En Belén, el pequeño pueblo donde nació Jesús, sólo 1 de cada 5 residentes son cristianos (22%). Una década antes, más de 4 de cada 5 eran creyentes (84%).
El pronunciado declive se refleja en otras ciudades cristianas tradicionales en Tierra Santa. En Beit Jala, la mayoría de los cristianos ha caído del 99% al 61%. En Beit Sahour, ha caído del 81% al 65%.
Cuando la era otomana terminó en 1922, los cristianos eran el 11 por ciento de la población de Palestina, alrededor de 70.000 personas. Según el censo de 2017 de la Autoridad Palestina, ahora son 47.000, apenas el 1%.
Hay explicaciones contradictorias sobre qué o quién tiene la culpa. Algunos identifican la ocupación israelí. Otras describen el chovinismo musulmán.
La respuesta abrumadora, según una nueva encuesta de los cristianos locales por el Centro Palestino de Investigación de Políticas y Encuestas (PCPSR), es la economía.
Casi 6 de cada 10 encuestados identificaron esto como la principal razón por la que consideran la emigración (59%).
La encuesta, encargada por el Proyecto Philos, una iniciativa con sede en los Estados Unidos que promueve el compromiso cristiano positivo en el Oriente Medio, encuestó a 995 cristianos en 98 localidades palestinas de la Ribera Occidental y la Franja de Gaza en enero y febrero.
En comparación con la economía, otras razones citadas palidecieron en importancia.
Las condiciones de seguridad fueron nombradas por el 7 por ciento. Otro 7 por ciento citó una mejor educación. Y otro 7 por ciento culpó a la situación política.
Sólo el 4% culpó a la corrupción, mientras que el 3% dio una explicación religiosa.
Pero esta pregunta en particular medía el principal impulsor del deseo de abandonar Tierra Santa. ¿Qué factores secundarios podrían estar involucrados?
Philos «afirma el derecho de todos los cristianos a vivir y florecer como ciudadanos indígenas», y su oficial de defensa palestino nacido en Gaza, que ahora vive en Cisjordania, quería descubrir la realidad, o al menos la percepción, de por qué muchos creyentes no estaban floreciendo.
«Paso a paso, trabajamos en cuestiones que representan situaciones concretas», dijo Khalil Sayegh. «Yo personalmente las experimenté, y sé que nuestra comunidad también lo hizo.»
Alrededor de la mitad de los cristianos palestinos son greco-ortodoxos (48%), mientras que el 38% son católicos latinos. Los evangélicos y luteranos representan el 4 por ciento. (El resto son católicos griegos o sirios ortodoxos/católicos).
En general, aproximadamente 1 de cada 3 se autodenominan «religiosos» (36%), frente al 23% de dos años antes.
La ganancia correspondió a una disminución entre los «no religiosos», que bajaron del 27% al 17%. El medio algo religioso se mantuvo estable en alrededor del 46%.
«Históricamente, en Oriente Medio, cuando el nacionalismo se debilita, la identidad religiosa/étnica de uno se vuelve más dominante», dijo Salim Munayer, director ejecutivo del Ministerio de Reconciliación de Musalaha, con sede en Jerusalén.
«Aquellos con una identidad religiosa más fuerte sienten un sentido de misión: dispuestos a pagar el precio para permanecer».
Sólo 1 de cada 4 cristianos palestinos «religiosos» (24%) están considerando la emigración, comparado con el 41% de los «algo religiosos» y el 45% de los «no religiosos».
Pero para todos los cristianos que no consideran la emigración, el sentido de la misión es evidente en 4 de 5 de ellos: El 43 por ciento quiere demostrar la solidaridad palestina, mientras que el 39 por ciento se niega a abandonar a su familia y amigos.
La pérdida del sentido de pertenencia, sin embargo, corresponde aproximadamente al 36% que considera la emigración. Mientras que el 70 por ciento de los cristianos se sienten «plenamente integrados» en la sociedad palestina, el 30 por ciento no lo hace.
