Decenas de legisladores y líderes religiosos se reunieron en el Capitolio de EE.UU. el jueves 16 de mayo para celebrar la instalación de una estatua en honor del evangelista Billy Graham, cuya imagen representará a partir de ahora a su Carolina del Norte natal en la Sala de Estatuas del edificio.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, cristiano evangélico, tomó la palabra en varias ocasiones durante la inauguración de la estatua de bronce de 2,5 metros de altura, en la que aparece Graham señalando con una mano una Biblia abierta en la otra. Dirigiéndose a la multitud de dignatarios, Johnson aludió a otra estatua que adorna el Capitolio: la de John Winthrop, que declaró célebremente que la Colonia de la Bahía de Massachusetts que fundó en el siglo XVII podía ser una «ciudad sobre una colina», una referencia a las Escrituras.
«Nuestra nueva estatua es un hombre que comparte esa misma visión y que cree en ese mismo evangelio», dijo Johnson. «Un hombre que mira hacia atrás, hacia donde estábamos, y que rezó y sirvió sin cesar por lo que podríamos volver a ser: esa ciudad brillante sobre una colina».
Johnson señaló que Graham, que murió a los 99 años en 2018, es una de las únicas cuatro personas que han recibido los tres honores más altos que puede ofrecer el Congreso: la Medalla de Oro del Congreso, yacer en honor en el Capitolio y tener una estatua de su semejanza erigida en el edificio. El predicador, que llegó a congregar a cientos de miles de personas en sus «cruzadas», se une ahora a los presidentes Gerald Ford y Ronald Reagan, así como a Rosa Parks.
Más adelante en el programa, Johnson señaló que la Biblia de la estatua está abierta en Gálatas 6:14: «Que nunca me gloríe sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por quien el mundo me es crucificado a mí, y yo al mundo». El presidente de la Cámara se emocionó visiblemente al levantar la Biblia personal de estudio de Graham, cuyas páginas estaban marcadas con notas manuscritas, abiertas en el mismo versículo.
«Este es el versículo que el reverendo Graham puso en el estandarte de su vida y en sus últimos años», dijo Johnson.
La estatua de Graham sustituye a una del gobernador Charles Aycock, segregacionista de Carolina del Norte, que el estado solicitó formalmente en 2018 que fuera retirada.
En su propio discurso ante la asamblea, el hijo de Graham, el reverendo Franklin Graham, elogió la inclusión de las Escrituras a lo largo de la base de la estatua -Juan 3:16 y Juan 14:6-, pero dijo que la escultura probablemente habría hecho que su padre se sintiera «un poco incómodo».
«Él querría que la atención se centrara en lo que predicaba», dijo el Graham más joven. «Él querría que el centro de atención fuera el Señor Jesucristo, el Hijo de Dios».
Otro orador, el senador por Carolina del Norte Ted Budd, también hizo referencia a los pasajes de las Escrituras que aparecen en la parte inferior de la estatua, y pareció abrazar el fervor evangelizador del mayor de los Graham.
«Amigos, la gracia de Dios es inmerecida», dijo Budd al concluir su intervención. «Pero a través de la justicia, es dada gratuitamente y es confiando en el sacrificio de Cristo, que somos salvados. Si aún no han tomado esa decisión, espero y ruego que lo hagan».
Varios oradores señalaron que el proceso de creación de la estatua llevó años, pero Johnson destacó que el artista que la hizo, el escultor Chas Fagan, residente en Charlotte, también realizó una semejanza cercana de Reagan.
«Es impresionante», dijo Johnson.
Otros oradores fueron el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, que calificó a Graham como uno de los «mejores tesoros» de su estado; el senador Thom Tillis; y los representantes Virginia Foxx y Patrick McHenry. Virginia Foxx y Patrick McHenry. También asistieron el ex vicepresidente Mike Pence y el senador James Lankford, de Oklahoma, así como líderes evangélicos como el reverendo John Hagee, jefe de Cristianos Unidos por Israel, y Ralph Reed, fundador de la Coalición Fe y Libertad.
Pero mientras los asistentes a la ceremonia celebraban la estatua, la noticia fue recibida con críticas por algunos defensores de mentalidad laica. Rachel Laser, que dirige el grupo Americans United for the Separation of Church and State (Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado), argumentó que erigir un monumento a un evangelista cristiano en el Capitolio de Estados Unidos era una intromisión inapropiada de la fe en «la Casa del Pueblo, un potente símbolo de la democracia estadounidense y de su promesa constitucional de separación Iglesia-Estado».
Franklin Graham desestimó tales críticas en una conversación con periodistas tras la ceremonia, afirmando que «mi padre tuvo críticos toda su vida». También señaló que su padre no es el primer líder religioso representado en la Sala de Estatuas (una estatua de Brigham Young, el segundo presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se encuentra a unos metros, representando a Utah, y una escultura del padre Junípero Sera, un polémico misionero católico, representa a California y sostiene una cruz en alto al otro lado de la sala).
Y añadió: «La fe ha formado parte de los cimientos de esta nación desde su fundación».
Pero para Laser, añadir a Billy Graham a la sala era inapropiado también por otras razones. Señaló el historial del evangelista de abogar contra el matrimonio entre personas del mismo sexo, de introducir el cristianismo en la política y de lo que calificó como su incoherencia en materia de derechos civiles: una referencia al hecho de que Graham, a pesar de predicar la tolerancia racial, a veces despreciaba a activistas como el reverendo Martin Luther King, Jr. y protestas por la justicia racial como la Marcha sobre Washington.
Laser también señaló cómo estalló la polémica cuando, en los diarios de un ayudante de la Casa Blanca hechos públicos en 1994, Graham parecía haber hecho comentarios antisemitas durante una conversación con el presidente Richard Nixon en 1972, como hablar del «total dominio judío de los medios de comunicación». El predicador negó inicialmente la afirmación, pero los Archivos Nacionales hicieron pública una cinta de la conversación en 2002: En la grabación, se puede oír a Graham decir que los judíos tenían un «dominio absoluto» sobre los medios de comunicación, así como sugerir que si el Sr. Nixon fuera reelegido «podríamos hacer algo».
«Quiero decir, no todos los judíos, pero muchos de los judíos son grandes amigos míos, se arremolinan a mi alrededor y son amistosos conmigo porque saben que soy amistoso con Israel», dijo Graham en la grabación. «Pero no saben lo que realmente pienso de lo que le están haciendo a este país. Y no tengo poder, ni forma de manejarlos, pero me levantaría si se dieran las circunstancias adecuadas».
Más tarde, Graham reconoció públicamente que había hecho esos comentarios y pidió disculpas.
«El reconocimiento en el Salón de las Estatuas del Capitolio de EE.UU. es un honor único que debe reservarse a quienes encarnan más puramente nuestros ideales estadounidenses de libertad e igualdad para todos», dijo Laser.
Otras organizaciones, como el grupo de defensa de tendencia liberal Faithful America, acusaron a Graham de representar el nacionalismo cristiano, al igual que la Freedom From Religion Foundation.
«Mientras nuestra nación se enfrenta a amenazas sin precedentes a nuestra democracia secular», dijo en un comunicado Dan Barker, copresidente de la Freedom From Religion Foundation. «Es desafortunado ver que a la personificación del nacionalismo cristiano blanco se le da una posición tan honorable dentro de la sede de nuestra democracia».
Fuente: Religion News Service