Las autoridades sanitarias de Alberta (Canadá) tomaron la decisión de «cerrar físicamente» el edificio de una iglesia local hasta que sus dirigentes accedan a cumplir finalmente la normativa sobre el coronavirus.
Los vehículos de la policía bloquearon las entradas al estacionamiento de la iglesia GraceLife en Edmonton el miércoles por la mañana y se levantaron vallas temporales alrededor del edificio. La congregación se ha reunido con normalidad desde el verano de 2020, a pesar de los requisitos de que las reuniones de la iglesia limiten el aforo, exijan máscaras y practiquen el distanciamiento social.
En los últimos nueve meses, el departamento de salud de la provincia recibió más de 100 quejas sobre GraceLife y realizó 18 inspecciones, lo que dio lugar a múltiples multas y órdenes de cumplimiento. Su pastor fue detenido y pasó un mes en la cárcel al negarse a cumplir las condiciones de la fianza, que le obligaban a respetar la normativa sanitaria.
El Centro de Justicia para las Libertades Constitucionales, que representa a GraceLife y a su pastor, James Coates, dijo que la medida de poner barricadas en la propiedad privada de la iglesia impide a los ciudadanos «ejercer las libertades de reunión pacífica, asociación y culto que les otorga la Carta».
Mientras los funcionarios rodeaban la iglesia, docenas de miembros de GraceLife se reunieron fuera y cantaron himnos, según un informe del Globe and Mail.
«Por favor, rezad por la sabiduría de nuestros ancianos en esta nueva situación», tuiteó un miembro, publicando una captura de pantalla de la vista de la nueva valla desde la cámara de seguridad de la iglesia.
El primer ministro Jason Kenney dijo a los albertinos hace una semana que la provincia se encuentra en su tercera ola de brotes de COVID-19. Sugirió que en este momento puede ser necesaria una aplicación más estricta por parte de la policía, diciendo que las autoridades han «sido muy pacientes durante un tiempo difícil tratando de conseguir el cumplimiento a través de la educación, a través del cumplimiento voluntario, y utilizando las sanciones como último recurso.»
El caso de GraceLife ha llamado la atención de quienes, tanto en Canadá como en Estados Unidos, temen que el gobierno se extralimite durante la pandemia. El legislador de Alberta Dan Williams, político conservador y cristiano, habló para defender el culto como una libertad fundamental. Dijo que, aunque respeta el límite de capacidad del 15% para las reuniones, «es una línea diferente cruzar para atrancar una iglesia, un lugar de Dios».
Los líderes de GraceLife consideran que los riesgos del COVID-19 son exagerados y afirman que su capacidad para seguir reuniéndose sin propagar el virus es una prueba.
«Creemos que el amor al prójimo exige que ejerzamos nuestras libertades civiles», escribió la iglesia. «No consideramos que nuestras acciones perpetúen la longevidad del COVID-19 o de cualquier otro virus que inevitablemente aparezca. En todo caso, vemos nuestras acciones como una contribución a su fin: el fin de los bloqueos destructivos y el fin del intento de institucionalizar el miedo debilitante de las infecciones virales.»
El pastor Coates deberá comparecer ante el tribunal el mes que viene por violar los límites de reunión en GraceLife.
Fuente: Christianity Today
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