Arafat Issa cuelga banderas palestinas en un puente peatonal de Durham, Carolina del Norte, casi todas las semanas. Pero el 28 de julio, un hombre con gorra de béisbol sacó un cuchillo y cortó las banderas de la barandilla de acero. Issa afirma que el hombre le insultó a él y a su familia antes de blandir el cuchillo en su dirección. Les acompañaban siete niños, entre ellos la hija de Issa, de cuatro meses.
«Nos dijo: volved por donde habéis venido», cuenta Issa. «Tenía miedo… no es que estuviéramos haciendo nada malo. Estábamos protestando pacíficamente».
Issa es un barbero palestino-estadounidense de 42 años que vive en Carolina del Norte desde hace más de una década. Sus padres y hermanos están en Cisjordania, donde la violencia de los colonos contra los palestinos va en aumento. Su experiencia es uno de los muchos ejemplos de odio antipalestino y antimusulmán documentados por el Council on American-Islamic Relations (Cair) desde el 7 de octubre del año pasado. «Estamos asistiendo a un repunte de la respuesta violenta de los vigilantes contra manifestantes pacíficos propalestinos», declaró Nicole Fauster-Bradford, directora de defensa de la comunidad del Cair.
Sus defensores afirman que las secuelas del 7 de octubre en Estados Unidos tuvieron ecos del miedo que siguió al 11 de septiembre, cuando el gobierno amplió los poderes de vigilancia que se ejercían en gran medida contra las comunidades musulmana y árabe, y aumentaron los delitos de odio contra ellas.
«La islamofobia aparece en ciclos, a menudo ligada a algún acontecimiento noticioso», afirma Corey Saylor, director de investigación y defensa de Cair. El año pasado, continuó, «destacó por la enormidad» del odio antimusulmán.
Por otro lado, el último año también ha sido testigo de un movimiento por los derechos de los palestinos sin precedentes por su tamaño y visibilidad. «Esta no es la comunidad que fue objeto de represalias tras el 11-S. Ahora es mucho más fuerte», dice Saylor. «Al principio, había miedo. Yo diría que eso se ha transformado completamente en resiliencia».
De enero a junio de este año, Cair examinó casi 5.000 denuncias de presunta islamofobia, lo que supone un aumento de más de dos tercios en comparación con el mismo periodo del año anterior. El volumen de incidentes fue especialmente grave inmediatamente después del 7 de octubre. En los tres últimos meses de 2023, Cair recibió más de 3.500 denuncias, un aumento de casi el 180% en relación con los meses correspondientes de 2022.
Cair define la islamofobia como el miedo, el odio o los prejuicios hacia el islam o los musulmanes perpetuados por personas e instituciones. Muchos de los incidentes del año pasado implicaron censura y discriminación antipalestinas; Cair afirma que contabiliza estos casos porque a menudo se confunden los prejuicios antimusulmanes y antipalestinos. Los expertos señalan que el sentimiento antimusulmán tiene en realidad su origen en la discriminación antipalestina: Los árabes estadounidenses que se organizaron por Palestina en los años 60 y 70 fueron espiados por el gobierno y algunas de las primeras leyes antiterroristas del país evolucionaron como respuesta a las luchas de liberación palestinas.
Entre los incidentes más violentos del año pasado figuran el apuñalamiento mortal en Chicago de Wadea al-Fayoume, de seis años, y el tiroteo en Vermont contra tres universitarios palestinos que dejó paralítico a uno de ellos, Hisham Awartani, de 21 años. Pero mucho más común es lo que los defensores consideran censura y disciplina de estudiantes y empleados por ser propalestinos.
«Después del 11 de septiembre se produjo más bien una reacción instintiva: el típico fanático en el interior de una tienda de comestibles atacando a una musulmana hijabi. Es reaccionario, es el tipo de discriminación al que estábamos acostumbrados», afirma Abed Ayoub, director ejecutivo nacional del Comité Árabe Estadounidense contra la Discriminación. Los ataques contra estudiantes y empleados desde el 7 de octubre parecen sistemáticos, añade.
De las casi 5.000 quejas recibidas en el primer semestre de este año, el 19% estaban relacionadas con la inmigración y el asilo, el 14% con la discriminación en el empleo, el 10% con la discriminación en la educación y el 8% con delitos de odio e incidentes similares. Cair afirma que los casos de inmigración -a menudo relacionados con personas procedentes de países de mayoría musulmana que se enfrentan a un escrutinio adicional- han sido durante mucho tiempo los tipos más comunes de quejas que reciben.
Lo que es nuevo es que las personas sean objeto de ataques en sus escuelas y lugares de trabajo «de una manera personal que nunca habíamos visto antes», dice Saylor. Puede tratarse, por ejemplo, de estudiantes y empleados sancionados por publicar en las redes sociales mensajes de apoyo a Palestina. Cair considera que estos casos son discriminatorios porque, según el grupo, las normas se aplican a menudo de forma incoherente, y los centros de trabajo y las escuelas que envían correos electrónicos de apoyo a Israel castigan a los empleados con opiniones políticas diferentes.
