Nueve millones de niñas han «desaparecido» en la India en las dos últimas décadas debido a los abortos selectivos por razón de sexo, según un nuevo informe sobre la proporción de sexos y el sexicidio en la segunda nación más poblada del mundo.
El problema radica principalmente en las comunidades hindúes y sijs, según los datos del gobierno, mientras que los cristianos del subcontinente han mantenido un «equilibrio natural» de hijos e hijas desde 2001, según un análisis del Pew Research Center publicado hoy.
Pew calcula que los cristianos representan 53.000 de las niñas desaparecidas en la India, mientras que los hindúes representan 7,8 millones de niñas, los musulmanes 590.000, los sijs 440.000 y otros grupos religiosos como los budistas y los jainistas 110.000.
Las cifras son desproporcionadamente altas en el caso de los hindúes, que representan el 79,8% de la población de la India y el 86,7% de las niñas desaparecidas, así como en el caso de los sijs, que representan el 1,7% de la población y el 4,9% de las desaparecidas. Las cifras son desproporcionadamente bajas para los musulmanes, que representan el 14,2% de la población de la India y el 6,6% de las niñas desaparecidas, así como para los cristianos, que representan el 2,3% de la población y el 0,6% de las desaparecidas.
Sin embargo, el sesgo hacia los hijos varones está disminuyendo entre todos los grupos religiosos de la India, y los investigadores concluyeron que el número anual de niñas desaparecidas ha disminuido de unas 480.000 en 2010 a unas 410.000 en 2019.
«Los nuevos datos sugieren que las familias indias son cada vez menos propensas a recurrir a los abortos para asegurar el nacimiento de hijos varones en lugar de hijas», declaró Yunping Tong, investigador asociado de Pew. «Esto sigue a años de esfuerzos del gobierno para frenar la selección de sexo -incluyendo la prohibición de las pruebas prenatales de sexo y una campaña publicitaria masiva que insta a los padres a «salvar a la niña»- y coincide con cambios sociales más amplios como el aumento de la educación y la riqueza.»
El último informe de Pew sobre la religión en la India examina la proporción de sexos al nacer entre hindúes, musulmanes, cristianos y sijs, ya que otras comunidades religiosas eran demasiado pequeñas para ser estudiadas. El informe revela «signos de normalización» en la proporción de niños y niñas, con una «preferencia por los hijos» o «aversión a las hijas» que ha disminuido «considerablemente» entre los sijs, que anteriormente presentaban el mayor desequilibrio de género.
Aunque reconoce las variaciones geográficas en las leyes y normas dentro de la India, Pew explicó:
En todo el mundo, la selección de sexo se atribuye a menudo a la «preferencia por los hijos» (o a la «aversión por las hijas»), una forma de sesgo de género en la que las familias dan prioridad a tener hijos sobre las hijas por razones económicas, históricas o religiosas. En la India, la preferencia por los hijos varones puede estar vinculada a prácticas culturales que hacen que las hijas sean más costosas de criar que los hijos varones. En la tradición india, sólo los hijos varones transmiten el nombre de la familia, continuando así el linaje familiar, y se espera que los hijos varones hindúes realicen los últimos ritos para los padres fallecidos, incluyendo el encendido de la pira funeraria y la dispersión de sus cenizas. Los hijos también han sido una forma de que las familias conserven los bienes ancestrales porque los varones suelen dominar las líneas de herencia (aunque la mayoría de las leyes de herencia indias prohíben ahora la discriminación de género).
Las hijas, por su parte, suelen llevarse la riqueza en forma de grandes dotes en el momento del matrimonio, y los pagos a veces continúan durante toda la vida de la hija. Y mientras los hijos varones siguen viviendo en el hogar paterno después del matrimonio, con esposas que a menudo se convierten en las principales cuidadoras de los suegros ancianos, se espera que una hija se aleje de sus padres y se instale en el hogar familiar de su marido.
La proporción natural de sexos al nacer es de aproximadamente 105. La llegada de las pruebas prenatales y la legalización del aborto en la India en la década de 1970 provocó un aumento de los abortos selectivos por sexo que sesgó la proporción de sexos hasta alcanzar un máximo registrado de 111,2 nacimientos de varones por cada 100 nacimientos de mujeres en 2010. Esto situó a la India entre las naciones más sesgadas del mundo entre 2000 y 2020, junto con China, Vietnam, Albania, Armenia y Azerbaiyán. (Las Naciones Unidas estiman que China representa el 51% de las niñas desaparecidas y la India el 32%).
