En los más de 15 años que Salomon Tibiri lleva ofreciendo ayuda espiritual como pastor militar en Burkina Faso, nunca había recibido tantas llamadas de soldados ansiosos y de sus familiares como en los últimos años, cuando el ejército se vio atacado por combatientes extremistas islámicos.
«Antes de la crisis había más estabilidad», dijo Tibiri, sentado en la iglesia de un campamento militar en la ciudad de Kaya, en la región Centro-Norte, muy afectada. «Ahora (los soldados) están más ocupados, y cuando te acercas a ellos sientes su estrés, mucho más estrés».
La nación de África Occidental, que antes se consideraba un faro de paz y convivencia religiosa en la región, se ha visto envuelta en una violencia sin precedentes vinculada a Al Qaeda y al Estado Islámico desde 2016.
[Nota del editor: Una serie de ataques terroristas contra iglesias llevó a Puertas Abiertas a añadir a Burkina Faso a su lista de vigilancia de la persecución en 2020 por primera vez, y a clasificarla en el número 32 de los 50 países donde es más difícil ser cristiano en 2021. Mientras tanto, los cristianos burkineses se han debatido entre unirse o no a las milicias civiles como respuesta].
Los ataques han desorganizado a un ejército mal equipado y poco entrenado, y han abrumado a los capellanes encargados de apoyarlos.
En entrevistas realizadas en el Centro-Norte y en Ouagadougou, la capital, los capellanes militares dijeron a The Associated Press que el conflicto sin precedentes los ha desbordado y que la ayuda que pueden proporcionar mediante llamadas telefónicas y servicios de oración es insuficiente.
Sólo siete capellanes, procedentes de las confesiones protestante, católica y musulmana, se encargan de asesorar espiritualmente a unos 11.000 soldados y de ayudar a mantener su moral. El ejército no ha dedicado los pocos recursos que tiene para que se integren en las unidades, y dicen que la distancia sólo hace más difícil mantener a los soldados motivados.
Las tropas «se enfrentan a la muerte todos los días. … En este momento también necesitan tener mucha más ayuda espiritual», dijo Noel Henri Zongo, capellán y sacerdote católico.
Se trata de una labor crucial, ya que los expertos afirman que los efectos psicológicos de un conflicto como el que está ocurriendo en Burkina Faso pueden ser especialmente duros para los soldados que lo experimentan en su país por primera vez. Puede hacer que corran un mayor riesgo de sufrir un trastorno de estrés postraumático y también aumentar la probabilidad de que actúen de forma contraria a sus valores morales.
El año pasado, 524 civiles murieron a manos de los soldados y de las milicias locales de defensa que luchan junto a ellos, según el Proyecto de Datos sobre Localización y Sucesos de Conflictos Armados (ACLED), más que los 432 muertos por los extremistas. Al menos 180 cadáveres fueron encontrados en fosas comunes cerca de la ciudad de Djibo, controlada por el gobierno, con pruebas de la participación del ejército en ejecuciones a gran escala, según Human Rights Watch.
Etienne Bonkoungou, otro de los capellanes, dijo que aconseja regularmente a las tropas que se enfrentan a la cuestión de si su participación en la lucha los convierte en defensores o asesinos.
«La Biblia dice que no hay que matar, así que como soldado a menudo surgen estas preguntas», dijo Bonkoungou. «Matar a otro, ver morir a un compañero (o matar tú mismo), ¿debes matar? ¿Deberías no matar?».
Para ayudarles a conciliar ese dilema, utiliza ejemplos bíblicos de personas devotas que luchan en las guerras, y aconseja que «incluso a veces el propio Dios ordena matar».
El soldado Luc Yelkouni reconoce que el conflicto «afecta a nuestra moral».
Veterano de 29 años con casi una década en el ejército, nunca antes había sufrido un trauma como el de los últimos años, con un colega tras otro asesinados por los extremistas. Después de una temporada en el Sahel, acudió a un sacerdote militar para que le ayudara a superar una experiencia de su despliegue que fue tan traumática que dijo que no quería entrar en detalles, ni siquiera tres años después.
Hablar con el sacerdote fue tranquilizador, dijo Yelkouni.
Los capellanes «desempeñan un papel clave para nosotros», dijo, «y la colaboración es realmente buena».
Aunque los capellanes no dijeron lo que creen que debería hacer el ejército, uno dijo que sería útil que hubiera cuatro o cinco más. Y les gustaría poder estar físicamente más cerca de los desplegados en tareas peligrosas.
«El papel de un capellán es estar presente donde están los hombres», dijo Zongo, «y lo que tiene que aportar es la capacidad necesaria para afrontar el peligro y levantarse después del fracaso».
El ejército, cuyo equipo de comunicación facilitó las entrevistas a los capellanes y estuvo presente en ellas, no respondió a una solicitud de comentarios.
Pero el año pasado, en un reconocimiento de que su clero necesitaba ayuda, trajo a capellanes militares estadounidenses para formar a sus homólogos.
El mayor Mike Smith, capellán principal del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos en África, dijo que los capellanes de Burkina Faso nunca habían recibido formación en tareas como la atención a los heridos, el asesoramiento a las familias, el duelo por los muertos y la motivación de los combatientes.
«(El ejército estaba) viendo bajas de forma regular, ya sea que los soldados murieran en ataques o fueran heridos en ataques», dijo Smith. «Y … estaba desgarrando la resistencia de sus fuerzas, simplemente como un todo, e incluso impactó en su retención».
Dado que la pandemia de coronavirus también afectaba a las operaciones, Estados Unidos suministró a los capellanes de Burkina Faso iPads que utilizaron para grabar sermones y transmitirlos al frente a través de aplicaciones de mensajería.
Su capacidad para levantar el ánimo puede tener consecuencias reales, y los expertos afirman que la baja moral de las filas está afectando a la estrategia antiterrorista de Burkina Faso.
Héni Nsaibia, analista del ACLED especializado en la región del Sahel, que ha sido el epicentro de la violencia, dijo que parece que las milicias voluntarias han «sustituido» esencialmente al ejército en el frente, ya que los soldados prefieren quedarse en sus cuarteles.
La decisión tomada el mes pasado de realizar ataques aéreos y utilizar fuerzas especiales en lugar de lanzar una ofensiva terrestre después de una emboscada mortal en el este del país es también un indicio probable de una mayor reticencia entre las tropas regulares, añadió.
A pesar de los limitados recursos, los soldados dijeron que los capellanes han sido un salvavidas.
Yempabou Kobori, de 30 años, dijo que una cosa que le hace seguir adelante es un verso de la Biblia que su pastor le compartió del Libro de los Salmos, sobre mantenerse a salvo incluso cuando miles de personas a tu alrededor caen. Lo recita antes de la batalla.
«Me recuerda que no estoy solo».
Fuente: Christianity Today