Ahora, dos de «los cinco ‘tanes» se están convirtiendo en grandes fans de la libertad religiosa.
En Kazajstán, todas las confesiones pueden seguir libremente su religión», dijo Yerzhan Nukezhanov, presidente del comité de asuntos religiosos de la nación centroasiática, «y seguiremos creando todas las condiciones necesarias para la libertad religiosa».
En su intervención en la Cumbre Internacional de Libertad Religiosa (IRF) de 2021, celebrada en Washington DC, Nukezhanov firmó un memorando de entendimiento con Wade Kusack, director de la comunidad Love Your Neighbor. En él se establece una hoja de ruta de tres años que formará a imanes, sacerdotes y pastores locales en el diálogo, y que culminará con la creación de mesas redondas sobre libertad religiosa en nueve ciudades kazajas.
«Se trata de un enfoque de apertura y transparencia con el gobierno», dijo Kusack a CT. «La confianza mutua se construye relación a relación».
Kusack, de etnia bielorrusa, es también el principal responsable de Asia Central en el Institute for Global Engagement (IGE), la ONG estadounidense que ayudó a guiar los esfuerzos de Uzbekistán para mejorar su posición en el IRF. En 2018, altos funcionarios uzbekos prometieron reformas en la primera reunión ministerial para promover la libertad religiosa, convocada por el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Ese mismo año, el Departamento de Estado retiró a Uzbekistán de su lista de Países de Especial Preocupación (CPC) por primera vez desde 2005. Tras ser rebajado a la categoría de Lista de Vigilancia Especial, en 2020 el país había progresado lo suficiente como para ser retirado de la lista.
Los recientes avances en Kazajstán fueron aclamados como una «prueba de concepto» para el modelo de compromiso de la defensa del IRF. Aunque el Departamento de Estado no lo ha incluido en su lista, la Comisión Estadounidense para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) ha recomendado a este país para su inclusión en la lista de vigilancia desde 2013.
Nukezhanov señaló 2018 como el año en que su comité estableció un grupo de trabajo sobre libertad religiosa específicamente para demostrar la apertura a las preocupaciones estadounidenses. Ese mismo año, Nikolay Popov fue multado con 600 dólares por compartir su fe cristiana sin licencia.
Popov, que forma parte del Consejo de Iglesias Bautistas de la región kazaja de Karaganda, tampoco consiguió la aprobación del gobierno para la literatura religiosa que distribuía. El tribunal administrativo de Balkhash, a 380 millas al sureste de la capital, Nur-Sultan (antigua Astana hasta 2019), le declaró culpable de «actividad misionera ilegal».
La Constitución de Kazajstán de 1995 establece un Estado laico que garantiza la libertad de religión y de creencias. Esto incluye el derecho a propagar la propia religión. Sin embargo, una ley de 2011 añadió restricciones que, en la práctica, privilegiaron a las religiones «tradicionales» de Kazajistán -el islam suní y la ortodoxia rusa-, al tiempo que exigieron a todas las confesiones que se registraran y operaran de acuerdo con un conjunto de restricciones burocráticamente tediosas.
El registro nacional requiere 5.000 miembros, con 300 miembros en cada uno de los 14 distritos regionales. El registro regional requiere dos localidades con 250 miembros cada una, mientras que el registro local debe incluir los nombres y direcciones de al menos 50 miembros fundadores.
El clima general ha llevado a las iglesias bautistas a rechazar el registro en principio.
Elijah Brown, secretario general de la Alianza Mundial Bautista, calificó el nuevo Memorando de Entendimiento de «momento histórico», con la esperanza de que se proceda a abordar los registros, las restricciones y las multas que dejan a los bautistas y a otras minorías religiosas en Kazajstán vulnerables a las violaciones.
«El compromiso del gobierno de Kazajstán de establecer mesas redondas sobre libertad religiosa es un paso importante y significativo», dijo. «Ahora es esencial que estas mesas redondas incluyan intencionadamente a representantes de todas las tradiciones religiosas».
Porque los bautistas no son los únicos que experimentan dificultades. En 2017, 20 musulmanes fueron llevados a juicio y multados por decir en voz alta la palabra Amén durante las oraciones en su mezquita. La acción -supuestamente asociada al extremismo islámico- viola el código de la Asociación de Musulmanes de Kazajistán. Todas las mezquitas deben registrarse en la asociación, que nombra a sus imanes locales.
Ahora, los líderes religiosos se reunirán.
«Cuando no hay un diálogo igualitario y abierto, el pensamiento estereotipado puede llevar a la violación de los derechos de los ciudadanos a la libertad de religión», dijo Alexander Klyushev, presidente de la Asociación de Comunidades Religiosas de Kazajstán, una agrupación de iglesias evangélicas. «La mayoría de las veces esto afecta a los derechos de las minorías religiosas, o a las comunidades religiosas que son vistas como una potencial quinta columna en el país».
Klyushev formó parte del primer grupo de trabajo que interactuó con funcionarios kazajos y patrocinadores estadounidenses. En noviembre de 2019, el embajador kazajo en Estados Unidos y el Ministerio de Información y Desarrollo Social, que supervisa los asuntos religiosos, celebraron la primera mesa redonda sobre libertad religiosa en Shymkent, la tercera ciudad más grande del país. Ya se han celebrado cuatro encuentros en total, en cuatro ciudades diferentes.
Desde entonces, Kazajistán ha abandonado sus planes de modificar la ley de 2011 para reforzar aún más el control del Estado. Y el USCIRF ha observado positivamente que el número de procesos administrativos por delitos religiosos ha seguido disminuyendo, pasando de 284 en 2017 a 160 en 2019.
