En una carta a los líderes de la Convención Bautista del Sur, un pastor afroamericano de Texas instó a la denominación a aumentar significativamente el número de negros en posiciones de liderazgo en sus diversas instituciones.
Pero para que eso suceda, escribió Rick Armstrong, el pastor de una iglesia incipiente en Arlington, Texas, los bautistas «deben entender que el racismo es mucho más que un pecado individual».
En la carta, publicada en SBC Voices, un sitio web independiente de noticias y opinión, Armstrong continuó: «Los bautistas del sur deben aceptar la realidad de las áreas estructurales, sistémicas e institucionales del racismo.»
Para muchos en el grupo protestante más grande de la nación, y para los evangélicos blancos en general, es una tarea difícil.
Los cristianos creen que la salvación viene a través de la creencia individual en el sacrificio expiatorio de Jesús. Mientras que los cristianos liberales han abrazado la idea del pecado social o colectivo, especialmente cuando se trata de racismo, los evangélicos blancos típicamente se han resistido a tales nociones como no bíblicas.
«Los evangélicos blancos no sólo son individualistas, como la mayoría de los occidentales, sino que son aún más individualistas, lo que va en contra de cualquier tipo de comprensión del racismo en formas sistémicas e institucionales», dijo Jemar Tisby, cristiano, historiador y escritor del bestseller «El color del compromiso: la verdad sobre la complicidad de la Iglesia Americana en el racismo».
El asesinato policial de George Floyd y las protestas nacionales que siguieron desafían esa aversión evangélica tan profunda a confrontar el pecado social o sistémico.
Los estadounidenses han comenzado a reconocer más profundamente las injusticias raciales, exigiendo que se ponga fin a la brutalidad policial y al racismo institucional que la ha perseguido y permitido. Semanas de protestas han llevado a ciudades de todo el país a reconsiderar la financiación de la policía y una serie de otras desigualdades en el sistema de justicia penal y en otras esferas como la vivienda y la educación. En un artículo de la revista del New York Times se pedía que se reparara a los estadounidenses negros.
Los grupos religiosos han respondido a este momento con fuertes y apasionadas declaraciones contra el racismo.
El presidente de los Bautistas del Sur, J.D. Greear, pidió a los miembros de la mayor denominación protestante de la nación que declararan que «Las vidas de los negros importan». En una nota simbólica pidió el retiro de un mazo que lleva el nombre de un propietario de esclavos. A lo largo de su mandato se ha esforzado por nombrar a personas de color en comités que tradicionalmente han sido predominantemente o totalmente blancos.
Pero en sus convicciones teológicas, los evangélicos blancos han seguido resistiendo la noción de racismo sistémico. Un reciente boletín de la Asociación Evangelística Billy Graham, por ejemplo, reconoce que la muerte de Floyd fue trágica pero luego dice: «Más programas gubernamentales y desmantelar o desfinanciar a la policía no son las respuestas».
El boletín dice: «Jesús trató la discriminación racial cuando contó la parábola del Buen Samaritano». Esa parábola, sobre un forastero que ayuda a un hombre herido al lado del camino, sugiere que cada persona debe ser tratada con compasión. No se dirige a la sociedad en general.
Armstrong, un pastor de 63 años de la Iglesia Cristiana del Gran Redentor, dice que eso no es suficiente. Después de obtener un doctorado en el ministerio del Seminario Teológico Bautista del Suroeste, Armstrong pasó a pastorear cuatro iglesias bautistas del sur. Más recientemente, trabajó como pastor asociado de misiones en una de las iglesias afroamericanas más prominentes de la CBS, dirigida por Dwight McKissic.
En la carta de Armstrong a la convención, propone gastar un mínimo de 500.000 dólares para contratar a líderes negros para puestos de liderazgo.
«En los últimos dos años, al menos cinco entidades de la CBS contrataron nuevos líderes», escribió en su carta. «Ninguno de ellos era negro, latino o asiático».
En una entrevista con Religion News Service, Armstrong añadió: «Los bautistas del sur no ven cómo los individuos racistas pecaminosos han infectado instituciones, estructuras y sistemas en todas las áreas de la sociedad americana. Y la iglesia no está exenta».
