Durante una década, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se ha unido a la Operación Christmas Drop, la misión humanitaria aérea más antigua del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, tanto como donante como participante entusiasta. El origen de esta iniciativa se remonta a 1952, cuando la tripulación de un B-29 Superfortress vio a unos residentes saludando desde el remoto atolón de Kapingamarangi, a 3500 millas al suroeste de Hawái. Conmovidos por el momento y el espíritu navideño, los aviadores lanzaron un paquete de suministros en paracaídas. Ese pequeño gesto de buena voluntad dio lugar a una tradición que continúa hoy en día. Este año, se entregarán 270 cajas cuidadosamente preparadas a 60 islas de Micronesia.
Meses antes de que el avión C-130 surque los cielos, los voluntarios comienzan a construir cajas de recolección y a recabar el apoyo de empresas locales, familias y grupos comunitarios. Una semana antes del lanzamiento, el trabajo se intensifica cuando aviadores, soldados, marineros, marines, civiles y familias se unen para recolectar, clasificar y empaquetar las donaciones. Los miembros de la Iglesia desempeñan un papel activo, tanto a través de grupos oficiales de voluntarios como de familias individuales que patrocinan sus propias cajas.
El viernes 5 de diciembre de 2025, cuatro parejas de misioneros mayores se unieron al presidente de estaca de Barrigada Guam, Fredivic Nicerio; al gerente de autosuficiencia y bienestar, Brett Child; y a la familia Layton —Grant, Taryn y sus hijos Rowan, Boden y Dylan— para decorar y llenar dos de las cuatro cajas patrocinadas por la Iglesia. Dentro del hangar de la Base Aérea Andersen, el ambiente era animado y estaba lleno de expectación. Filas de cajas esperaban ser transformadas en paquetes de esperanza brillantes y resistentes. Sonaba música navideña, se oían risas e incluso los participantes más reservados se encontraron buscando marcadores, pegatinas y pintura. A lo largo de la mañana, se fueron disponiendo artículos para empaquetar en cada caja: equipo de pesca, aletas, material escolar, juguetes, comida, jabón y mucho más.
El presidente Nicerio reflexionó sobre el propósito más profundo de la iniciativa: «Espero que todos sientan el amor que nuestro Salvador tiene por todos, especialmente por los que viven en islas remotas. Estos envíos les ayudan a saber que son amados por personas que están lejos. Este envío navideño es una forma de ayudar a los demás, y eso es lo que nuestro Salvador, Jesucristo, quiere que hagamos».
Taryn Layton comentó que este era el segundo año que participaba su familia. Uno de sus momentos favoritos del año pasado fue ver las imágenes de los lanzamientos e intentar localizar su propia caja. «Nos encantó ver las caras de la gente cuando se lanzaban las cajas», dijo. Cuando se les preguntó por qué consideraban que era tan importante como para que sus hijos faltaran a la escuela, Grant Layton añadió: «Nos encanta que nuestros hijos comprendan cómo vive la gente en las islas y cuáles son sus necesidades. Saber lo importantes que son estos suministros para la vida de las personas les cambia la vida».
La familia Egbert también ha convertido la Operación Christmas Drop en una tradición, patrocinando su propia caja familiar durante los últimos dos años. Mientras ella y sus seis hijos añadían decoraciones brillantes a su caja, la hermana Egbert reflexionó: «Me encanta brindarles oportunidades para que vean el servicio práctico. Tuvimos la oportunidad de visitar la isla de Rota el pasado mes de enero y conocieron en persona a algunos de los destinatarios. Fue divertido para ellos ver cómo se cerraba el círculo. Esperamos que esto les dé una buena base y un buen ejemplo para prestar servicio». Cambree, de catorce años, añadió con una sonrisa: «Es muy bonito ver cómo la gente de las islas recibe las cajas. Me alegro de que puedan recibir estas cajas porque sé que no tienen mucho, así que me alegro de que tengan la oportunidad de recibir estos suministros».
Entre bastidores, el élder Brooksby y su esposa, misioneros humanitarios de edad avanzada en la Misión Micronesia Guam, se encargaron de la importante labor de tramitar el papeleo, coordinar y organizar a los voluntarios. La hermana Brooksby calculó que la Iglesia contaría con unos 35 voluntarios que participarían en el proyecto de dos días. Cuando se le preguntó por qué era importante participar, explicó: «Cuando llevamos a cabo proyectos como este, tendemos puentes y establecemos relaciones que abren las puertas al Evangelio. La gente reconoce nuestro nombre y ve que hacemos cosas buenas, y entonces se muestra más receptiva a escuchar. Estamos construyendo amistades en lugar de ser enemigos distantes».
Tras los días de carga y decoración, siguió una semana de vuelos. Se asignaron números de vuelo festivos, como «Santa 52», y durante una semana completa, el «trineo de Santa» surcó los cielos. Los aviones de carga C-130 volaron a islas remotas en Yap, Pohnpei, Kosrae, Palau y Chuuk, abrieron sus puertas traseras y lanzaron cajas que descendían lentamente gracias al silbido de los paracaídas que llevaban acoplados. Los isleños esperaban ansiosos abajo, mirando al cielo y anticipando las sorpresas que traería cada caja.
El valor de la Operación Christmas Drop va mucho más allá de los suministros que contienen las cajas. En la isla de Yap, Daniel, consejero de la Presidencia de la Rama de Yap, compartió cómo la entrega del año pasado le proporcionó un momento que nunca olvidará. Aunque la mayor parte de su familia se ha trasladado a Estados Unidos, Daniel decidió quedarse en Yap, la isla donde creció. Un día de diciembre, un amigo lo invitó a dar un paseo en barco a la isla exterior de Fassari. Como era la primera parada, llegaron a la mañana siguiente, justo a tiempo para enterarse de que la Operación Christmas Drop llegaría esa tarde.
Daniel se emocionó de inmediato. «Siempre había visto cosas así en las películas, pero era la primera vez que lo presenciaba en persona. Era la primera vez que veía un paracaídas en la vida real», dijo. Se habían colocado banderas en la arena para marcar la zona de lanzamiento, pero las fuertes corrientes desplazaron una de las marcas justo delante de la casa donde se encontraba Daniel. Los pilotos dieron en el blanco a la perfección. Daniel llegó rápidamente a la caja, cortó las cuerdas y sacó el paracaídas del agua para secarlo. Más tarde lo llevó a la isla principal de Yap, donde lo utilizó para crear un lugar de reunión a la sombra para amigos y familiares, un espacio que todavía se utiliza hoy en día.
Incluso las cuerdas de los paracaídas son muy apreciadas. Los isleños suelen reutilizarlas para sus fusiles submarinos, ya que su resistencia y durabilidad les ayuda a recuperar el arpón después de pescar.
Para muchos habitantes de Micronesia, la Operación Christmas Drop supone una ayuda práctica, una tradición alegre y pequeños milagros, que llegan uno a uno en cada paracaídas.
