La Sociedad Jungto, comunidad budista internacional fundada por el venerado maestro del Dharma y activista social coreano Venerable Pomnyun Sunim (법륜스님), celebró recientemente su 33ª peregrinación anual por la India y Nepal. Bajo el lema «Tras las huellas de Buda», la peregrinación, que se prolongó del 19 de enero al 2 de febrero, contó con la participación de más de 500 practicantes.
La peregrinación de este año fue especialmente notable por dos motivos: la participación, por primera vez en los 33 años de historia de la peregrinación Jungto, de practicantes no coreanos: los más de 500 peregrinos budistas coreanos estuvieron acompañados por nueve practicantes de Italia, Japón, Tailandia, Reino Unido, Estados Unidos y Vietnam, algunos de los cuales son miembros de la Red Internacional de Budistas Comprometidos (INEB), incluidas dos bhikkhunis de Tailandia, mientras que otros son graduados de la Escuela de Dharma en lengua inglesa de la Sociedad Jungto.
Cabe destacar que la peregrinación coincidió también con las celebraciones del 30 aniversario de la Academia Sujata, una extraordinaria escuela comunitaria y proyecto de empoderamiento social creado por Ven. Pomnyun Sunim en Dungheswari, en el estado nororiental indio de Bihar, que ha transformado la vida de toda una comunidad de personas que se han enfrentado a una exclusión social y económica sistémica como consecuencia de la conservadora jerarquía de castas hindú de la India.
Ven. Pomnyun Sunim fundó la organización budista internacional de ayuda humanitaria Join Together Society (JTS) como expresión de la compasión del budismo comprometido y de la creencia de que ayudar a los demás es la mejor manera de enriquecer la propia vida. Con sede en Seúl, el STC cuenta con cuatro sucursales en Corea del Sur y Estados Unidos, además de oficinas locales en India y Filipinas. El STC Corea y el STC Estados Unidos supervisan la recaudación de fondos, mientras que el STC India y el STC Filipinas llevan a cabo proyectos de desarrollo en cooperación con las comunidades locales. La organización de ayuda también ha obtenido el Estatus Consultivo Especial ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC).
El STC India comenzó su labor en Dungeshwari, a unos 12 kilómetros al noreste del centro de peregrinación budista de Bodh Gaya, a principios de la década de 1990, aspirando a cumplir la misión: «Que los hambrientos coman; que los enfermos reciban tratamiento; que los niños reciban educación a tiempo».
Esta región está rodeada por las colinas de Pragbodhi, donde se dice que el Buda histórico, Shakyamuni, pasó seis años en una cueva como asceta. Y es aquí donde el STC India ha estado trabajando para capacitar a los aldeanos de Dungeshwari para que vivan sus vidas libres de hambre, analfabetismo y enfermedades.
Los habitantes de Dongheswari son principalmente dalits, que se enfrentan a una exclusión social y económica sistémica como consecuencia de la conservadora jerarquía social hindú. «Dalit», que se traduce como «roto» en sánscrito, es un término que designa a las castas más bajas, a las que los miembros de las llamadas castas «superiores» siguen considerando «intocables», a pesar de que esta práctica está prohibida en la Constitución de la India. Al trabajar directamente con las comunidades desfavorecidas, el STC pretende ayudarlas a movilizar sus propias capacidades y recursos para crear un futuro más próspero y sostenible.
El 30 aniversario de la Academia Sujata, que contó con abundantes oradores invitados y actuaciones de alumnos actuales y en formación, se celebró bajo el lema «Seré la esperanza del mundo». Los actos, que comenzaron a primera hora de la mañana, se desarrollaron en tres partes: una ceremonia formal de aniversario, un seminario conmemorativo y un festival de celebración.
El profesor de Dharma de la Sociedad Jungto Bogwang, director responsable de la Academia Sujata durante los últimos nueve años, expresó su gratitud a los alumnos de Sujata por su diligencia, a sus padres, por enviar a sus hijos a la escuela, y a los patrocinadores coreanos de la academia, que han apoyado generosamente el proyecto durante décadas.
Los habitantes de Dongheswari son principalmente dalits, que se enfrentan a una exclusión social y económica sistémica como consecuencia de la conservadora jerarquía social hindú. «Dalit», que se traduce como «roto» en sánscrito, es un término que designa a las castas más bajas, a las que los miembros de las llamadas castas «superiores» siguen considerando «intocables», a pesar de que esta práctica está prohibida en la Constitución de la India. Al trabajar directamente con las comunidades desfavorecidas, el STC pretende ayudarlas a movilizar sus propias capacidades y recursos para crear un futuro más próspero y sostenible.
El 30 aniversario de la Academia Sujata, que contó con abundantes oradores invitados y actuaciones de alumnos actuales y en formación, se celebró bajo el lema «Seré la esperanza del mundo». Los actos, que comenzaron a primera hora de la mañana, se desarrollaron en tres partes: una ceremonia formal de aniversario, un seminario conmemorativo y un festival de celebración.
