A Nahla y Valentina les gusta detenerse a rezar en la iglesia católica caldea de Mar Elia, en el centro de esta pequeña comunidad mayoritariamente cristiana. Los terrenos de la iglesia albergaron en su día a varios cientos de cristianos que se vieron obligados a huir de sus hogares en 2014, cuando los militantes del Estado Islámico atacaron Mosul y las aldeas circundantes a unos 80 kilómetros de distancia.
Las tiendas y caravanas que dominaban la propiedad han desaparecido, pero las mujeres dicen que muchas familias cristianas siguen sin poder regresar a sus hogares.
«Aunque somos de Ankawa, todavía hay muchos desplazados entre nosotros de Mosul, Qaraqosh y otras ciudades, pero ahora están en apartamentos, teniendo que pagar el alquiler y preguntándose si alguna vez podrán volver», dijo Nahla al Catholic News Service después de encender una vela cerca de la estatua del santo.
«El Papa nos dio mucha esperanza con su visita en marzo. Fue maravilloso ver a nuestras iglesias unidas dándole la bienvenida y disfrutando de las muchas misas, pero en la práctica, no sentimos que hayan cambiado mucho las circunstancias», dijo. «Estar separados es muy difícil».
El arzobispo católico caldeo de Irbil, Bashar Warda, y otros responsables eclesiásticos reconocen el dolor que todavía sienten muchos, pero el arzobispo Warda dijo que la visita papal ayudó a inspirar y recargar a Irak, que ha luchado por recuperar un equilibrio firme tras años de conflicto y violencia sectaria.
Él y otros señalan los desarrollos demostrables y positivos experimentados por los cristianos iraquíes desde la exitosa visita del Papa Francisco, pero reconocen los desafíos que la comunidad cristiana aún encuentra y quiere superar.
«El Papa Francisco trajo un mensaje de esperanza, coraje y valentía, viniendo en medio de la coronación a un país no muy estable. No podemos esperar que resuelva todos los problemas y sane las mentes, pero tendió la mano de buena voluntad a los que sufren, ya sean cristianos, yazidíes o musulmanes», dijo el arzobispo Warda a CNS en la catedral de San José en Ankawa.
«Sí, todavía hay campos de desplazados internos, pero hay vida en las zonas liberadas del Estado Islámico. Esta realidad no puede separarse de la historia de Irak. El Papa Francisco vino como peregrino y se solidarizó con nosotros», dijo el arzobispo Warda.
«Hay una falta de confianza entre la gente. Tenemos que entender las profundas heridas. Pero soy un hombre de esperanza. Debemos seguir adelante, porque es tarea de los cristianos y de los iraquíes contribuir a la necesaria reconciliación», dijo.
Ankawa, que en su día fue un enclave cristiano de Irbil, la capital del Kurdistán iraquí, fue reconocida en octubre por la autoridad gobernante como su propio distrito oficial. Esto significa que los cristianos de la ciudad elegirán ahora directamente a su propio alcalde y serán responsables de la seguridad y otros asuntos.
Fuente: Catholic News Service