Munayer describió un factor como la corrupción de la AP, el gobierno local, en el que 4 de cada 5 cristianos están de acuerdo: El 52 por ciento ve «mucha» corrupción en la AP, mientras que el 30 por ciento la ve «hasta cierto punto».
Y en general, 2 de cada 3 cristianos tienen poca o ninguna confianza en la AP (66%). Los tribunales (en los que sólo confía el 16%) y la policía (en los que sólo confía el 22%) se encuentran en una situación aún peor. Uno de cada cinco cristianos reportan discriminación cuando buscan servicios de PA (20%). Y 3 de cada 4 están «insatisfechos» con la forma en que el cristianismo es representado en el sistema educativo de la AP (76%).
Pero mientras Munayer reconoce estos fracasos como parte de la razón por la que los cristianos están emigrando, hay un culpable más claro detrás de la crisis económica: La ocupación israelí y el asedio a Gaza. Estos «restringen y ahogan» la posibilidad de desarrollo, dijo.
Munther Isaac, pastor de la Iglesia Evangélica Luterana de Navidad en Belén, está de acuerdo.
«Es importante subrayar que no se trata de un conflicto religioso, sino político», dijo, reconociendo al mismo tiempo una dimensión religiosa.
«La situación es compleja y tiene muchos elementos, pero es evidente que la ocupación israelí es la que determina en última instancia lo que sucede aquí».
Las preocupaciones de los cristianos palestinos encuestados lo confirman.
Cerca de 8 de cada 10 se preocupan por los ataques de los colonos judíos y por ser expulsados de sus hogares (83%). Cerca de 7 de cada 10 se preocupan por la anexión israelí (67%). Y cerca de 6 de cada 10 creen que el objetivo de Israel es expulsar a los cristianos de su patria (62%).
Y en términos de experiencia real, el 42% debe cruzar regularmente los puntos de control israelíes, y el 14% han perdido tierra por la ocupación.
«Nos sentimos frustrados por la forma en que algunos tratan de manipular la realidad utilizando ciertas cifras para servir a ciertas agendas», dijo Isaac, quien frecuentemente brinda atención pastoral a los jóvenes que contemplan la emigración.
«A algunos les conviene culpar a los ‘musulmanes’ de nuestra situación, tratando de ocultar la realidad de décadas de ocupación israelí y de migración forzada».
Pero los altos porcentajes también revelan preocupación por sus conciudadanos musulmanes: el 77 por ciento está preocupado por la presencia de los austeros musulmanes salafistas, el 69 por ciento está preocupado por las facciones armadas como Hamas, y el 67 por ciento está preocupado por la Ley Básica Palestina que se refiere a la sharia (ley islámica).
Más de 2 de cada 5 creen que los cristianos son discriminados para el empleo en el sector privado (44%). La misma parte cree que los musulmanes no quieren a los cristianos en la tierra (43%).
En cuanto a la experiencia real, 1 de cada 4 informan que se les llama infieles (27%). Y 1 de cada 10 informó de malos tratos, donde sus hijos son burlados en la escuela por su religión (11%) o ellos mismos sufren el acoso de los vecinos musulmanes (10%).
«A pesar de las experiencias positivas que los cristianos puedan tener con sus vecinos musulmanes», dijo Sayegh, «siempre hay escepticismo mientras sepan que sus vecinos musulmanes creen que irán al fuego del infierno».
La mayoría de los cristianos reportan una amabilidad general. Mientras que 2 de cada 3 viven principalmente en un área de mayoría cristiana (66%), el 24% reside en vecindarios mixtos y el 11% son minorías entre los vecinos musulmanes.
Casi 2 de cada 3 dijeron tener relaciones «excelentes o normales» con vecinos musulmanes (65%), mientras que sólo el 10% describió las relaciones como «medias o malas».
Esto se correspondía con su evaluación de la perspectiva religiosa de sus vecinos. Dos de cada cinco cristianos consideran que sus vecinos musulmanes son «liberales o de mente abierta» (20%), mientras que el 64% encuentra a sus vecinos «moderados», y sólo el 9% describe a sus vecinos como «demasiado religiosos o extremos».