Al estudiar los datos de nacimientos de 2001 a 2021, Pew descubrió que los cristianos en la India han mantenido una proporción natural de sexos de 105 o menos, mientras que los musulmanes tienen una proporción de 106, por debajo de los 109 del censo de 2011. Los hindúes han bajado de 112 a 109, mientras que los sijs han bajado de 121 a 110.
Binita Behera, socióloga cristiana de Bhubaneshwar, la capital del estado oriental de Odisha (antes Orissa), se centra en el feticidio femenino y trabaja con SALT, un departamento de la Fraternidad Evangélica de la India centrado en cuestiones de igualdad de género. Atribuyó la saludable proporción de sexos de los cristianos a la enseñanza de que «los niños son un regalo de Dios». También señaló que «no preocuparse por dar una dote en el matrimonio de una hija es un gran alivio para los cristianos».
Entre las mujeres indias de 15 a 49 años, la proporción de cristianas que desean tener más hijos que hijas ha descendido en las dos últimas décadas del 20 al 12 por ciento. En comparación, los musulmanes han bajado del 34% al 19%, los hindúes del 34% al 15% y los sijs del 30% al 9%.
Mientras tanto, los cristianos indios son los que más prefieren tener más hijas, tanto en proporción (7 por ciento) como en variación (dos puntos porcentuales más). Y sólo el 49 por ciento de las mujeres cristianas sin hijos vivos quiere tener más hijos, cerca del 43 por ciento sin hijas vivas que desea lo mismo.
Sin embargo, las tasas de fertilidad cristianas también han disminuido en las dos últimas décadas, pasando de 2,4 en 1999 a 1,9 en 2020. Lo mismo ha ocurrido con las tasas de todas las confesiones: de 3,6 a 2,4 para los musulmanes, de 2,8 a 1,9 para los hindúes y de 2,3 a 1,6 para los sijs.
Basándose en los datos disponibles sobre los nacimientos de cristianos (véase el recuadro más abajo), Pew estima que
El 12% de las mujeres cristianas indias quieren tener más hijos que hijas
El 7% quiere tener más hijas que hijos
La tasa de fertilidad de los cristianos indios es del 1,9
El 52% de los niños cristianos indios son varones
«Los cristianos saben por la Biblia que Dios creó a la humanidad como hombre y mujer y que los valora a ambos. Esto es lo que conforma su visión del mundo», afirma Vidush Bhandari, director del Doon Bible College de Dehradun, Uttarakhand, en el norte de la India.
«La Biblia afirma que el hombre y la mujer son creados iguales, tienen los mismos dones y ambos son llamados por Dios para dar a conocer su gloria en el mundo».
Pew señaló que su informe es el primero en estimar las niñas «desaparecidas» en la India por grupo religioso. Pero los investigadores también señalaron que las diferencias en la proporción de sexos al nacer no se deben únicamente a la religión.
Después de todo, el fundador del sijismo, Gurú Nanak, insistió en que las mujeres merecen el mismo trato que los hombres, y las escrituras sagradas sijs hacen hincapié en la igualdad de derechos para hombres y mujeres. Mientras tanto, los hindúes veneran a la divinidad en forma femenina como Shakti, así como a muchas deidades femeninas y consortes de dioses masculinos.
Las proporciones sesgadas de los sexos se deben predominantemente a razones sociales y no sólo religiosas, dijo Bhandari.
Pew señaló que factores demográficos como la riqueza, la educación y la urbanidad también influyen. También lo hace la casta.
Los cristianos representan el 47% de los adultos indios con 10 años de escolaridad, el 26% de los hogares indios en el quintil superior de riqueza y el 39% de los hogares indios en zonas urbanas. Mientras tanto, una encuesta anterior de Pew realizada a 30.000 indios descubrió que 3 de cada 4 hogares cristianos «pertenecen a una casta históricamente desfavorecida, incluido el 22% que dice ser miembro de una Casta Registrada».
explicó Pew:
De los cuatro principales grupos religiosos de la India, los sijs son, por término medio, los más ricos, con un amplio margen. Aproximadamente seis de cada diez hogares sijs se sitúan en el quintil de riqueza más alto, según el índice de riqueza de la NFHS, que incluye medidas como si un hogar tiene ciertos electrodomésticos y dónde obtiene agua potable. Esto puede estar relacionado con su concentración geográfica en el noroeste de la India, que alberga una proporción desproporcionadamente alta de hogares ricos. Pero incluso dentro de las regiones, los sijs tienden a ser más ricos que otros grupos religiosos.
