Más de 200 civiles cristianos, entre ellos niños y ancianos, murieron en ataques coordinados perpetrados por militantes armados fulani en el Cinturón Medio de Nigeria, justo antes y después de la festividad del Día de la Democracia.
Los ataques, que se extendieron desde la noche del 11 de junio hasta la madrugada del 13 de junio, afectaron a comunidades agrícolas cristianas de los estados de Plateau y Benue.
En la noche del miércoles 11 de junio, horas antes de la festividad, militantes fulani tendieron una emboscada a un grupo de agricultores cristianos en Rigwe Chiefdom, condado de Bassa, estado de Plateau. Según fuentes locales, cuatro víctimas, entre ellas un bebé de 9 meses, fueron asesinadas cerca de la aldea de Nkiedonwro cuando regresaban de sus granjas con las verduras cosechadas.
Las víctimas, identificadas como Musa Chega, de 40 años, Gali, de 43, Uhwie Emmanuel, de 25, y su hija pequeña, Mary Emmanuel, fueron atacadas con machetes. Otros dos aldeanos sufrieron heridas graves. Al parecer, los campesinos se dirigían al mercado de verduras de Jos antes de ser interceptados en la carretera.
Sólo dos días después, en la madrugada del 13 de junio, militantes fuertemente armados perpetraron otro asalto mortal en Yelwata, un asentamiento agrícola predominantemente cristiano del condado de Guma, en el estado de Benue, fronterizo con el estado de Nasarawa. El ataque duró desde las once de la noche hasta la una de la madrugada, aproximadamente, y se teme que hayan muerto 200 personas, según informes de la comunidad.
Entre las víctimas había desplazados internos. Muchos habían huido de la violencia en Nasarawa y Benue y se refugiaban en puestos y tiendas del mercado de Yelwata. Testigos declararon que los atacantes rociaron con gasolina las tiendas y les prendieron fuego, matando a familias enteras que se habían refugiado en ellas.
Matthew Mnyam, ex funcionario de educación del estado y líder comunitario en Yelwata, confirmó la magnitud de la destrucción.
«Algunas familias fueron completamente aniquiladas», dijo. «Un hombre, sus dos mujeres y todos sus hijos fueron quemados vivos. Fue un asalto bien coordinado desde los flancos oriental y occidental de la comunidad».
En un incidente relacionado esa misma noche, presuntos militantes también atacaron un puesto militar cerca de la ciudad de Daudu, matando al menos a dos soldados. Según informes anteriores, podrían haber muerto hasta cinco soldados, aunque el ejército nigeriano no ha confirmado el número exacto.
Según Leadership News, la policía del estado de Benue confirmó el ataque, pero se negó a dar una cifra de muertos, afirmando que las investigaciones estaban en curso.
«Nuestros equipos tácticos respondieron rápidamente, y algunos de los atacantes fueron neutralizados», declaró el Superintendente Adjunto de la Policía, Sewuese Edet. Añadió que varios civiles resultaron muertos y heridos en el ataque.
En las últimas semanas, las milicias fulani han cambiado de táctica, lanzando emboscadas a plena luz del día contra los granjeros del estado de Plateau. Según la Asociación para el Desarrollo de la Juventud de Miango (MYDA, por sus siglas en inglés), entre el 3 y el 9 de junio se produjeron una serie de emboscadas y asesinatos en la tierra de Rigwe, con el resultado de al menos 10 muertos y múltiples heridos.
Joseph Chudu Yonkpa, secretario nacional de publicidad del Movimiento Juvenil Irigwe, advirtió que este tipo de emboscadas suelen preceder a masacres de mayor envergadura.
«Antes de la masacre de Zike de este año, en la que murieron 54 personas, hubo dos semanas de emboscadas diarias», dijo. Añadió que la información más reciente sugiere que los distritos de Nkien-whie, Miango y Teegbe están actualmente en el punto de mira.
Un informe de datos recopilado por la Iniciativa de Apoyo Integral a la Juventud Rural (RUYISI, por sus siglas en inglés) muestra que 65 comunidades del cacicazgo de Irigwe han sido atacadas por militantes fulani entre 2001 y 2023, y que algunas aldeas han sido atacadas varias veces. El pico más alto se produjo en 2021, cuando 44 comunidades fueron atacadas en un solo año.
El creciente patrón de impunidad ha suscitado preocupación entre la sociedad civil y los líderes locales, que acusan a las fuerzas de seguridad de demora o pasividad en sus respuestas. En el caso de Yelwata, fuentes locales afirman que el personal de seguridad estacionado en las inmediaciones no intervino durante las dos horas que duró el ataque.
Muchas de las víctimas recientes eran agricultores cristianos de subsistencia, obligados a huir de sus hogares ancestrales sólo para ser atacados de nuevo en refugios improvisados. Los ataques se produjeron durante la celebración nacional del Día de la Democracia, festividad pública que conmemora el retorno de Nigeria al régimen democrático.
Estos incidentes marcan una de las semanas más sangrientas de este año en el Cinturón Medio de Nigeria.
Fuente: PERSECUTION