El Dalai Lama, carismático líder espiritual budista célebre en todo el mundo por su incansable campaña en favor de una mayor autonomía para su patria tibetana, ha sido una espina clavada en el costado de China durante décadas.
Tenzin Gyatso, que se describe a sí mismo como un «simple monje budista», se convirtió en el rostro de la causa tibetana al recorrer el mundo, mezclándose con la realeza, políticos y celebridades.
A sus 88 años, con su famosa sonrisa radiante, se ha convertido en un símbolo mundial de la paz cuyo mensaje trasciende la religión, considerado por sus numerosos seguidores como un visionario en la línea de Mahatma Gandhi y Martin Luther King.
El Dalai Lama tenía sólo 23 años cuando huyó de la capital tibetana, Lhasa, temiendo por su vida después de que las tropas chinas aplastaran un levantamiento que comenzó el 10 de marzo de 1959, este domingo hace 65 años.
Tardó 13 días en cruzar el Himalaya hasta la frontera india. Nunca regresó.
Su vida en el exilio se ha centrado en la ciudad de Dharamsala, en las colinas del norte de India, donde viven miles de tibetanos que mantienen sus costumbres tradicionales, aunque muchos de ellos nunca han pisado su tierra ancestral.
En Dharamsala estableció un gobierno en el exilio y lanzó una campaña para recuperar el Tíbet, evolucionando hacia una «vía intermedia»: renunciar a la independencia en favor de una mayor autonomía.
Una celebridad improbable
En 1989 ganó el Premio Nobel de la Paz por su apuesta por «buscar la reconciliación a pesar de las brutales violaciones».
El premio le catapultó a la fama mundial, cortejado por líderes mundiales y estrellas de Hollywood.
Con su túnica granate, sus sencillas sandalias y sus gafas de montura ancha, el Dalai Lama era una celebridad improbable.
Pero su sentido de la picardía -una vez anunció que le gustaría reencarnarse en una atractiva rubia- y su risa contagiosa resultaron irresistibles y le convirtieron en el favorito de los medios de comunicación de todo el mundo.
El gobierno chino, sin embargo, ha permanecido impermeable a su encanto, tachándolo de separatista y de «lobo con túnica de monje».
El Tíbet ha alternado a lo largo de los siglos la independencia y el control de China, y Pekín afirma que la región es parte integrante del país.
El Dalai Lama quiere una mayor autonomía para su pueblo, incluido el derecho a rendir culto libremente y a preservar su cultura, que muchos tibetanos afirman que ha sido aplastada bajo el dominio chino.
Las negociaciones formales con Pekín fracasaron en 2010.
Un año después, el Dalai Lama se retiró de la política para dar paso a un nuevo líder elegido por tibetanos exiliados de todo el mundo.
Vida de exilio
Nacido en el seno de una familia de granjeros en la aldea tibetana de Taksar el 6 de julio de 1935, fue elegido 14ª encarnación del líder religioso supremo del budismo tibetano a la edad de dos años.
Le dieron el nombre de Jetsun Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso -Santo Señor, Gentil Gloria, Compasivo Defensor de la Fe y Océano de Sabiduría- y lo llevaron al Palacio Potala de Lhasa, con 1.000 habitaciones, para entrenarlo y convertirlo en el líder de su pueblo.
Su precoz curiosidad científica le llevó a jugar con un reloj que le envió el presidente estadounidense Franklin Roosevelt y a reparar coches, uno de los cuales estrelló contra la verja del palacio.
Pero su infancia terminó abruptamente a los 15 años, cuando fue entronizado precipitadamente como Jefe de Estado tras la invasión del Tíbet por el ejército chino en 1950.
Nueve años después, mientras las tropas chinas aplastaban un levantamiento popular, escapó a la India.
Cuando le comunicaron que el Dalai Lama había huido, el líder chino Mao Zedong dijo: «En ese caso, hemos perdido la batalla».
Fue acogido por el primer primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru, que le ofreció Dharamsala como base para él y miles de compañeros tibetanos refugiados.
Durante toda su vida, el Dalai Lama ha sido tratado como un invitado de honor en la India, una postura política oficial que ha sido fuente de tensiones con Pekín.
No está claro cómo, o incluso si, se nombrará a su sucesor, ya que sus predecesores son elegidos por los monjes según antiguas tradiciones budistas.
Se ha sugerido que el próximo Dalai Lama podría ser una niña, que su espíritu podría transferirse a un sucesor adulto o incluso que podría ser el último de la línea y reencarnarse en un animal o un insecto.
Fuente: HKFP