Isaac culpó al «miedo y la sospecha» en el ascenso de ISIS. Munayer citó la propaganda islámica extremista en los medios por la «brecha entre la realidad y la percepción».
Munir Kakish estuvo de acuerdo.
«Puedes construir una buena relación con tus vecinos», dijo el presidente del recientemente reconocido Consejo de Iglesias Evangélicas en Tierra Santa, «pero no con un grupo de odio online».
Sin embargo, a pesar de las interacciones positivas con los musulmanes, y aunque identifica la ocupación como un importante motor de la emigración, Kakish cita la promesa de Israel como un factor que contribuye a una estadística sorprendente.
Seis de cada 10 cristianos están a favor de una solución de un solo estado (61%).
Una encuesta similar del PCPSR durante el mismo período de tiempo encontró sólo un 37% de apoyo entre los palestinos en general. Pero para los cristianos, fue visto como el mejor medio para lograr la paz mientras aseguran la seguridad de su comunidad.
«Habrá menos discriminación por parte de los israelíes en la solución de un solo estado», dijo Kakish. «E Israel tiene mejores condiciones de vida, como en los hospitales y el empleo.»
Munayer estuvo de acuerdo.
«El enfoque basado en los derechos es lo más atractivo», dijo, «ya que a los cristianos se les están negando muchos derechos humanos básicos en este momento».
Isaac recientemente publicó El otro lado del muro para abogar teológicamente por una perspectiva de «tierra compartida». Cualesquiera que sean las ventajas percibidas de Israel, dijo que la solución tradicional de dos estados se está «colapsando ante nuestros ojos».
Sayegh atribuyó el apoyo a un solo Estado a la creencia cristiana palestina en la democracia, junto con el temor antes descrito de una Palestina islámica. Tres de cada cuatro (73%) consideran que un solo Estado es el mejor modelo de gobierno, mientras que sólo el 11% considera que la AP es democrática.
Sin embargo, incluso con los defectos de la AP, los cristianos citaron un sorprendente nivel de libertad religiosa en Palestina. La mitad dijo que era «alto o suficientemente alto» (50%), mientras que un cuarto adicional dijo que era «medio o promedio» (27%).
Y el 8% informó de que invitaba a conocidos musulmanes a convertirse al cristianismo.
Kakish dijo que a pesar de que los cristianos son «cautelosos» en la divulgación, es aceptable discutir sobre religión y «hay más apertura que nunca».
Mientras que los musulmanes siempre han desafiado la creencia cristiana, el 23 por ciento de los encuestados declaró que los musulmanes les han pedido que se conviertan al Islam, los cristianos ahora «se sienten más capacitados» debido a los mejores recursos de disculpas disponibles en línea, dijo Sayegh.
Sin embargo, Munayer, que enseña un curso en Musalaha sobre la libertad de religión y creencia, cree que el aumento de la religiosidad cristiana ha alimentado un creciente auto-aislamiento. Mientras que «no son tímidos» al expresar sus creencias, los cristianos se están separando tanto de los judíos como de los musulmanes. (Realizó una encuesta entre los estudiantes universitarios cristianos de Belén y descubrió que muestran menos interés en las amistades interreligiosas que sus compañeros musulmanes).
Así que mientras que el número de cristianos sigue disminuyendo, ¿de dónde debería venir su esperanza?
Más de la mitad dijo que necesitan más trabajos: el 56 por ciento ha preguntado a la iglesia sobre esto, y el 52 por ciento a la AP. Sólo el 2 y el 6 por ciento, respectivamente, creen que estas instituciones deberían hacer más para asegurar la libertad religiosa.
Tal vez esto se debe a que los cristianos palestinos ya creen que están viviendo su fe.
«Tenemos una comunidad comprometida que entiende nuestra misión de dar testimonio, servir y abogar por la justicia y la paz», dijo Isaac.
«Nuestro papel como iglesias es llevar el mensaje de esperanza, como lo encontramos en el evangelio».
Fuente: Christianity Today