Budistas de todo el mundo esperan unirse al Dalai Lama durante su visita del 25 de diciembre a la ciudad santa de Bodh Gaya para rezar por la paz mundial.
Esto coincide con el lanzamiento del primer ministro Narendra Modi para poner fin a la guerra en Ucrania, junto con los esfuerzos del ministro de Asuntos Exteriores, S Jaishankar, para mediar en el fin del conflicto que ha puesto en jaque a la economía mundial por el aumento de los precios de los alimentos y el combustible.
Bodh Gaya es el lugar donde Gautam Buda alcanzó la iluminación hace más de 2.500 años bajo el famoso árbol Bodhi.
El templo de Mahabodhi de la ciudad cuenta con una cúpula dorada de 289 kilos regalada por devotos tailandeses y varias estatuas de Buda, entre ellas una de 80 pies de altura (instalada por un templo japonés) y otra encargada por mujeres monjes.
Entre los cuatro lugares considerados más sagrados por los budistas, el complejo del templo de Mahabodhi en Bodh Gaya, situado a 111 km al sur de Patna, es el más visitado. Los otros tres, Lumbini en Nepal, donde nació; Kusinagar, donde alcanzó el Mahaparinirvana; y Sarnath, donde dio su primer sermón, son igualmente importantes, pero Bodh Gaya es especial. Es aquí donde Siddharth, el príncipe inquieto y curioso, se convirtió en Buda, el iluminado.
El árbol Bodhi (Ficus religiosa o árbol Peepal) bajo el cual se cree que Buda meditó y alcanzó la iluminación se encuentra dentro de este complejo de templos y se conserva cuidadosamente.
El gobierno indio tiene ambiciosos planes para desarrollar este circuito turístico budista con financiación del Banco Mundial. Cuando esté terminado, es probable que genere un negocio de miles de millones de dólares al año.
El 25 de diciembre de este año, Su Santidad el Dalai Lama aterrizará en Bodh Gaya para ofrecer sus oraciones anuales al Señor Buda y mantener un discurso espiritual sobre la paz mundial.
«En un mundo lleno de conflictos como la guerra de Ucrania, el Dalai Lama dirigirá a decenas de miles de budistas para que recen por la paz. Esperamos que nuestras oraciones sean escuchadas y la paz vuelva no sólo al frente Ucrania-Rusia, sino también a otras zonas de conflicto del mundo», dijo Chalinda Bhikkhu, monje jefe del Templo Mahabodhi.
Chalinda Bhikkhu, de 57 años, espera que miles de monjes residentes y visitantes en los 52 templos budistas de Bodh Gaya y un número aún mayor de peregrinos del mundo budista asistan a las sesiones públicas del Dalai Lama.
Bodh Gaya cuenta con 52 templos budistas, de los cuales sólo dos son creados por budistas indios. Todos los demás anuncian con orgullo su identidad nacional en los carteles: tailandeses, birmanos, vietnamitas, japoneses, etc.
«Esto da a Bodh Gaya un sabor internacional único», dice Kiron Lama, secretario del templo budista japonés Daijokyo, que instaló la estatua de Buda de 80 pies de altura, ahora una de las principales atracciones.
Pero es probable que la visita del Dalai Lama no sólo impulse la búsqueda de la paz». Es probable que impulse enormemente la economía turística de Bodh Gaya», afirma Ratneswar Chakma, secretario de la Sociedad Budista Thai-Bharat y funcionario del Consejo Budista Internacional (CBI).
Más de medio millón de turistas de la India y de países donde el budismo es la fe dominante visitaron Bodh Gaya en 2019. Pero la pandemia de Covid bajó el tráfico de turistas a cero en 2020-21, lo que trastornó la vida de la población local, que depende en gran medida del turismo para subsistir.
«Perdimos todo el negocio. No había clientes y cerramos nuestro restaurante», dijo Dev Kumar, gerente del restaurante SiamThai, en el corazón de la ciudad de Bodh Gaya.
«Ahora esperamos recuperar gran parte de nuestro negocio con la visita programada de Su Santidad el Dalai Lama», dice Dev Kumar mientras sirve a un grupo de 12 turistas peregrinos tailandeses que ya han aterrizado en Bodh Gaya un mes antes de la visita del Dalai Lama.
Su restaurante, con diez años de antigüedad, elabora comida tailandesa personalizada que es un gran atractivo para los tailandeses y otros turistas del sudeste asiático.
Kinley Tshering, que regenta un restaurante butanés, se muestra igual de esperanzado.
«El Dalai Lama no sólo nos traerá espiritualidad y paz, sino también un buen negocio. Estuvimos a punto de renunciar al alquiler de nuestro restaurante porque no hubo negocio durante dos años debido a la pandemia. Pero ahora los turistas extranjeros de todas partes vienen en masa», dijo Tshering.