El profesor de Dharma de la Sociedad Jungto Bogwang, director responsable de la Academia Sujata durante los últimos nueve años, expresó su gratitud a los alumnos de Sujata por su diligencia, a sus padres, por enviar a sus hijos a la escuela, y a los patrocinadores coreanos de la academia, que han apoyado generosamente el proyecto durante décadas.
«Cuando llegué por primera vez a Dungeshwari, había muchos niños mendigando por las calles», cuenta el Venerable Pomnyun Sunim. «Cuando les pregunté por qué, me respondieron que no había escuela. El jefe del pueblo, Sukhan Manji, reunió a los aldeanos para discutir el problema de los niños mendigos. El resultado de esta discusión fue la decisión de construir una escuela. Cuando recordé a los aldeanos: ‘Como son vuestros hijos, ¿no tenéis que contribuir también vosotros con algo?’, 10 personas aceptaron contribuir con 10 katthas de tierra cada una.
«Entonces, cuando reunimos a los jóvenes del pueblo, había dos jóvenes que iban a la escuela en ese momento. Esos dos jóvenes se convirtieron en los primeros maestros bajo el árbol antes de que se construyera la escuela: Satyendra y Ganesh».
La academia lleva el nombre de Sujata, la joven que, según se dice, alimentó al enfermo y demacrado Siddhartha Gautama con un tazón de arroz con leche, poniendo así fin a sus seis años de ascetismo extremo. La enseñanza en la academia es gratuita. El principal objetivo de la escuela es formar a todos los alumnos en alfabetización básica y aritmética elemental. Se imparten clases desde preescolar hasta secundaria, además de clases de alfabetización para adultos y formación profesional. Los estudiantes que desean continuar más allá de la educación primaria y asistir a la escuela secundaria deben enseñar a los niños de preescolar o ayudar en el Hospital Jivaka por las mañanas y asistir a clases por las tardes, trabajando con el espíritu de devolver a la comunidad. El campus también incluye un almacén, un dormitorio, un gran campo de juego y equipamiento deportivo para los niños.
«Como hemos visto hoy, la Academia Sujata ha sido posible gracias a los esfuerzos combinados de todos: los residentes del pueblo aportaron su propio terreno, jóvenes de comunidades cercanas vinieron como voluntarios, e incluso jóvenes de la lejana Sankasia vinieron a ayudarnos», observó Ven. Pomnyun Sunim. «Los estudiantes de aquí se han enseñado unos a otros, los mayores enseñaron a los menores y, desde Corea, más de 150 personas se ofrecieron como voluntarios durante periodos que iban desde un año a más de 10 años. Todos estos factores se han unido para que hoy estemos en este punto.
«Aunque el cuerpo humano está formado por muchos órganos interdependientes, a la mayoría de la gente le resulta más fácil reconocer sólo la cara. Pero, en realidad, no debería faltar ninguna parte del cuerpo. Aunque yo he interpretado el papel de una cara, sólo gracias al esfuerzo de muchísimas personas la Academia Sujata ha llegado hasta donde está hoy. Agradezco sinceramente a todos los que se han ofrecido voluntarios, han trabajado y se han esforzado tanto. Quiero dedicar este día a todos los que han contribuido».
Entre los invitados especiales que participaron en el acto se encontraban: El cónsul general de Corea en la India, Song Jin-hwa; Nand Kishore Yadav, ex ministro del gabinete de Bihar; y Bhikshu Pragyadeep, jefe de la All India Bhikshu Sangha. También asistió a la memorable ocasión el fundador de la Red Internacional de Budistas Comprometidos (INEB) y venerable líder del movimiento mundial de budismo socialmente comprometido, el profesor Sulak Sivaraksa.
«Conozco a Ven. Pomnyun Sunim desde hace al menos 20 años, y visité la Academia Sujata por primera vez hace 15 años», recuerda el profesor Sulak. «Se ha ampliado mucho en ese tiempo, con muchos más estudiantes. Pero está claro que es mucho más que una expansión material: Ven. Pomnyun Sunim es un hombre de calidad y trabaja con compasión. Uno de los aspectos más significativos de la Academia Sujata es que Sunim ha implicado a la población local en este proyecto, y como resultado sienten que este proyecto les pertenece; es una parte de su comunidad. Creo que ésta era la mejor manera de avanzar.
«Creo firmemente que, para mantener vivas las enseñanzas de Buda, cada uno de nosotros debe implicarse en la sociedad. No basta con intentar liberarse uno mismo; debemos preocuparnos más por los demás, especialmente por los oprimidos. Por eso estoy muy orgulloso del trabajo de Ven. Pomnyun Sunim: está haciendo cosas maravillosas para mejorar la sociedad.