Algunos en la convención comparten su convicción de que las declaraciones no son suficientes y que se necesita un cambio estructural.
«Que alguien diga que los humanos pecadores pueden construir estructuras y sistemas de gobierno, política, educación, etc., sin sentido,» dijo Daniel Akin, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sureste en Wake Forest, Carolina del Norte.
Akin dijo que uno de los principales objetivos de Southeastern es aumentar el número de estudiantes de minorías raciales, que según él ha crecido hasta casi el 19% bajo su mandato. Le gustaría ver que crezca al 30% para cuando se retire, dentro de nueve años.
Los evangélicos blancos no siempre se han resistido a la idea del pecado social o estructural. Los puritanos del siglo XVII, por ejemplo, creían en la responsabilidad colectiva a través de un pacto comunal con Dios.
Roger Williams, el fundador de la primera iglesia bautista de América, recordó el modelo de los profetas hebreos de la antigua sociedad israelita como un pacto, dijo Daniel K. Williams, profesor de historia de la Universidad de Georgia Occidental.
«En su opinión, los pecados individuales afectaban a toda la comunidad y, a su vez, las acciones de toda la comunidad afectaban al individuo», dijo Williams.
Pero en los siglos XVIII, XIX y XX, los evangélicos blancos tendían a pensar en el pecado en términos individuales. Cuando se trataba de la raza, argumentaban, era la mala relación de las personas con los negros lo que era en gran medida la culpa. Ese punto de vista a menudo los cegaba a las formas en que las políticas de los gobiernos federales, estatales y locales y otras instituciones de la sociedad discriminaban a los Negros.
«Nombrar el racismo como un mero pecado individual de alguna manera absuelve a los blancos que se sienten como si no fueran racistas», dijo Charlie Dates, pastor de la Iglesia Bautista Progresista de Chicago, una iglesia alineada con la Convención Bautista Nacional Progresista, una denominación mayoritariamente negra, y también con la Asociación Bautista Estatal de Illinois, que es una filial de la CBS. «No se entienden a sí mismos como beneficiarios de un sistema que margina a la gente de color.»
En los últimos años, los evangélicos blancos, como Tim Keller, el pastor jubilado de la Iglesia Presbiteriana Redentora de la ciudad de Nueva York, han llamado a sus compañeros cristianos a reconocer que la lucha contra el racismo debe ir más allá de la responsabilidad individual.
«No se puede decir simplemente: ‘Vamos a convertir a todos y condenarlos por el pecado individual del racismo y todo saldrá bien'», dijo Keller en un foro sobre el racismo.
La responsabilidad corporativa, cree, está enraizada en la Biblia, y los cristianos tienen la obligación de derrotar lo que él llama el mal sistémico.
Pero es difícil decir si los bautistas del sur entrarán en razón.
A principios de este año, un grupo insurgente de bautistas del sur llamado Red Bautista Conservadora se formó en gran parte en oposición a tres críticas sociales que alega se han infiltrado en la denominación: «justicia social, teoría crítica de la raza y la interseccionalidad» – todas las cuales se centran en diversos grados en el racismo estructural.
Sin embargo, muchos pastores jóvenes dicen que están abiertos a ver los pecados estructurales en las formas en que la sociedad americana y sus instituciones han tratado la raza.
Paul Michael Vacca, un pastor blanco de 42 años de edad de la Primera Iglesia Bautista en Liberty City, Texas, dijo que estaba frustrado con la respuesta de la CBS al cálculo racial de la nación, la cual dijo que estaba corta de planes de acción para abordar las oportunidades para los negros.
«Cuando leí la carta del pastor Rick me conmovió hasta las lágrimas», dijo Vacca. «Dije, ‘Sí, esto es lo que estoy buscando. Estoy de todo corazón detrás de esto.'»
Vacca dijo que sabe por su experiencia como plantador de iglesias que a menos que las congregaciones compartan posiciones de liderazgo con las minorías raciales no tendrán éxito en la formación de iglesias multiétnicas.
También estuvo de acuerdo con la noción de pecado social junto con el pecado individual.
«Es un ambos/y», dijo, «más que un uno o un otro».
Fuente: Religion News