El período de Pedro -los días que rodean la fiesta de San Pedro, el 29 de junio- es tradicionalmente una de las épocas más alegres para la Iglesia de Inglaterra, un tiempo para la ordenación de nuevos sacerdotes y diáconos. Pero este año, el Ptertide se ha visto empañado por lo que muchos han interpretado como un ataque al futuro del propio sacerdocio anglicano.
Mientras la Iglesia nacional británica se preparaba para reunirse en su Sínodo General, que comenzó el pasado viernes y se prolongará hasta el martes, uno de sus clérigos más veteranos presentó un documento para su debate en el que argumentaba que el futuro no está en los clérigos en el púlpito, sino en las comunidades de culto dirigidas por los laicos.
El arzobispo de York, Stephen Cottrell -sólo superado por el arzobispo de Canterbury en la jerarquía- expuso por primera vez sus ideas el año pasado en un informe del comité «Visión y Estrategia» que dirige Cottrell. Pero su publicación el mes pasado, justo antes de que los laicos, los obispos y otros clérigos asistieran a las sesiones del Sínodo en línea, ha provocado una protesta.
Las últimas reflexiones de Cottrell no sólo incluyen una propuesta de 10.000 comunidades dirigidas por laicos en la próxima década, sino que se centran en los jóvenes: Insta a duplicar el número de niños que asisten a la iglesia y lo que él llama «jóvenes discípulos activos» para 2030.
La Iglesia de Inglaterra, sostiene, tiene que convertirse en una «iglesia de discípulos misioneros», para «ser más joven y más diversa», y para convertirse en una iglesia «donde una ecología mixta es la norma», refiriéndose a una mezcla de servicios digitales y dirigidos por laicos.
El plan de Cottrell no incluye el desmantelamiento del antiguo sistema parroquial, pero sus críticas al mismo -calificándolo de ineficaz «en las redes de la vida contemporánea»- han hecho temer que esto suponga un cambio importante en la estructura de la iglesia, que lleve al cierre de iglesias y a la reducción del número de clérigos. También apunta a la creciente influencia del evangelismo de estilo americano en el anglicanismo, históricamente más anquilosado.
El sistema parroquial forma parte de la urdimbre y la trama de Inglaterra, especialmente en la vida rural. Las más de 16.000 iglesias anglicanas de Inglaterra siguen dominando el paisaje del país, y el vicario y su papel en la vida del pueblo salpican la cultura y el arte ingleses, desde las obras de Jane Austen hasta las novelas policíacas de Agatha Christie.
Pero la asistencia a esas iglesias lleva muchos años disminuyendo. A pesar de ser la iglesia establecida a la que teóricamente pertenecen todos los ciudadanos, se calcula que sólo acuden regularmente 750.000 personas de una población inglesa de 56 millones.
Un informe interno de la Iglesia, Perspectives on People, Money and Buildings (Perspectivas sobre las personas, el dinero y los edificios), publicado a principios de este año, mostraba que la asistencia a la iglesia ha disminuido un 40% en 30 años y advertía de que habría que recortar los puestos de clérigos estipendiarios, formados por sacerdotes y diáconos financiados por la Iglesia. En Chelmsford -la diócesis en la que trabajaba Cottrell antes de trasladarse a York- se van a recortar 61 puestos de trabajo para finales de este año.
Sin embargo, el mayor problema financiero de la Iglesia de Inglaterra puede ser el de sus edificios. Tres cuartas partes de sus iglesias están catalogadas oficialmente como históricas y exigen un costoso mantenimiento. Algunos de esos costes se cubren con el turismo y las subvenciones benéficas, pero la mayor carga recae en la iglesia y en los miembros de cada parroquia. Si las comunidades dirigidas por laicos que se reúnen en las casas de la gente son el futuro, muchos temen que se cierren más de estos tesoros.
La pandemia del COVID-19, que hizo que se cerraran las iglesias, que no se hicieran colectas y que los servicios se trasladaran a Internet, provocó una caída del 8,1% en los ingresos de la iglesia hasta noviembre de 2020.
Pero uno de los sacerdotes anglicanos que más se hace oír, el reverendo Marcus Walker, vicario de la parroquia más antigua de Londres, la de San Bartolomé el Grande, de 900 años de antigüedad, ha advertido que el plan del obispo prevé la muerte de la parroquia y sostiene que «hay que luchar contra ello».
En opinión de Walker, el sistema parroquial ha sobrevivido cientos de años precisamente porque funciona muy bien. «El sistema parroquial funciona porque la parroquia es local. Responde a las necesidades locales», afirma.
Lo que ha alarmado especialmente a Walker y a sus compañeros sacerdotes es que la publicación del documento de Cottrell coincidió con otro presentado en una conferencia sobre la plantación de iglesias apoyada por Cottrell y el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, que va mucho más allá en su crítica a las parroquias. Los críticos creen que esta segunda ponencia pone al descubierto el pensamiento de una corriente evangélica cada vez más influyente del anglicanismo.
El canónigo John McGinley, sacerdote de la diócesis de Leicester y líder de New Wine, una organización de plantación y renovación de iglesias que forma parte de una oleada evangélica en la Iglesia de Inglaterra, argumentó en una reciente conferencia que las comunidades dirigidas por laicos liberan a la Iglesia «de factores limitantes clave», como los edificios y la remuneración y formación del clero. Prevé una nueva estructura laica anglicana basada en grupos de 20 a 30 personas que se reúnen en los hogares.
El arzobispo Welby dijo a la misma audiencia en Multiply X 2021 que la plantación de iglesias sería una nueva disciplina para los anglicanos: «No estamos destinados a dejar a Jesús dentro de la iglesia cuando salimos, y recogerlo de nuevo cuando volvemos el domingo siguiente, sino a ir con él», dijo Welby.
El anglicanismo siempre ha realizado un acto de equilibrio entre un enfoque sacramental que sitúa la Eucaristía en el centro de la vida de una comunidad de culto, requiriendo un sacerdote para celebrar el sacramento, y una idea evangélica de la iglesia centrada más en las Escrituras y el liderazgo laico. Esta última, influenciada por el evangelismo estadounidense, ha cobrado impulso en los últimos años.
El reverendo Andrew Lightbown, rector de Winslow (Buckinghamshire), dijo: «Dentro de la tradición católica reformada de la Iglesia de Inglaterra somos una iglesia sacramental. Y también es increíblemente importante que al final de cada servicio la gente sea bendecida y enviada a hacer el trabajo de Dios. Eso no se hace con una iglesia dirigida por laicos. Este plan podría hacer retroceder cientos de años de teología y cambiar la Iglesia de Inglaterra».
Lightbown también señaló que un grupo de 20 personas dirigido por laicos no tendría la misma capacidad de inclusión y sentido de servicio a toda la comunidad. «La iglesia parroquial no se limita a la comunidad de fieles. Está ahí para todos». ¿Llevarán estos nuevos grupos dirigidos por laicos a cabo bautizos, bodas y funerales?»
El reverendo Barnaby Perkins, de San Pedro y San Pablo en West Clandon, al suroeste de Londres, plantea otra cuestión difícil en la propuesta de Cottrell: ¿Serán los laicos guardianes diligentes de la fe? «Ha habido un cambio en la forma en que la jerarquía ve al clero, pero es necesario que enseñen la fe y ordenen la vida de la iglesia», dijo.
Fuente: Christianity Today