La Patagonia, la famosa y hermosa región del sur de Argentina, ha sido un refugio para mochileros israelíes, veraneantes de Buenos Aires y, en el siglo XX, criminales de guerra nazis.
Lo que el pintoresco territorio no ha tenido desde hace casi 40 años es una nueva sinagoga.
Eso ha cambiado en el último año, ya que un grupo de judíos residentes en San Martín de los Andes ha inaugurado la primera sinagoga de su ciudad. La sinagoga es sólo la segunda institución judía en los 400.000 kilómetros cuadrados de la región de la Patagonia, y la primera sinagoga nueva en toda Argentina en años que no está afiliada al creciente movimiento ortodoxo Jabad-Lubavitch.
En cambio, la Comunidad Hebrea de San Martín de los Andes está afiliada al movimiento conservador del judaísmo, que se está reduciendo en general. Sus fundadores han conseguido el apoyo del Seminario Rabínico Latinoamericano de Argentina, con sede en Buenos Aires, así como de múltiples sinagogas del área de Buenos Aires.
El primer evento en la sinagoga fue un seder de Pascua en abril, y en el último mes, la comunidad celebró servicios para las Altas Fiestas por primera vez en un hogar permanente.
El pequeño local, de apenas 1.200 pies cuadrados, está situado en el centro de la ciudad, a pocos minutos a pie de la terminal de autobuses y del lago Lácar. El día de Rosh Hashaná se reunieron 85 personas para una cena festiva, más del doble de las que habían participado en años anteriores. Entre ellos había turistas de toda Argentina y del extranjero, así como personas de la comunidad local, formada por unos 150 judíos.
«Fue muy emocionante, el primer Yom Kipur en nuestra propia sinagoga en nuestra ciudad y vimos a los niños en el servicio de Neilah con velas», dijo Eduardo Labaton, presidente de la incipiente comunidad judía de la ciudad, a la Agencia Telegráfica Judía. «Fue un comienzo muy importante de los servicios de nuestra sinagoga aquí».
La sinagoga fue inicialmente la visión de Labaton, que se trasladó desde Buenos Aires hace 20 años.
«Nos reuníamos en casas», recordó sobre las actividades judías del pasado en San Martín de los Andes. «Pero no podíamos invitar a mucha gente a las casas».
Hace tres años, Labaton, que trabaja en el sector inmobiliario y en el comercio minorista, compró un terreno cerca del lago e incluyó un espacio para construir un lugar para la comunidad. Pero entonces Claudio Ploit, entonces vicepresidente de la comunidad, propuso ir aún más lejos y conseguir un Torah para la comunidad. De repente, el grupo hablaba de construir una sinagoga en toda regla.
Ploit, un alto dirigente de la comunidad de Buenos Aires con buenos contactos, que tiene un negocio de turismo en la Patagonia y divide su tiempo entre la capital y San Martín de los Andes, fue fundamental para conseguir recursos para el proyecto patagónico. Además de la financiación del Seminario, también consiguió una Torá de la comunidad judía Weitzman y la visita de rabinos de la comunidad Lamroth Hakol, ambos en Buenos Aires.
«Leí textos sobre la profunda importancia de inaugurar una sinagoga, pero vivirlo en carne propia es una experiencia muy conmovedora», dijo a JTA la rabina Deborah Rosenberg, directora de educación de Lamroth Hakol de Buenos Aires, que trabaja con la comunidad de San Martín de los Andes. «El primer Shabat en un nuevo templo fue muy emotivo para mí».
Antes de la dedicación de San Martín de los Andes, la única institución judía que funcionaba en toda la Patagonia era una casa de Jabad en Bariloche, otro lugar de vacaciones a tres horas de viaje hacia el sur, que acoge habitualmente a cientos de mochileros israelíes en Pascua. (El criminal de guerra nazi Erich Priebke dirigió el colegio alemán de Bariloche durante muchos años antes de ser detenido en 1994 y convertirse en un símbolo de la facilidad con la que Argentina acoge a antiguos nazis).
Argentina tiene la sexta población judía más grande del mundo, estimada en 180.000 personas según un informe de 2019. Pero la mayoría de esos judíos viven en el área de Buenos Aires, y no hay estimaciones fiables del número de judíos que viven en la Patagonia.
Lo que está claro es que hay más de los que Labaton y Ploit conocían, y que siempre hay más de paso. La Patagonia siempre ha sido una región deseable para viajar, especialmente para los amantes de la naturaleza y los deportistas deseosos de disfrutar del esquí en verano. El reciente colapso del peso argentino es una crisis en muchos sentidos, pero ha beneficiado a la Patagonia: Argentina se ha vuelto más asequible para los visitantes extranjeros y el único lugar al que muchos argentinos pueden permitirse viajar.
El año pasado, la media de ocupación hotelera en la Patagonia fue del 97%. Algunos de esos visitantes han hecho acto de presencia en la nueva sinagoga.
«Hablé con una señora de Estados Unidos, con un turista que se emocionó mucho por la posibilidad de tener un servicio religioso durante su viaje a la Patagonia y también con algunos deportistas que estaban en la ciudad para hacer trekking y correr que se sumaron felizmente a la ceremonia», recordó Rosenberg sobre la ceremonia de dedicación.
Alrededor de 70 personas asistieron a la ceremonia, la mayoría de ellas procedentes de las principales instituciones judías de Buenos Aires. Pero los líderes de la comunidad local también dieron la bienvenida a unos 15 judíos de la región a los que no conocían, entre ellos un residente de otra ciudad del sur llamada Zapala, situada 150 millas al norte, y un hombre que vino a donar un tallit, o manto de oración judío, a la sinagoga.
Mario Jakszyn, un miembro de la comunidad que ayudó a organizar el evento, dijo que no se había previsto la concurrencia.
«Al principio pusimos unas pocas sillas para evitar la imagen de una sinagoga vacía en caso de que viniera poca gente, pero rápidamente tuvimos que añadir más y más sillas», dijo Jakzyn.
Él y otro miembro de la comunidad, Tamar Schnaider, se han ofrecido como voluntarios para dirigir los servicios de Shabat todos los viernes. Los turistas siempre están presentes, dijo, y como el grupo come la cena de Shabat juntos, las festividades a menudo no terminan hasta la medianoche.
El grupo espera contratar a un rabino propio en el futuro, pero mientras tanto, colabora con Lamroth Hakol para organizar servicios regulares.
Ploit, un triatleta que formó parte del equipo récord de Argentina en los Juegos Maccabiah de este verano en Israel, quiere convertir la nueva sinagoga en un destino para los atletas judíos que vengan a la Patagonia. Está planeando una cena de Shabat centrada en los atletas locales, y está hablando con la federación deportiva argentina Maccabiah para lanzar un campamento de esquí – y, potencialmente, el primer evento de deportes de invierno de Maccabiah en Argentina.
Esta semana, Argentina acoge el Gran Fondo Siete Lagos, una competición ciclista internacional que recorre las montañas, los bosques y los lagos de la Patagonia. La ruta de este año comienza en San Martín de los Andes, y Ploit ha organizado una comida de Shabat en la sinagoga la noche anterior al comienzo de la carrera. Ya tiene 80 inscritos.
«Seguimos avanzando», dice sobre su comunidad.
Fuente: THE TIMES OF ISRAEL