Varios meses después de la elección del Papa Francisco en 2013, el obispo Felipe Arizmendi Esquivel de San Cristóbal de Las Casas envió una carta pidiendo al nuevo Papa que volviera a tratar el tema de la ordenación de diáconos indígenas.
El Papa Francisco respondió inmediatamente y propuso una reunión con el obispo mexicano para el 12 de diciembre de 2013. Las ordenaciones de diáconos indígenas, prohibidas por el Vaticano por más de una década, se reanudaron poco después.
Arizmendi, de 80 años, fue uno de los 13 eclesiásticos nombrados en el Colegio Cardenalicio el 25 de octubre. Debido a su edad, no participará en ningún cónclave de los futuros papas elegidos.
Pero para muchos en México, la elevación es vista como el reconocimiento de un prelado que continuó la labor pastoral de su altísimo predecesor en San Cristóbal de Las Casas, el obispo Samuel Ruiz. El proyecto de Arizmendi de construir una iglesia nativa en una diócesis mayoritariamente indígena causó conflicto con la jerarquía de la iglesia y las élites terratenientes, pero ha encontrado un nuevo aprecio desde la elección del Papa Francisco.
«El mensaje básico es la aprobación de esta iglesia en San Cristóbal de Las Casas, una iglesia con este perfil heredada de Samuel Ruiz», dijo el padre jesuita Pedro Arriaga, antiguo portavoz diocesano de Arizmendi.
«Es una diócesis muy importante en América Latina. No hay otra diócesis con tantos diáconos, y lo que esta diócesis ha construido es una iglesia autóctona», una que es indígena y no descendiente de migrantes o colonos.
Arizmendi llegó a San Cristóbal en el año 2000 desde la vecina Diócesis de Tapachula, en la frontera con Guatemala.
El levantamiento zapatista ocurrió en 1994 con el grupo ocupando brevemente las ciudades de la diócesis de San Cristóbal. Un acuerdo de paz negociado por Ruiz mantenía una paz tenue.
Los paramilitares también cometieron la masacre de 45 miembros indígenas de una comunidad pacifista católica conocida como Las Abejas en diciembre de 1997.
El coadjutor de Ruiz, el obispo Raúl Vera López, fue nombrado para dirigir la Diócesis de Saltillo en el norte de México a finales de 1999 en lugar de asumir el liderazgo de la Diócesis de San Cristóbal de Las Casas. Vera fue más franco y «hubo presión política» para que no continuara en Chiapas, dijo Arriaga.
Los observadores de la iglesia esperaban cambios radicales con la llegada de Arizmendi a San Cristóbal de Las Casas, pero el nuevo obispo «sintió el espíritu de Don Samuel», dijo Arriaga.
Aunque con una personalidad diferente – «era un poco severo y serio» y «solemne», dijo Arriaga- y mucho menos fogoso en sus pronunciamientos, Arizmendi mantuvo el rumbo.
Sin embargo, había limitaciones: no se le permitía ordenar diáconos.
Los líderes de la Iglesia temían que la práctica de ordenar hombres casados e indígenas -que a menudo servían en asentamientos remotos raramente visitados por sacerdotes y cuyas esposas también asumían posiciones de liderazgo junto a ellos- debilitara el papel de los sacerdotes. También se temía abrir la puerta a los sacerdotes casados.
Los defensores, sin embargo, dicen que la falta de atención pastoral ha contribuido a que Chiapas se convierta en el estado menos católico de México, ya que las congregaciones no católicas crecen rápidamente.
Arizmendi recibió al Papa Francis para una visita en febrero de 2016 al estado de Chiapas, a pesar de que el gobierno mexicano no quiere que el Papa vaya allí. Durante su estancia en Chiapas, el Papa se disculpó por el «despojo» sufrido por los pueblos indígenas.
Ilán Semo, historiador de la Universidad Iberoamericana, dirigida por los jesuitas, dijo que ve al nuevo cardenal designado «como uno de los pocos obispos de México que está totalmente de acuerdo con el Papa».
«No cree en la teología de la liberación, pero cree en una iglesia para los pobres. También tiene un enfoque que la iglesia mexicana no tiene: la democracia, la ecología y el tema de las víctimas de la violencia. Era un modernizador en la iglesia mexicana», dijo Semo.
Arizmendi nació el 1 de mayo de 1940 en Chiltepec, al oeste de la Ciudad de México. Fue ordenado sacerdote en 1963 y se convirtió en rector del seminario en la entonces Diócesis de Toluca. San Juan Pablo II lo nombró obispo de Tapachula en 1991 y lo trasladó a San Cristóbal de Las Casas en 2000. Su renuncia fue aceptada por el Papa Francisco en 2017.
El cardenal delegado es autor de más de 30 libros y sigue escribiendo una columna mensual para el periódico El Sol de Toluca, en la ciudad donde reside.
Llegó a los titulares en junio por haber sido alcanzado por un fragmento de bala mientras conducía de Toluca a su ciudad natal. El fragmento todavía está alojado en su cuello. Arriaga dijo.
Fuente: Crux