Tras dos años de cancelaciones debido a la pandemia del COVID-19, los miembros de la Iglesia Budista de Guadalupe organizaron el Festival anual de Obon en Santa María, una pequeña ciudad a unos 240 kilómetros al noroeste de Los Ángeles. Siguiendo la tradición, las celebraciones tuvieron lugar el último domingo de julio en el Veterans Memorial Cultural Center.
En el evento se tocaron tambores, se bailó, se practicaron artes marciales y se elaboraron artesanías tradicionales basadas en la herencia japonesa-estadounidense de la comunidad. Las celebraciones se llevan a cabo en la localidad desde hace 75 años, tras el internamiento de los japoneses-americanos durante la Segunda Guerra Mundial.
Para seguir tomando precauciones en medio de la última oleada de la pandemia del COVID-19, la mayoría de los actos y demostraciones se celebraron al aire libre. Se cerró la calle exterior del centro cultural, lo que permitió que los actos se extendieran por la zona y que los visitantes pudieran pasear libremente.
«Nunca lo habíamos hecho antes», dijo Esther Trejo, presidenta del Comité de Obon de la Iglesia Budista de Guadalupe. «Así que, aunque intentamos hacer el festival un poco más pequeño, acabamos ampliándolo». (Santa Maria Times)
Trejo no estaba segura de cuántas personas asistieron al evento: «Ya sabes, cuando diriges un festival, tiendes a tener una visión de túnel», dijo. «Pero tuvimos mucha gente feliz, agotamos toda la comida que teníamos y hubo mucho baile alegre». (Santa Maria Times)
El tamborileo de taiko se extendió por toda la zona, con las actuaciones de Togen Daiko, del cercano templo budista de Oxnard, e Ichi Mi Daiko, del templo budista de San Luis Obispo.
«Nuestros templos hermanos vinieron a apoyarnos», señaló Trejo. (Santa Maria Times)
Entre las demostraciones de artes marciales de las comunidades locales y vecinas se encontraban Rising Sun Martial Arts de Santa María y Central Coast Kenpo Karate de Nipomo. La comida estaba disponible en el evento, incluyendo cenas de pollo teriyaki, que se podían pedir antes del festival. Se pudieron comprar artesanías, y se realizó una subasta silenciosa y una rifa.
Obon es el nombre japonés del Festival de los Fantasmas, una fiesta budista que se celebra en toda Asia oriental. Tradicionalmente se celebra en la luna llena del séptimo mes lunar, aunque los tiempos de celebración locales pueden variar. La celebración para los budistas japoneses suele durar tres días.
Los orígenes de la fiesta se remontan al siglo V o VI en China, donde se denomina Festival Yulanpen. En Japón, donde se celebra desde hace más de 500 años, se ha extendido por todo el país y sirve para que la gente regrese a los hogares familiares para celebrar, visitar las tumbas de los antepasados y honrar a los parientes.
La fiesta llegó a California en el siglo XIX con las primeras oleadas de inmigrantes japoneses al continente.
«Se ha celebrado continuamente aquí desde que los japoneses regresaron después de la Segunda Guerra Mundial, y antes de eso, también, excepto por la interrupción durante la guerra», dijo Trejo. (Santa Maria Times)
La celebración de este año terminó con el tradicional baile Bon Odori, durante el cual se agradeció a los voluntarios y se invitó al público a participar.
«El Bon Odori es la forma tradicional de cerrar el festival», dijo Trejo. Y el público también está invitado a unirse a nosotros». (Santa Maria Times)
El festival es una de las pocas ocasiones en las que los japoneses-americanos de varias comunidades de la región se reúnen para celebrar. También es una oportunidad para que los budistas compartan su fe y su cultura con otras personas de la zona.
«A menudo salimos a buscar amigos y familiares para que se unan a nosotros», añadió Trejo. «Somos una iglesia pequeña, pero tenemos un gran corazón». (Santa Maria Times)
La Iglesia Budista de Guadalupe es miembro de las Iglesias Budistas de América, que siguen la escuela Jodo Shinshu (Tierra Pura Verdadera) del budismo japonés. La historia de la iglesia se remonta a 1909, cuando el reverendo Izumida fue nombrado desde San Francisco para servir a la congregación de Guadalupe, California.
Fuente: BDG