después de que se convirtiera en colonia británica a principios del siglo XIX hasta marzo de este año, cuando un joven de 20 años fue detenido por planear un ataque con cuchillo en la sinagoga Maghain Aboth.
La narración se detiene en varias figuras judías clave en la historia de Singapur. Un panel está dedicado a David Marshall, que fue ministro principal del Singapur preindependiente de 1955 a 1956, y una sala a Jacob Ballas, benefactor del centro Jacob Ballas y presidente de la Bolsa de Malasia y Singapur de 1964 a 1967.
Otros nombres notables son el ex juez del Tribunal Supremo Joseph Grimberg, el cirujano pionero Yahya Cohen y Sir Manasseh Meyer, destacado empresario cuyo nombre adorna uno de los edificios del campus de Bukit Timah de la Universidad Nacional de Singapur.
«Son un recordatorio de que la grandeza a veces viene en números pequeños», dijo el Sr. Nash Benjamin, presidente de la Junta de Bienestar Judío, refiriéndose a la modesta población de judíos aquí, que son entre 2.000 y 3.000 en la actualidad.
«La comunidad judía de Singapur es la más antigua que continúa en el sudeste asiático, que desgraciadamente ha sido testigo de la desaparición de varias comunidades judías, dejando atrás los recuerdos de lo que fue», añadió.
«En todo esto Singapur es una excepción singular. Nunca podemos darlo por sentado».
El museo se conceptualizó por primera vez hace unos tres años y estaba previsto que se inaugurara con el Bicentenario de Singapur en 2019, pero se ha retrasado hasta ahora.
El Sr. Benjamín dijo que la comunidad consideraba que hacía falta un museo para la comunidad que estuviera abierto a todos los singapurenses. En el museo hay escritos sobre los ritos y las fiestas judías para que los interesados puedan recibir un curso intensivo sobre la cultura judía, que, según el Sr. Benjamin, todavía es poco conocida por los no judíos.
Una tradición interesante que se cita es la de verter agua en la parte trasera del coche de una persona cuando se dirige al aeropuerto para que le dé buena suerte. Además, después de circuncidar a un niño, la madre y el hijo deben estar en el mismo piso de la casa durante 40 días, y el niño debe cruzar siete puentes.
El ministro de Justicia e Interior, K. Shanmugam, que meses antes se había plantado frente a la sinagoga en solidaridad con la comunidad judía después de que se frustrara un atentado planeado contra los que salían de la sinagoga, fue el invitado de honor en la presentación.
«Si miran las calles -Frankel Estate, Meyer Road… Los judíos han hecho una enorme contribución. Han contribuido a la riqueza de nuestra historia y de nuestra sociedad actual, y estoy muy contento de que este museo muestre la historia para las generaciones futuras», dijo a los periodistas.
En su discurso ante una congregación reunida para el acto, dijo «Como Ministro del Interior, les he dicho más de una vez: La seguridad de todos en Singapur, incluida la comunidad judía, es una prioridad fundamental. La comunidad judía no es sólo una parte de Singapur, sino que también prospera en Singapur».
También rindió homenaje a los siete asesores israelíes que vinieron a entrenar a los primeros soldados de Singapur, narrando una historia en la que Lee Kuan Yew, entonces primer ministro de un Singapur recién independizado, tuvo que ser conducido a su despacho por un soldado malayo porque la nueva nación no tenía entonces ejército.
«Debido a nuestra situación regional, tuvimos que llamar (a los asesores israelíes) mexicanos, no podíamos llamarlos israelíes. Este grupo fue decisivo para hacer contribuciones, entrenar a oficiales y soldados, y construir el profesionalismo en nuestras fuerzas armadas.»
Los miembros de la comunidad judía dijeron que la comunidad está más integrada con Singapur ahora que nunca antes. En un almuerzo que ofreció a los periodistas, se sirvió briyani de cordero y espaguetis mee goreng, con ingredientes procedentes de un supermercado kosher del centro Jacob Ballas que también frecuentan singapurenses y coreanos.
El Sr. Benjamin dijo: «Estamos muy agradecidos de vivir en una sociedad pluralista como Singapur, donde no hay antisemitismo. Damos la bienvenida a cualquiera que venga a visitarlo».
El museo está abierto al público de forma gratuita, pero hay que pedir cita para visitarlo.
Fuente: THE STRAITS TIMES