El 4 de mayo, Fathima Rinoza, de 44 años de edad y madre de tres hijos de la población musulmana minoritaria de Sri Lanka, fue ingresada en el hospital con un presunto caso de Covid-19.
Fathima, que vivía en la capital de Sri Lanka, Colombo, había estado sufriendo problemas respiratorios y las autoridades temían que hubiera contraído el virus.
El día en que fue admitida en el hospital, la familia fue «atacada» por las autoridades, dijo su esposo Mohamed Shafeek.
«La policía y el ejército, junto con los funcionarios, llegaron a nuestra puerta», dijo. «Nos echaron y rociaron [desinfectante] por todas partes. Todos estábamos asustados pero no nos dijeron nada. Incluso un bebé de tres meses fue examinado y nos llevaron como perros al centro de cuarentena».
La familia fue retenida durante una noche pero liberada al día siguiente y se le dijo que hiciera una cuarentena de dos semanas, dijo Mohamed. Para entonces, habían recibido la noticia de que Fathima había muerto, en el hospital, por su cuenta.
Al hijo adulto de Fathima se le pidió que fuera al hospital para identificar el cuerpo de su madre. Le dijeron que su cuerpo no podía ser devuelto a la familia, dijo, ya que su muerte estaba relacionada con el Covid-19.
En cambio, fue obligado a firmar los papeles que autorizaban su cremación, dijo la familia, aunque bajo la ley musulmana la cremación se considera una violación del cuerpo humano.
«Se le dijo que las partes de su cuerpo debían ser removidas para hacer más pruebas. ¿Por qué necesitarían partes del cuerpo si ella tenía corona?» dijo su padre Shafeek, quien siente que la familia no estaba completamente informada sobre lo que pasó.
La familia de Fathima y otras personas de la comunidad musulmana de Sri Lanka dicen que las autoridades están violando sus derechos al obligarles a incinerar a las víctimas, a pesar de que las víctimas del coronavirus pueden ser enterradas.
Sostienen que es el último paso en un patrón de discriminación por parte de la población cingalesa mayoritaria. Una petición contra la norma de la cremación ha sido aceptada por el Tribunal Supremo del país, que comenzará a conocer el caso el 13 de julio.
Muchos musulmanes de Sri Lanka se sienten demonizados desde abril de 2019, cuando islamistas vinculados a grupos locales poco conocidos atacaron hoteles e iglesias de lujo en Colombo y en el este del país, matando a más de 250 personas en una serie de ataques devastadores.
Desde la muerte del primer musulmán de Sri Lanka a causa del coronavirus, el 31 de marzo, algunos medios de comunicación han culpado abiertamente a la comunidad musulmana de la propagación de la enfermedad, aunque sólo se han registrado oficialmente 11 muertes en el país.
Los 11 cuerpos, incluidos los musulmanes, fueron incinerados.
El Dr. Sugath Samaraweera, jefe de epidemiología del gobierno, dijo a la BBC que la política del gobierno es que todos los que mueren por el Covid-19, así como los sospechosos de morir por él, sean cremados, ya que los entierros podrían contaminar el agua potable subterránea.
El Dr. Samaraweera dijo que el gobierno seguía el consejo de los expertos médicos y aplicaba la norma a todos los sospechosos de morir por coronavirus, sin importar su religión.
«La OMS ofrece directrices para todo el mundo. Es nuestra responsabilidad adoptar o personalizar esas directrices adecuadas a nuestro país», dijo.
Pero activistas musulmanes, líderes comunitarios y políticos han pedido al gobierno de Sri Lanka que reconsidere la decisión.
Ali Zahir Moulana, ex ministro y alto dirigente del partido Congreso Musulmán de Sri Lanka, dijo que la comunidad musulmana estaba dispuesta a aceptar la norma «si hay pruebas o respaldo científico que demuestren que el entierro es peligroso para la salud pública». Sin embargo, cuestionó la ciencia que hay detrás de esto y acusó al gobierno de seguir una «agenda política oscura».
La orientación provisional publicada por la OMS en marzo dice que las víctimas del coronavirus «pueden ser enterradas o cremadas», y no menciona los peligros para las aguas subterráneas.
El mismo día que Fathima murió, Abdul Hameed Mohamed Rafaideen, de 64 años, falleció en la casa de su hermana en Colombo. El trabajador y padre de cuatro hijos había estado sufriendo dificultades respiratorias.
Su hijo menor, Naushad Rafaideen, dijo a la BBC que un vecino de la comunidad mayoritaria cingalesa murió el mismo día.
Debido a las restricciones de viaje impuestas por el bloqueo, la policía local pidió a la familia que llevara el cuerpo del vecino, junto con el de su padre, al hospital.
En la morgue, el médico le dijo a Naushad que no se le permitía tocar el cuerpo de su padre debido a los riesgos del Covid-19, aunque no estaba claro si el virus era la causa de la muerte.
A Naushad, que no sabe leer, se le pidió que firmara unos papeles que daban permiso para que el cuerpo de su padre fuera cremado.
Dijo que no estaba seguro de lo que le sucedería si no firmaba, pero que temía una reacción contra su familia y su comunidad si se negaba. Dijo que la familia cingalesa era tratada de manera diferente, y se le permitía presentar sus respetos a su pariente en una funeraria, aunque la BBC no pudo verificar esto de manera independiente. Sólo Naushad y un puñado de parientes fueron autorizados a asistir a la cremación de su padre, dijo.
Mientras tanto, casi seis semanas después de la muerte de su esposa, Shafeek no está seguro de que ella haya dado positivo en el test de coronavirus, y está luchando para aceptar no poder enterrar su cuerpo. Una cosa de la que estaba seguro, dijo. «Nosotros los musulmanes no cremamos a nuestros muertos».
Fuente: BBC News