El domingo por la noche (25 de abril), con los niveles de saturación de oxígeno de su padre, de 90 años, por debajo de 85, Kishor Kumar estaba desesperado. Los hospitales de la ciudad más poblada de la India le rechazaban diciendo que no tenían camas de oxígeno.
Finalmente, a las 21:30 horas, siguiendo una pista, Kumar se presentó en un gurdwara sij de Airoli, a las afueras de Bombay, donde los voluntarios de la Fundación Hemkunt, sin ánimo de lucro, estaban organizando que las víctimas del COVID-19 tuvieran bombonas de oxígeno para llevarse a casa.
«Fueron muy serviciales. Me dijeron: ‘No te preocupes, quédate con ella todo el tiempo que quieras'», dijo Kumar. «Fue un milagro para nosotros». El padre de Kumar se estabilizó durante los siguientes días en casa y ahora ha dado negativo en la prueba de COVID-19.
«En esta fase (de la pandemia), el oxígeno es un gran problema», dijo Simranjeet Singh, un dirigente de la Fundación Hemkunt. «Las gurdwaras están cerradas, pero nos han dado habitaciones desde las que podemos operar».
Ante la segunda ola mortal del COVID-19, las organizaciones benéficas religiosas y confesionales se encuentran entre los numerosos grupos de la sociedad civil que se han movilizado para prestar ayuda. Además de prestar sus locales para hospitales o centros de cuarentena, los voluntarios religiosos entregan alimentos, medicinas y otros suministros vitales a los que se recuperan en casa.
Para los sijs como Singh, que consideran el servicio un principio básico de su fe, el espacio sagrado donado le da la oportunidad de practicar sus creencias. «Necesitamos un lugar para servir a la gente», dijo Singh.
La India superó por primera vez los 300.000 nuevos contagios el 22 de abril, batiendo el récord de casos en un día establecido por Estados Unidos en enero. Sólo en abril, el país ha registrado más de 5 millones de nuevos casos, y algunos expertos afirman que se están subestimando las muertes e infecciones.
Las autoridades locales y nacionales se han esforzado por responder a las peticiones de camas, medicamentos y suministros médicos. El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha sido criticado por su mala gestión de la crisis, incluida su reciente decisión de dar luz verde al Kumbh Mela, un evento religioso de un mes de duración en Haridwar, en el norte de la India, que atrae a millones de personas. (El primer ministro pidió después a los devotos que lo celebraran simbólicamente).
«El servicio social es nuestro deber. Tenemos que dar la cara», dijo Manjinder Singh Sirsa, presidente del Comité de Gestión de Gurdwaras Sikh de Delhi. «En momentos como éste la gente mira hacia las entidades religiosas». Las gurdwaras de Delhi han repartido a domicilio dos comidas al día para más de 4.000 pacientes, han proporcionado raciones a las familias pobres y también han ofrecido sus casas de huéspedes para utilizarlas como instalaciones hospitalarias.
La religión forma parte de la vida cotidiana en este país de 1.200 millones de habitantes, el 80% de los cuales son hindúes, con grandes poblaciones minoritarias de cristianos, musulmanes, sikhs y jainistas. «Se trata de una crisis sin precedentes y el Estado tiene que tomar la iniciativa, pero tanto los individuos como la sociedad civil y los grupos religiosos pueden desempeñar un papel», dijo Anant Bhan, investigador en salud global, bioética y política sanitaria. «Ya sea abordando la desinformación, la obtención de suministros o aprovechando la fuerza de la comunidad. El sistema sanitario tiene problemas y sin duda necesita ayuda».
No todos los líderes religiosos, que tienen una enorme influencia, se han comportado de forma responsable durante la pandemia, ya que el año pasado varias reuniones religiosas multitudinarias dieron lugar a grupos de infección.
Pero las casas de culto locales han dado un paso adelante para satisfacer las crecientes necesidades. «Nuestro gurudev nos inspiró que ahora no es el momento de ir al templo a rezar a Dios; ahora es el momento de apoyar a la gente. Ésas serían sus verdaderas oraciones», dijo Parag Shah, voluntario de Arham Yuva Seva, una organización de voluntarios jainistas que ha convertido centros comunitarios y templos en hospitales en Bombay y en Gujarat, 400 millas al norte.
«Es el momento de que la gente dé un paso al frente y aporte los recursos que tenga, ya sean locales, dinero o una mano amiga», dijo Shah.
En Ghaziabad, a las afueras de Delhi, el gurdwara local ha organizado un «langar de oxígeno» -en el que se utiliza la palabra hindi para referirse a una cocina de comida gratuita- en el que los pacientes pueden entrar y recibir oxígeno hasta que se estabilicen o encuentren una cama en el hospital.
En Puri, la fundación que gestiona el templo de Jagannatha ha convertido una de sus propiedades en un centro de atención de COVID-19. En Delhi, la Organización Islámica de Estudiantes de la India tiene una línea de ayuda que funciona las 24 horas del día para poner en contacto a los pacientes de toda la India con recursos verificados, como oxígeno y plasma.
En Bombay y sus alrededores, la Sociedad de la Media Luna Roja de la India, sin ánimo de lucro, ha estado reservando, almacenando y rellenando botellas de oxígeno con la ayuda de las mezquitas. Con mezquitas repartidas por toda la ciudad, y con grandes locales de sobra, esto ha sido ideal.
«Con las mezquitas cerradas para las oraciones, las autoridades acudieron rápidamente a apoyarnos», dijo el Dr. Azimuddin Sayed, secretario de la organización sin ánimo de lucro. «¿Qué mejor uso pueden tener estos espacios que servir a la humanidad?».
Y añadió: «Esto ocurre desde las masjids, pero estamos trabajando para todos los seres humanos».
Todos estos grupos dijeron que ayudaban a personas de todos los orígenes religiosos. «Todos (nuestros centros) están abiertos a los pacientes, a los pacientes humanos, no tenemos ninguna barrera para la religión, la casta, el credo, el género», dijo Shah.
Los expertos predicen que los casos activos de COVID-19 alcanzarán su punto máximo a mediados de mayo, pero estas organizaciones religiosas no tienen ningún límite de tiempo en mente. Sirsa dijo que estaban dispuestos a lanzar un periodo «ilimitado».
«Esperamos seriamente que no esté abierto demasiado tiempo y que el virus desaparezca», dijo Shah, pero «estamos contentos de apoyar a la comunidad durante el tiempo que sea necesario».
Fuente: Religion News