Tras el 11-S, los sijs estadounidenses, que destacan por sus vibrantes turbantes y sus barbas y cabellos largos sin afeitar, fueron injustamente señalados como autores de los atentados terroristas que acabaron con la vida de unas 3.000 personas.
Más de 20 años después, los sijs que viven en Nueva Jersey dicen que sus luchas continúan.
Se sienten invisibles e incomprendidos. Quieren que los escolares de Nueva Jersey aprendan sobre su fe y su cultura para cambiar esas percepciones erróneas y fomentar una mayor comprensión y concienciación.
«La comunidad sigue sintiendo que se la aliena o margina, y por eso siente que sigue siendo invisible», afirma Bhupindar Singh, organizador comunitario.
Este nativo de Mount Laurel redactó una resolución instando al Estado a incorporar la enseñanza del sijismo en el plan de estudios de primaria. La resolución, presentada en enero por la asambleísta demócrata del condado de Burlington Carol Murphy, llega un año después de que el gobernador Phil Murphy promulgara un mandato que exige a las escuelas incluir lecciones inclusivas sobre los asiático-americanos y los isleños del Pacífico en las clases de estudios sociales.
Según el último informe del FBI, el 11,6 % de los delitos de odio relacionados con la religión cometidos en 2021 fueron contra la comunidad sij. El mismo informe reveló que los sijs se encuentran entre los grupos religiosos más frecuentemente objeto de delitos de odio. Singh afirmó que los datos son muy inferiores a los reales porque el sistema de denuncia de delitos motivados por el odio es anticuado. Añadió que, dado que la notificación es voluntaria, muchos organismos estatales y locales no presentan la información.
En junio, la resolución redactada por Singh fue aprobada por unanimidad en la Asamblea General y presentada ante el Secretario de Estado. Pero las resoluciones suelen ser gestos simbólicos que no obligan al Estado a actuar. Singh afirma que se necesita más trabajo para garantizar que las lecciones inclusivas para los sijs se apliquen finalmente, incluyendo conseguir que el Senado también apruebe la legislación.
Los partidarios argumentan que el esfuerzo bipartidista podría ayudar a prevenir la intimidación y el acoso contra los sijs en Nueva Jersey.
«Esta legislación es vital para crear una Nueva Jersey más diversa, la comprensión de una amplia gama de culturas es fundamental para extinguir el odio de nuestras escuelas y comunidades», dijo Murphy. «Nuestras aulas son un lugar para entender y discutir temas que no se ven en todas las comunidades, uniendo puntos de vista de todos los rincones del estado».
Historia de los sijs en Estados Unidos
Los sijs empezaron a llegar a las costas estadounidenses en 1903, según el Proyecto Pluralismo de la Universidad de Harvard. La primera gurdwara estadounidense, el lugar de culto de los sijs, abrió sus puertas en Stockton, California, en 1912. La población sij estadounidense creció sustancialmente en la década de 1980, cuando muchos huyeron de la persecución política en la India, según el Archivo Digital Pioneering Punjabis de la Universidad de California Davis. Según la Sikh Coalition, actualmente viven en Estados Unidos unos 500.000 sijs. Nueva Jersey alberga a unos 100.000 sijs estadounidenses, una de las mayores concentraciones de sijs que viven en Estados Unidos.
El sijismo predica la importancia del servicio a la comunidad y la igualdad y el respeto por toda la humanidad, sin importar la raza, la religión, el credo o el sexo, afirmó Bhupindar Singh. Se trata de una religión de 500 años de antigüedad, que exige a sus seguidores no afeitarse ni cortarse nunca el pelo. Los hombres llevan turbantes como muestra externa de su fe.
Pero debido al estereotipo terrorista racista que proyectan los medios de comunicación, las barbas y los turbantes son a menudo lo que hace a los sijs vulnerables al odio selectivo. En el mundo hay 25 millones de personas que se identifican como sijs, lo que la convierte en la quinta religión más numerosa.
Nueva Jersey tiene una próspera comunidad sij
En Gurdwara Khalsa Darbar, una pequeña gurdwara de Burlington, la gente se reúne cada domingo por la mañana para rezar juntos y compartir una comida.
Gurgit Singh, granthi o sacerdote principal de Khalsa Darbar, afirma que los servicios de oración de la gurdwara ayudan a mantener alta la moral a pesar de la discriminación que sufre la comunidad. El líder del culto también apoya la resolución.
«Queremos enseñar a los demás cosas buenas sobre nuestra religión y cultura para que aprendan y comprendan que podemos construir una sociedad cohesionada y tolerante», dijo Gurgit Singh, que habla punjabi, a través de un traductor.
La gurdwara es un refugio para muchos sijs que viven en el sur de Jersey, gente como Manpreet Kaur, que trabaja como voluntaria en la khalsa, o cocina comunitaria, del templo. Todos los domingos, Kaur y docenas de voluntarios preparan platos indios tradicionales como kheer, un arroz con leche, y pakora, buñuelos crujientes hechos con harina de garbanzos.
En la gurdwara no hay sillas. En su lugar, la gente se sienta en el suelo durante los servicios y las comidas, para reforzar la igualdad a pesar del estatus socioeconómico y el género de los miembros.
«Servir a la gente me llena el corazón de simpatía, empatía y tolerancia hacia los demás», dice Kaur.
Kaur llegó a Estados Unidos siendo una adolescente procedente del Punjab (India). Dice que vivir en Estados Unidos conlleva retos y beneficios. Aunque el acoso y los prejuicios en el lugar de trabajo son problemas comunes, Kaur dice que aprecia sus derechos como mujer a participar en la democracia estadounidense.
Los líderes políticos sijs defienden a su comunidad
Los miembros de la comunidad sij han participado activamente en los espacios políticos y públicos del Estado Jardín. En 2018, Gurbir Grewal, del condado de Bergen, se convirtió en el primer fiscal general sij de la historia del país. Ese mismo año, su amigo de la infancia y actual alcalde de Hoboken, Ravinder Bhalla, se convirtió en el primer alcalde sij de Nueva Jersey.
Bhalla escribió este año una carta a la Legislatura estatal apoyando la resolución sobre los estudios sij.
«Esto no es complejo. Esto es bastante simple», dijo Bhalla. «La iniciativa es simplemente educar al público, comenzando en la escuela primaria, sobre quiénes son los sijs, cuáles son nuestras creencias, culturalmente, religiosamente, cuáles son nuestros antecedentes. Y creo que si a los niños se les da la oportunidad, son curiosos por naturaleza. Tienen preguntas, invitamos y aceptamos la curiosidad».
Bhupindar Singh dijo que hay algunas escuelas que ya han adoptado el sijismo en su oferta de cursos y espera que le sigan más.
«Estamos deseando trabajar con los consejos de educación de muchos municipios e instarles a que incluyan la enseñanza del sijismo en sus planes de estudios», afirmó Singh. «Esto debería ayudar a los niños sijs en la escuela a sentirse más vistos y reducir los casos de acoso».
Fuente: WHYY