Palestine Legal, una organización sin ánimo de lucro que ha presentado más de una docena de quejas ante el Departamento de Educación alegando discriminación antipalestina, afirma que las normas a menudo se saltan a la torera cuando se trata de discursos propalestinos. «Se arrastra a los estudiantes a audiencias disciplinarias sin el debido proceso. Se les suspende antes de que se haya llegado a ninguna conclusión en la audiencia disciplinaria», afirma Dima Khalidi, fundador y director de la organización.
Al igual que Cair, Palestine Legal se vio inundada de casos en los tres meses posteriores al 7 de octubre, cuando recibió más de 1.000 solicitudes en ese tiempo. (Eso es cuatro veces más que el número de solicitudes que recibieron en todo 2022). Ambas organizaciones señalan que es probable que sus cifras sean inferiores a las reales.
Junto a estos incidentes, el antisemitismo también ha ido en aumento. Los datos del FBI publicados en septiembre señalan que los delitos de odio contra judíos aumentaron en casi dos tercios en 2023, de 1.122 incidentes documentados a 1.832. No está claro cuántos de ellos ocurrieron después del 7 de octubre. La Liga Antidifamación también ha registrado un aumento de los incidentes antisemitas, pero sus datos han sido cuestionados por confundir el antisemitismo con las críticas a Israel.
Los defensores del antisemitismo señalan lo que consideran la normalización de una retórica que asocia a los estadounidenses de origen árabe con el terrorismo, una pauta que recuerda el entorno posterior al 11 de septiembre. El mes pasado, el senador republicano John Kennedy sugirió repetidamente, sin pruebas, que Maya Berry, directora del Instituto Árabe Americano, apoyaba a Hamás y dijo que debería esconder la «cabeza en una bolsa». Ese mismo mes, la revista National Review publicó una viñeta en la que aparecía la congresista estadounidense Rashida Tlaib con un localizador detonante, días después de que tales artefactos estallaran en todo Líbano en una operación contra Hezbolá que ha sido ampliamente atribuida a Israel.
Tras el 11-S, una serie de leyes justificaron la adopción de medidas policiales contra los estadounidenses con el pretexto de luchar contra el terrorismo. Aunque el ambiente tras el 7 de octubre no ha alcanzado ni de lejos ese punto álgido, los grupos de defensa de los derechos civiles se han opuesto en el último año a una serie de medidas que, según ellos, confunden la legítima actividad contra la guerra con el terrorismo. Una coalición de más de 120 grupos, entre los que se encuentran la ACLU, Amnistía Internacional Estados Unidos y Cair, publicó recientemente una carta abierta en la que advertían contra una medida que privaría de la condición de organización sin ánimo de lucro a los grupos considerados de apoyo al terrorismo, y que en general se considera dirigida contra los grupos de estudiantes propalestinos.
Ramzi Kassem, codirector y fundador de Clear, una organización y clínica jurídica sin ánimo de lucro de la City University de Nueva York, afirma que su organización ha visto aumentar en el último año las denuncias de personas a las que el FBI y otras agencias se han dirigido en relación con actividades de protesta: a través de llamadas a la puerta, en aeropuertos y fronteras, y al solicitar prestaciones de inmigración. No se trata sólo de palestinos, árabes o musulmanes, sino también de personas de otros orígenes que apoyan los derechos palestinos y se oponen a las políticas actuales de Estados Unidos e Israel.
La historia demuestra que los movimientos progresistas que desafían el statu quo se encuentran a menudo con la vigilancia y la interrupción por parte de las fuerzas del orden estadounidenses, afirma: «Lo vimos con el movimiento por los derechos civiles, la guerra de Vietnam, el movimiento contra el apartheid y Black Lives Matter. Lo estamos viendo de nuevo ahora».
Pero cualquier hostilidad -ya sea de vecinos, administradores escolares o responsables políticos- no parece amilanar lo que se ha convertido en un movimiento de masas por la liberación palestina. Semanas después de que se cortaran las banderas de Issa, el 22 de agosto, volvió al puente de la American Tobacco Trail con un amigo. Otro desconocido se les acercó y les dijo que quitaran las señales; esta vez, llevaba una pistola, afirma Issa. Los dos amigos intentaron seguir al hombre para anotar su matrícula, pero se retiraron después de que les amenazara con dispararles.
Issa llamó a la policía en relación con ambos incidentes, pero las fuerzas del orden se han negado hasta ahora a emprender acciones judiciales. Mientras tanto, Issa no se imagina sin protestar. Piensa volver al puente. «Tenemos que apoyar a nuestra familia. No es seguro, pero no es más peligroso que lo que ellos están viviendo», afirma. «Tenemos que seguir adelante. Es nuestro deber».
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com
Fuente: The Guardian