Los funcionarios del aeropuerto internacional de Bodh Gaya afirman que entre cinco y seis vuelos internacionales, en su mayoría fletados, aterrizan cada día en el aeropuerto internacional de Bodh Gaya cargados de peregrinos. Esto podría aumentar cuando se acerque la visita del Dalai Lama. Las compañías aéreas nacionales podrían reanudar los vuelos a Bodh Gaya también desde los aeropuertos que atraen a los turistas peregrinos del este y el sudeste asiático. Muchos aterrizan en Calcuta y toman trenes o autobuses hasta Bodh Gaya.
Ya apenas se ven peregrinos de China y Sri Lanka. También hay un descenso perceptible de peregrinos de Myanmar.
«Los peregrinos chinos solían acudir en gran número hasta que el enfrentamiento fronterizo entre los ejércitos indio y chino afectó negativamente a las relaciones bilaterales. Tal vez las prohibiciones de viaje debidas a Covid en China también los mantengan alejados. Los ciudadanos de Sri Lanka quizá no vengan por el colapso económico en su país. Myanmar tiene tanto disturbios políticos como problemas económicos en su país», dice Mrinal Chakma, que dirige Buddhabhumi Porikroma, una empresa que se ocupa de los turistas budistas.
Pero desde el resto del mundo budista, desde Bután hasta Vietnam, desde Japón y Corea del Sur hasta Tailandia, los peregrinos acuden a Bodh Gaya para escuchar al Dalai Lama hablar sobre las enseñanzas de Buda y su relevancia para un mundo desgarrado por las guerras y los conflictos.
Aunque muchos están de acuerdo en que esto ofrece a la India una magnífica oportunidad para aprovechar su alcance diplomático en el mundo budista y optimizar el potencial de desarrollo del turismo en el circuito budista, algunos dicen que mucho tiene que cambiar para que eso ocurra.
«Los líderes indios destacan que Buda alcanzó su iluminación en la India. Pero su discurso como tierra de Buda tiene que ir seguido de medidas concretas para aprovecharlo tanto para las influencias diplomáticas como para promover un boom turístico», afirma Kailash Prasad, profesor de estudios budistas afincado en Bodh Gaya.
Prasad afirma que el actual gobierno indio está mejorando sin duda las infraestructuras físicas, como nuevas carreteras y servicios ferroviarios y aéreos, para conectar Bodh Gaya con el resto de la India y con el exterior del país, y especialmente para unir la ciudad sagrada con otros lugares budistas, como las antiguas ruinas de la universidad budista de Nalanda y la ciudad de Vaishali, la primera república del mundo.
«Pero para que Bodh Gaya sea elevada a algo parecido a una ciudad santa internacional como La Meca o el Vaticano, el gobierno indio y el de Bihar tienen que provocar un cambio completo en las actitudes administrativas. Las figuras religiosas budistas y los expertos en budismo deben tener más peso en la gestión de lugares como Bodh Gaya, en lugar de burócratas de poca monta con un conocimiento limitado del budismo», dijo Prasad a este redactor en una entrevista.
Afirmó que los comités asesores de los templos no se reúnen durante años, lo que deja a los monjes budistas, especialmente a los extranjeros que dirigen los templos bien dotados, con poco margen para plantear cuestiones clave.
Por ejemplo, el Dr. Phramaha Phan Thaekrathoke, conocido localmente como Mahapran Bhikkhu, que dirige el templo Wat Thai de Nalanda, quiere que el gobierno indio retire las elevadas tasas de visado para los monjes budistas que visitan la India desde Tailandia.
«La embajada india ha empezado a cobrar 4.300 baht tailandeses o unas 9.000 rupias indias como tasas de visado a los monjes budistas tailandeses registrados. No nos importa que se cobren tasas de visado a los peregrinos porque ganan, pero los monjes viven de las limosnas de los devotos y no ganan nada. Cada monje trae consigo entre 100 y 200 devotos, por lo que es importante que la India no desanime a los monjes a venir a Bodh Gaya», dijo el Dr. Phramaha a este redactor.
Los tailandeses tienen 37 templos budistas en la India, la mayoría en Bodh Gaya, Nalanda, Vaishali y otros lugares de los circuitos budistas.
Miles de peregrinos tailandeses visitan estos templos y se alojan en ellos durante la peregrinación. Todos estos templos suponen un gran impulso para la economía local.
«Si Bodh Gaya tiene que ser un Vaticano o una Meca budista, la India tiene que empezar a considerarla como tal. La política india de mirar hacia el Este debería empezar por esta ciudad sagrada y el circuito budista que la rodea», dice Mrinal Chakma, antiguo miembro del Instituto de Estudios Asiáticos Maulana Azad de Calcuta, que ahora se dedica al turismo budista.
Fuente: THE NEW INDIAN EXPRESS