Según los datos de la NFHS, los cristianos son el segundo grupo más rico, con una cuarta parte de los hogares cristianos (26%) en el quintil superior de riqueza, seguidos por aproximadamente uno de cada cinco hindúes y musulmanes. Aunque casi la mitad de los cristianos de la India se concentran en el próspero sur, el resto reside principalmente en el noreste y el este, relativamente empobrecidos, por lo que los cristianos en general están muy por detrás de los sijs.
Los cristianos y los musulmanes suelen ser más urbanos que los hindúes y los sijs. Aproximadamente cuatro de cada diez hogares cristianos y musulmanes se encuentran en zonas urbanas, en comparación con aproximadamente tres de cada diez hogares hindúes y sijs. Las ciudades suelen ofrecer hospitales más avanzados, transporte público y otros servicios esenciales. Sin embargo, los musulmanes que viven en las ciudades suelen concentrarse en las zonas urbanas más pobres, con un acceso limitado a servicios básicos como el agua, la atención sanitaria, la educación y el saneamiento. Lo mismo ocurre con otros grupos socialmente desfavorecidos, como los dalits y las comunidades tribales.
Premjeet Titus, pastor de Ekklesia Christian Fellowship en Mohali, Punjab, cree que la cultura de la dote es la principal razón del feticidio femenino.
«En el momento en que nace una niña, los padres pobres empiezan a pensar en arreglar de alguna manera 10.00.000 rupias [12.500 dólares] para su matrimonio», dijo. «… No gastan en la educación de sus hijos, sino que empiezan a ahorrar para el matrimonio. Como es tan difícil, les resulta más fácil matar a la niña en el vientre».
Desde 1961 existe una ley de prohibición de la dote, pero no se aplica. Titus cree que el gobierno debería hacerla cumplir, mientras que las iglesias deberían educar a sus miembros y crear oportunidades para la igualdad.
«La iglesia tiene un papel vital que desempeñar. La iglesia tiene que salir», dijo Titus. «No esperemos a que haya una multitud; la conversación 1 a 1 tiene un mayor efecto».
La falta de educación es un factor importante que mantiene el prejuicio social contra la descendencia femenina, dijo Rajan Baby, pastor principal de la Asamblea Cristiana de la India en Chandigarh, la capital conjunta de los estados norteños de Punjab y Haryana. Después de dirigir su iglesia durante 40 años, cree que las campañas de concienciación y el esfuerzo intencionado de la sociedad pueden superar la brecha.
«Los niños son un regalo de Dios, y deben ser tratados como tales», dijo. «La vida es sagrada y no debe ser apagada de esta manera».
«Crecemos para ser lo que hemos observado mientras crecíamos», dijo Behera. Señaló cómo en el noreste tanto los hombres como las mujeres cocinan, a diferencia de otras partes de la India. «Cuando un niño crece viendo a su padre ayudar a su madre en la cocina, crece hasta convertirse en un hombre que sabe que el trabajo no tiene género».
Behera cree que los cristianos pueden ayudar a la igualdad de género. «Debemos seguir reiterando -en todos nuestros retiros, programas juveniles, seminarios y actos de la escuela dominical- la conducta de la igualdad de género». Por ejemplo, en un retiro de jóvenes asignar la responsabilidad de comprar verduras a los chicos y barrer a las chicas. «Al llevar la igualdad de género a nuestras iglesias, estaremos dando lugar a una práctica diferente».
El gobierno indio ha llevado a cabo una gran campaña publicitaria en la que insta a los padres a «salvar a la niña». En diciembre de 2021, el Comité Parlamentario para el Empoderamiento de la Mujer informó de que la emblemática campaña BBBP – «Beti Bachao, Beti Padhao», o «Salva a la niña, educa a la niña»- lanzada en 2015 había gastado el 80 por ciento de sus fondos sólo en promoción en los medios de comunicación, según el periódico The Hindu.
La metodología y el análisis de Pew se basan sobre todo en el último censo de la India, que data de 2011 porque se retrasó una actualización de 2021, y en su Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS), apoyada por el gobierno, que se realizó más recientemente entre 2019 y 2021.
«Abortar a las mujeres puede tener consecuencias que repercuten más allá de las familias que toman la decisión», señaló Tong. «La investigación internacional muestra que las sociedades con altas tasas de abortos selectivos por sexo suelen sufrir en un par de décadas una escasez de mujeres casaderas y un exceso de hombres que buscan novia. Esta «escasez de matrimonios» puede desencadenar una serie de problemas sociales, como el aumento de la violencia y los delitos relacionados con el sexo y la trata de mujeres.
«Aunque la proporción de sexos al nacer en la India siga normalizándose, el gran número de niñas que ‘faltan’ en su población podría seguir teniendo profundas consecuencias en la sociedad india durante las próximas décadas».
Fuente: Christianity Today