«Aunque no puedo decir que me sienta optimista sobre el futuro, sigo siéndolo», dijo el profesor Sulak a BDG. «Personalmente, me gusta aprender más de los jóvenes; creo que los jóvenes pueden enseñarnos muchas cosas si les dedicamos tiempo, les observamos y les respetamos. Sólo así se sentirán cómodos pidiéndonos consejo; si vas y les sermoneas, no querrán escucharte».
«Estoy muy orgulloso de los jóvenes con los que trabajamos. Incluso en mi país [Tailandia], aunque muchos de ellos no practican las enseñanzas de Buda, los jóvenes se han comprometido cada vez más socialmente, desafiando la opresión y la corrupción institucional.»
Miembros de Jungto y residentes locales se reunieron para escuchar los conmovedores homenajes de los voluntarios y representantes de voluntarios de India y Corea, cuyas vidas y trabajo han transformado las vidas y el futuro de tantos otros. De hecho, el impacto de la Academia Sujata se ha extendido mucho más allá de la vital labor de educar a los niños de la región.
Desde la creación de la Academia Sujata, la mayoría de los niños de la zona han terminado la escuela primaria, con lo que casi se ha erradicado el analfabetismo. Desde entonces, la atención se ha centrado en prestar asistencia en áreas como la médica y sanitaria y el desarrollo de las aldeas. Entre 2004 y 23, el Hospital Jivaka ha prestado asistencia médica a muchas decenas de miles de personas, y ha introducido sistemas de gestión de la tuberculosis, proyectos de salud materna, impartición de educación sanitaria e higiénica a mujeres embarazadas, y ha reducido significativamente las tasas de mortalidad infantil.
Incluso se ha garantizado el acceso al agua potable, un derecho humano esencial, mediante la instalación de 59 bombas manuales comunitarias a lo largo de 30 años, junto con bombas agrícolas para ayudar a los aldeanos en la agricultura.
La clave de este aparente milagro de transformación social ha sido la compasión y dedicación de innumerables voluntarios. Gracias a su trabajo y compromiso, niños que antes pedían limosna en las calles han podido recibir una educación, y se les ha capacitado para convertirse en profesores y personal de escuelas, hospitales y proyectos de desarrollo de las aldeas. La Academia Sujata es la prueba viviente de que los niños, incluso los de Dungeshwari, pueden encarnar la esperanza para el futuro del mundo.
Ven. Pomnyun Sunim compartió algunos pensamientos de despedida:
«Gracias a todos los aldeanos que han velado por nosotros durante los últimos 30 años. Gracias a todos los de Bodh Gaya que nos han apoyado. Gracias a todos los que nos han apoyado económicamente en Corea. Un agradecimiento especial al profesor Sulak Sivaraksa por viajar para asistir a esta ceremonia, a pesar de su edad. Gracias también al cónsul general de la Embajada de Corea del Sur por venir en persona. Muchos voluntarios que han prestado sus servicios en la Academia Sujata se tomaron la molestia de visitarnos durante sus apretadas agendas para conmemorar este 30 aniversario. ¡Gracias una vez más!
«¡Estudiantes! Podéis estudiar gracias al esfuerzo de tanta gente. Por favor, enviad un aplauso a todos los que os han ayudado a estudiar. Niños que antes mendigaban en la calle ahora son alumnos de la Academia Sujata. ¿Cuánto han cambiado? Este es el poder de la educación.
«Buda nos enseñó que cualquiera, independientemente de su clase o sexo, puede convertirse en una gran persona a través de la educación y el despertar. Así que no os desaniméis, vivid con confianza como hizo Buda. Seguiré estando con vosotros en el futuro. Gracias».
El Ven. Pomnyun Sunim es un maestro de Dharma, autor y activista social coreano ampliamente venerado. Ha fundado numerosas organizaciones, iniciativas y proyectos en todo el mundo, entre ellos: JTS Korea, una organización internacional de ayuda humanitaria que trabaja para erradicar la pobreza y el hambre; Jungto Society, una comunidad de voluntarios basada en las enseñanzas de Buda y dedicada a abordar los problemas sociales modernos que conducen al sufrimiento; Ecobuddha, una organización centrada en la ética medioambiental y la vida sostenible basada en las enseñanzas de Buda; y Good Friends, que promueve la reconciliación y la cooperación entre Corea del Norte y Corea del Sur, y proporciona ayuda humanitaria a los norcoreanos. El Venerable Pomnyun Sunim también colabora estrechamente con la Red Internacional de Budistas Comprometidos (INEB).
En octubre de 2020, la Fundación Niwano para la Paz de Japón otorgó el 37º Premio Niwano de la Paz a Ven. Pomnyun Sunim en reconocimiento a su labor humanitaria internacional, su intenso activismo medioambiental y social, y sus incansables esfuerzos por fomentar la confianza y la buena voluntad entre comunidades de diferentes credos y culturas, con el objetivo de alcanzar la paz mundial.
Fuente: BDG