El principio de la libertad religiosa es importante para la mayoría de los americanos. Pero como el presidente Donald Trump pregona su apoyo durante su reelección, hay notables fallas entre personas de diferentes creencias e ideologías políticas sobre lo que realmente significa.
Alrededor de 8 de cada 10 estadounidenses dijeron que los temas de libertad religiosa son al menos algo importante para ellos, con el 55% diciendo que son muy importantes, según una encuesta recientemente publicada, realizada por la Universidad de Chicago Divinity School y el Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC.
Mientras que el 35% de los adultos de EE.UU. en general dijeron que creen que su propia libertad religiosa está amenazada al menos un poco, los conservadores fueron más propensos que los liberales a decirlo. En las mayores denominaciones religiosas de EE.UU., los protestantes evangélicos eran especialmente propensos a percibir riesgos para su libertad de culto.
Una división sobre la libertad religiosa para los musulmanes fue particularmente evidente en la encuesta. Cerca de la mitad de los estadounidenses dijeron que la libertad de culto de los musulmanes de EE.UU. está amenazada, al menos en parte, incluyendo 7 de cada 10 ateos y agnósticos, cerca de 6 de cada 10 católicos, y cerca de la mitad de los protestantes blancos de línea principal y no blancos. Sin embargo, sólo 3 de cada 10 evangélicos blancos dijeron que la libertad religiosa de los musulmanes americanos está al menos algo amenazada.
Los resultados de la encuesta sugieren que, mientras Trump se inclina hacia la libertad religiosa como piedra de toque de su alcance a los votantes devotos, los conservadores y evangélicos que constituyen el núcleo de su base tienen perspectivas claramente diferentes sobre el tema que otros estadounidenses. Sigue siendo una cuestión abierta si esas opiniones divergentes pueden unirse y aprovecharse para avanzar en el tema para una amplia variedad de creencias.
«La libertad religiosa de nadie es una isla, y si el gobierno está facultado para quitar la libertad religiosa a los musulmanes o a otras minorías religiosas, el gobierno va a estar facultado para quitar la libertad religiosa a otros grupos religiosos», dijo Luke Goodrich, consejero principal del Fondo Becket para la Libertad Religiosa, que no es partidista.
Becket ha acumulado victorias legales para clientes cristianos, incluyendo el fallo del mes pasado de la Corte Suprema que confirmó la capacidad de las escuelas religiosas y otras instituciones para tomar ciertas decisiones de empleo sin enfrentar demandas por discriminación.
Pero la firma sin fines de lucro representa a miembros de todos los credos, y Goodrich dijo «es de vital importancia, para la salud de la libertad religiosa a largo plazo, que los americanos se preocupen por la libertad religiosa de aquellos con los que están profundamente en desacuerdo».
En el sondeo, el 77% de los liberales dijo que las libertades de los musulmanes estaban amenazadas al menos en parte, en comparación con el 32% de los conservadores. Los liberales también eran aproximadamente tres veces más propensos que los conservadores a percibir amenazas a los ateos y budistas, y algo más propensos a percibir amenazas a los judíos, 56% a 41%.
Por el contrario, aproximadamente dos a uno, más conservadores que liberales dijeron que los protestantes evangélicos, católicos y otros cristianos se enfrentan a amenazas a su libertad religiosa.
Andrew Lewis, profesor asociado de ciencias políticas de la Universidad de Cincinnati que se centra en la religión, dijo que en las últimas dos décadas se ha desarrollado una «polarización de la libertad religiosa», con consecuencias potencialmente negativas.
«La libertad religiosa siempre ha sido una cuestión controvertida en Estados Unidos», dijo Lewis, «pero el hecho de que haya entrado en nuestro panorama político partidista es malo para pensar en cómo protegemos los derechos de las personas».
La encuesta se realizó en febrero, antes de que el coronavirus causara estragos en el país, pero no se ha hecho pública hasta ahora. Y algunos de sus hallazgos han tenido una mayor resonancia desde que comenzó la pandemia.
Por ejemplo, el 46% de los evangélicos dijeron que su libertad religiosa estaba amenazada, comparado con el 27% de los protestantes, el 36% de los católicos y el 40% de los americanos afiliados a otras religiones.
Otra encuesta de la Escuela de Divinidad de UChicago/AP-NORC realizada en las primeras semanas de la pandemia encontró que los evangélicos blancos eran particularmente propensos a decir que el culto en persona debería ser permitido de alguna manera, y el 46% dijo que prohibir esos servicios violaría la libertad religiosa.
David Nirenberg, decano de la Escuela de Divinidad de la Universidad de Chicago, señaló «burbujas de comunicación en ciertas comunidades de fe» que a menudo refuerzan a los creyentes la afirmación de que su libertad religiosa está en peligro.
«Estamos viendo algo de eso ahora movilizado nuevamente en la respuesta de salud pública» al virus, agregó Nirenberg, incluyendo restricciones en el culto en persona y otros comportamientos que son «representados en algunas de esas mismas comunidades como un ataque a sus libertades religiosas».
La campaña de reelección de Trump ha apelado a los evangélicos en parte al tratar de presentar a los demócratas como oponentes a la libertad religiosa, con sustitutos que a menudo citan las restricciones estatales y locales sobre el culto en persona durante la pandemia.
La abogada especializada en libertad religiosa Asma Uddin relacionó el hallazgo de la encuesta con el hecho de que los evangélicos tienen menos probabilidades que otros grupos de creer que la libertad de culto de los musulmanes se ve amenazada por su perspectiva más amplia de la libertad religiosa.
Los evangélicos pueden ver la libertad religiosa «esencialmente como un escudo para proteger al grupo ‘in'», añadió Uddin, miembro del grupo de reflexión del Instituto Aspen. Como resultado, «se convierte en algo que no se puede defender para el grupo ‘exterior'».
Sin embargo, los hallazgos de la encuesta de un abismo en las percepciones sobre la libertad religiosa no se limitó a los evangélicos. Cerca de la mitad de los ateos y agnósticos dijeron que los reclamos de los protestantes evangélicos sobre la libertad religiosa amenazan los derechos de los demás, al menos en parte, y cerca de 4 de cada 10 dijeron lo mismo sobre otros cristianos.
En comparación, el 16% de los protestantes percibió que los evangélicos y otros cristianos amenazan los derechos de los demás con sus reclamos.
Comparando las afiliaciones religiosas, alrededor de 4 de cada 10, dijeron que la libertad de religión de los judíos está siendo amenazada al menos un poco. Del mismo modo, porcentajes similares entre las afiliaciones religiosas, todos menores de 2 de cada 10, dijeron que las reclamaciones de los judíos amenazaban los derechos de los demás.
Los grupos religiosos que constituyen una pequeña parte de la población de EE.UU. no pudieron ser analizados por separado en la encuesta debido al tamaño de la muestra.
La encuesta de AP-NORC de 1.015 adultos se llevó a cabo del 13 al 16 de febrero utilizando una muestra extraída del Panel AmeriSpeak basado en la probabilidad de NORC, que está diseñado para ser representativo de la población de EE.UU.. El margen de error de la muestra para todos los encuestados es de más o menos 4,2 puntos porcentuales.
Fuente: The Columbian