Y en 2020, Thomas Schirrmacher, ahora secretario general de la Alianza Evangélica Mundial, se reunió con el gran muftí de Kazajistán y el presidente de su conferencia de obispos católicos.
«El gobierno hizo un esfuerzo concertado para mejorar su historial en materia de libertad religiosa», declaró la USCIRF en su último informe antes de la cumbre de la IRF y la firma del memorando de entendimiento de esta semana, «trabajando para diseñar e implementar reformas en conversación con sus homólogos estadounidenses.»
«Aunque a la USCIRF le preocupan algunos elementos del actual proyecto de reformas, la comisión se siente muy alentada por la voluntad de Kazajstán de entablar un diálogo abierto y cree que esto dará resultados positivos para la libertad religiosa», declaró la comisionada Nadine Maenza a CT tras la firma del MOU.
Kusack sostiene que la libertad religiosa libera a las comunidades creyentes para que sirvan a su nación.
«Cuando nadie se interpone en la práctica religiosa, estas personas suelen convertirse en los miembros más positivos y eficaces de la sociedad local», dijo a CT. «Contribuyen al desarrollo de la caridad, adhiriéndose a los valores del servicio al prójimo».
Pero ganarse el derecho a hacerlo lleva tiempo.
Kusack interactuó por primera vez con los líderes religiosos kazajos en 2010, y se comprometió con figuras gubernamentales en 2013. Los contactos continuaron de forma constante, y el año pasado -a pesar de la pandemia de COVID-19- mantuvo 36 reuniones con 146 funcionarios kazajos.
La hoja de ruta prevé que el retiro de líderes religiosos multiconfesionales se celebre el próximo mes, el 15 de agosto. Y para febrero del año que viene, los participantes se unirán a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en un curso certificado sobre religión y estado de derecho, diseñado por la Universidad Brigham Young.
«Esto hará que [los funcionarios] parezcan más profesionales y ganen oportunidades de comunicarse con el mundo exterior», dijo. «Esta certificación puede servir de ascensor social».
Los graduados serán invitados a copresidir las nueve mesas redondas de la ciudad, que se espera que se establezcan a finales de 2022.
Tomas Thomassov, pastor de la asociación religiosa local de pentecostales llamada Iglesia de la Alegría, asistió a las primeras reuniones preliminares de la mesa redonda y se mostró animado. Los funcionarios prometieron escuchar y estudiar las quejas de los pentecostales.
«El diálogo se produjo entre las propias organizaciones religiosas, así como con el Estado», dijo. «Sentimos una brisa fresca, y nos dio esperanza».
Los grupos religiosos tradicionales de Kazajstán se mostraron igualmente positivos con el equilibrio representado.
«En Kazajstán ya se ha abandonado un estereotipo perjudicial: que el Estado debe retirarse de la esfera religiosa. Esto desataría las manos de las organizaciones religiosas destructivas», dijo el obispo Gennady, de la diócesis de Kaskelen y encargado de los asuntos de la rama kazaja de la Iglesia Ortodoxa Rusa.
«Pero lo mismo [en daño] es un control injustificadamente estricto», dijo. «Cuanto más coopere el Estado con las confesiones tradicionales que han demostrado su posición de paz, menos caldo de cultivo tendrán los extremistas».
Como en otros lugares de Asia Central, el temor al terrorismo islámico ha llevado a la supervisión estatal de las comunidades musulmanas. Pero Kusack anticipa que la secta islámica Ahmadiyya, no registrada, será incluida en la hoja de ruta. Aunque en un principio no se incluirá a los musulmanes de influencia wahabí, espera que con el tiempo se pueda atraer a los no violentos de entre ellos.
A pesar de los avances, lo que todavía no se ha producido es una comunicación generalizada sobre estos avances. En el momento de las primeras reuniones de la mesa redonda del grupo de trabajo, sólo 12 de las 3.328 publicaciones registradas en los medios de comunicación kazajos mencionaban algo sobre la libertad religiosa.
«Aunque la realidad es que sólo se trata de un informe formal o con fines propagandísticos», dijo Kusack, «personas de diferentes religiones se reúnen en estos lugares».
Describió el cambio de actitud de los líderes religiosos desde que comenzaron las mesas redondas, como cuando un pastor baptista le mostró un ramo de flores enviado por un imán musulmán para la fiesta de Pascua. Esta relación se estableció en las reuniones, en las que el imán confesó que antes consideraba a los bautistas como «gente malvada» que siempre se indignaba por algo, pero ahora los ve como individuos normales que aman a su país.
«Cuando rompemos los estereotipos, recurrimos a valores universales», dijo Kusack. «Y éstos evocan una respuesta en el corazón de la gente, independientemente de su religión».
Antes de la firma de esta semana, Klyushev se mostró de acuerdo al albergar la esperanza de que las reuniones produzcan algo más que relaciones cordiales. El papel de la administración pública es crucial, y la cooperación no ha hecho más que empezar.
«La administración pública siempre desempeña un papel muy importante en la armonía interreligiosa», dijo, «y en la actitud tolerante de las distintas religiones entre sí».
La cumbre de la IRF de este año en Washington -convocada por la sociedad civil, en lugar de las anteriores reuniones ministeriales convocadas por el gobierno de EE.UU.- contó con muchos ejemplos de la tradicional defensa del nombre y la vergüenza. China, Nigeria e India fueron objetivos frecuentes.
Pero también hubo un aumento de las estrategias basadas en el compromiso. Kusack cree que puede ser un nuevo modelo.
«Estamos elevando la libertad religiosa a nuevos niveles», dijo a los participantes en la cumbre desde el escenario principal. «Este marco puede reproducirse en toda Asia Central, y más allá».
Fuente: Christianity Today