Adam J. Shoemaker hizo historia el pasado fin de semana al convertirse en el primer obispo de ascendencia árabe y norteafricana en los 237 años de historia de la Iglesia Episcopal. El sábado 19 de septiembre de 2026 fue ordenado y consagrado como noveno obispo de la Diócesis Episcopal de Long Island, en el Tilles Center for the Performing Arts de Brookville, Nueva York. Cerca de 2.000 personas asistieron a la ceremonia, con una fila de más de 90 minutos para saludarlo. Vistió ornamentos con un tulipán azul turco y un patrón norteafricano en alusión a su herencia.
A sus 47 años, Shoemaker aporta un trasfondo singular: fue bautizado en la Diócesis de Long Island, vivió en América Latina —donde aprendió portugués y español— y es hijo de un padre musulmán egipcio y de una madre con raíces judías. Nacido como Adam James Haggagi, fue criado en Nueva York después de que sus padres se conocieran en Luxor, Egipto; se separaron cuando él era pequeño y su padre regresó a Egipto. Por recomendación del Departamento de Estado, nunca visitó a la familia de su padre, y al inscribirse en la escuela adoptó el apellido de su padrastro, Shoemaker. Con poca exposición a la cultura árabe, interiorizó sentimientos negativos sobre su herencia: «Hubo momentos en mi vida en los que culpaba de todo lo que no me gustaba de mí a mi condición árabe», explicó.
La trayectoria de su vida cambió tras los atentados del 11 de septiembre, durante su último año de universidad: «Recuerdo el 12, el 13 y el 14 de septiembre de forma muy distinta por mi origen», dijo, al observar la creciente discriminación contra personas de Asia sudoccidental, el norte de África y musulmanas. La terapia y el trabajo misionero en Brasil, donde su origen mixto fue normalizado y celebrado, resultaron transformadores; allí comenzó a discernir su llamado al sacerdocio. Fue ordenado diácono en 2007 y sacerdote en 2008. Antes de su elección como obispo, en abril de 2026, sirvió nueve años como rector de la iglesia episcopal St. Stephen’s, en Charleston (Carolina del Sur), y tiene títulos del General Theological Seminary, Harvard Divinity School, la Universidad de Boston y un doctorado de Duke Divinity School.
Un punto de inflexión llegó en 2020, cuando se reconcilió con su padre en Egipto, poco antes de la pandemia; temía no ser aceptado por su familia musulmana, pero su tía lo abrazó entre lágrimas «como abrazas algo que se ha perdido durante mucho tiempo y por fin encuentras». «El camino que he recorrido toda mi vida para reconciliar las partes dispares de mi persona ha sido liberador», reflexionó. Diversos sacerdotes destacaron el significado de su nombramiento en tiempos de creciente retórica antiárabe y antimusulmana. Shoemaker ve su cargo como una oportunidad para que la Iglesia aborde el sufrimiento en Gaza y Cisjordania y para hablar por «los valores cristianos fundamentales: la dignidad, el respeto, el valor inherente de todas las personas».
Fuente: Religion News Service