Un juez de Canadá ha fallado en contra de un pastor que estaba desafiando la legalidad de las restricciones en curso sobre las reuniones de culto en persona como parte de la respuesta de Alberta a la pandemia de COVID-19.
El pastor James Coates y su congregación en la iglesia GraceLife han estado desafiando las normas de bloqueo de COVID-19 desde el pasado mes de junio, después de que volvieran a celebrar el culto en persona tras meses de adherirse a las normas de bloqueo.
El juez Robert Shaigec, del Tribunal Provincial de Alberta, dictó el lunes una sentencia oral en la que rechazaba la alegación de Coates de que las restricciones provinciales violaban su libertad religiosa.
«La cuestión que se plantea hoy es si el propósito, la forma o el efecto de la aplicación de esa ley en diciembre de 2020 violó la libertad religiosa de James Coates. La respuesta es no», declaró el juez, según informó la Canadian Broadcasting Corporation.
El juicio en curso volverá a convocarse a finales de junio para seguir estudiando si las órdenes de salud pública de Alberta que limitan el número de asistentes al culto son constitucionales.
El Centro de Justicia para las Libertades Constitucionales, un bufete de abogados con sede en Calgary (Alberta) que representa a Coates, denunció la opinión oral del juez.
«Es obvio que las restricciones gubernamentales a la libertad de culto, de reunión y de asociación de las personas son violadas por las órdenes sanitarias que impiden que se celebren servicios religiosos normales y regulares», declaró el presidente del JCCF, John Carpay.
«La cuestión de si las restricciones son razonables sólo debería considerarse más tarde, después de que el gobierno haya presentado finalmente pruebas médicas y científicas para intentar justificar sus restricciones a las libertades de la Carta».
Carpay continuó afirmando que estaban estudiando la posibilidad de apelar a la sentencia oral, que se basaría en lo que describen como «graves errores de derecho».
Las autoridades han acusado a GraceLife de violar las directrices de salud pública en múltiples ocasiones al celebrar servicios en persona en los que los asistentes no se distanciaban socialmente ni llevaban máscaras.
En marzo, la Real Policía Montada de Canadá acusó a la iglesia como entidad por celebrar en febrero servicios de culto que superaban el límite del 15% de capacidad.
«La iglesia incumplió la orden de salud pública al superar el aforo permitido. Los miembros de la RCMP estaban presentes para la seguridad pública y para apoyar [a los Servicios de Salud de Alberta], y no entraron en la iglesia», dijo la RCMP en un comunicado del 10 de marzo.
«La investigación sobre la iglesia continúa por parte de AHS y con el apoyo de la RCMP de Parkland. Estos cargos están ahora ante el tribunal y no habrá más comentarios».
Por sus habituales violaciones de las órdenes de salud pública, Coates se entregó a las autoridades en febrero y fue encarcelado durante aproximadamente un mes, quedando en libertad en marzo.
Según las directrices de la fase 1 de Alberta para el culto en persona, publicadas este mes, los servicios en persona están limitados a un 15% de capacidad, a menos que se trate de un servicio de culto en el que todos los asistentes permanecen en sus vehículos y a distancia social.
«Las reuniones o encuentros religiosos fuera de los servicios de culto regulares no están permitidos en el interior y están limitados a 10 personas en entornos exteriores, con una distancia de 2 metros entre personas de diferentes hogares», continúa la orientación. «Los rituales religiosos que implican el contacto físico entre individuos u objetos, aumentan la probabilidad de transmisión de enfermedades y deben realizarse de una manera alternativa que minimice el contacto físico».
Según el sitio web del gobierno de Alberta, hasta el 6 de junio habían muerto 2.248 personas por COVID-19 entre su población de más de 4,3 millones. Un 14,3% de la población está totalmente vacunada.
Fuente: Christian Post