Un toque de shofar, las campanas de la iglesia y una llamada musulmana a la oración abrieron el servicio dominical en la Catedral de la Paz de Tiflis (Georgia) en un cálido día de junio.
Hubo incienso, fuego ritual y sermones de un rabino, un pastor y un imán. El servicio se cerró con la inauguración de una Torá, recién llegada de Haifa, en la sinagoga, una de las tres casas de culto bajo un mismo techo en un experimento idealista, quizás quijotesco, de cooperación interreligiosa.
Ese fue el punto culminante de un fin de semana extraordinario para el antiguo almacén anodino que ahora alberga la Catedral de la Paz. Los primeros servicios se celebraron tanto en la mezquita, Masjid as Salaam, como en la sinagoga, Beit Knesset HaShalom.
«A través de nuestra confraternidad… espero que aprendamos de las experiencias espirituales de los demás mientras nos empujamos mutuamente a ampliar nuestra comprensión de ser humanos, ser creyentes y ser miembros de este hermoso planeta». – Obispo Malkhaz Songulashvili
En un momento de creciente antisemitismo e islamofobia en Georgia, la Catedral de la Paz se erige como un símbolo de posibilidad. Llamada a veces Proyecto de Paz, es la respuesta del obispo Malkhaz Songulashvili a una serie de incidentes antisemitas, antimusulmanes y homófobos entre 2013 y 2015 en esta antigua república soviética.
Songulashvili, obispo metropolitano de la Iglesia Evangélica Bautista de Georgia y profesor de teología comparada en la Universidad Estatal de Ilia en Tiflis, lo llama su manera de «responder a la fealdad con la belleza». Ha transformado su iglesia en un edificio que alberga espacios de culto para las tres confesiones abrahámicas. Además de la mezquita, la sinagoga y la iglesia, hay un espacio para el diálogo interreligioso, así como una biblioteca interreligiosa para niños y adultos.
«A través de nuestra confraternidad… espero que aprendamos de las experiencias espirituales de los demás mientras nos empujamos mutuamente a ampliar nuestra comprensión de ser humanos, ser creyentes y ser miembros de este hermoso planeta», dijo Songulashvili.
Al mismo tiempo, ofrece un espacio para la incipiente comunidad judía liberal de Tiflis.
«Aquí es muy difícil encontrar algo que te interese en el judaísmo, aparte de Jabad y las sinagogas [ortodoxas]», dijo Veronika Ferdman, que participa en varias organizaciones judías en Tiflis, donde es estudiante.
La historia judía de Georgia
La comunidad judía de Georgia se remonta a 2.600 años. Rica y diversa, en la actualidad está fracturada y disminuye, ya que los judíos han emigrado en oleadas a Israel desde la década de 1970. Aunque la población judía llegó a ser de 80.000 personas, con cinco sinagogas sólo en Tiflis, ahora quedan unos 3.000 judíos en Georgia, y la comunidad de sinagogas es cada vez más frágil y anciana.
La emergente comunidad no ortodoxa, liderada por jóvenes georgianos y algunos expatriados de Inglaterra y Estados Unidos, no ha sido aceptada por las dos congregaciones ortodoxas restantes ni por el Jabad local, la avanzadilla del movimiento jasídico mundial. La comunidad ortodoxa no participó en la inauguración de la Torá de la Catedral de la Paz y no se ha comprometido con la obra de Songulashvili.
En la encrucijada de Europa y Asia, bordeada por las montañas del Cáucaso y el mar Caspio, Georgia ha soportado la constante amenaza de invasión por su situación estratégica por parte de mongoles, otomanos, persas, rusos y otros. Al igual que Ucrania, Georgia tiene aspiraciones en la Unión Europea y la OTAN, y observa con inquietud la invasión rusa de Ucrania.
Según la creencia popular, los judíos llegaron a Georgia en el siglo VI a.C., tras la caída del primer templo. Los judíos ocupan un lugar destacado en la leyenda fundacional de la iglesia ortodoxa georgiana, que se centra en la llegada del cristianismo a la región a través de una mujer judía. Ni asquenazíes ni sefardíes, son orgullosamente georgianos, con sus propias tradiciones y costumbres. Las influencias sefardíes llegaron mucho más tarde, a través del Imperio Otomano en el siglo XVII, y los judíos asquenazíes procedentes de Rusia no llegaron hasta el siglo XIX.
Los georgianos modernos
Los georgianos se enorgullecen de acoger a la comunidad judía del país y celebran una historia que destaca por la ausencia de los desagradables estallidos de violencia antisemita habituales en la región. Pero a Ran Gidor, cuyo mandato como embajador de Israel en Georgia finalizó a principios de julio, le preocupa que el aumento del antisemitismo en Georgia pueda poner fin a la acogedora relación que los judíos han compartido con sus vecinos.
En 2013, unos vándalos interrumpieron el encendido de una menorá de Hanukkah en una plaza pública. Los testigos de un asesinato en 2018 de un activista de derechos humanos judío georgiano recuerdan los insultos antisemitas que gritaron los atacantes. Los niños judíos ya no se sienten cómodos caminando con kipá, dijo.
Aunque no cree que el problema sea inmanejable en este momento, «si la trayectoria se mantiene, será un problema dentro de 10 años».
Gidor ha calificado el proyecto de Songulashvili de «valiente», y durante su mandato, la embajada israelí ha contribuido a apoyar económicamente la Catedral de la Paz. El obispo Songulashvili.
Con sus características sandalias, su larga barba blanca y su pelo recogido en una coleta, el obispo tiene un gran parecido con Dumbledore, el avuncular mago de las películas de Harry Potter. Se autodenomina «loco» por las posturas que adopta y busca «locos» afines. Se emocionó al encontrar a un pastor en Alemania, Gregor Hohberg, que fue pionero en un modelo similar, conocido como The House of One, en Berlín en 2011, con socios musulmanes y judíos.
La Catedral de la Paz y la Casa de Uno han estado trabajando ción de la paz y la Casa de la Unidad: Fue la House of One la que proporcionó la Torá, aportada por el rabino Golan Ben-Chorin, un rabino reformista de Haifa que dirige la filial israelí de la House of One, llamada Garden of One.
«Lo que estamos presenciando no es un simple acto», dijo Ben-Chorin, refiriéndose a la Catedral de la Paz durante su sermón. «Es una visión de un mundo mejor».
Lela Tsitsuashvili
Lela Tsitsuashvili es una de las personas que trabajan para preservar el legado judío de Georgia. Conservadora de la Galería Nacional de Tiflis, formada en el Hermitage y judía georgiana criada en la época soviética, está claramente cualificada para el trabajo. Escribió su tesis sobre el judío georgiano Shalom Kobashvili, un artista autodidacta que pintó recuerdos de la comunidad judía desde su infancia. Ahora, está preservando lo que queda.
«Es una oportunidad increíble formar parte de este milagro».
Lela Tsitsuashvili
Es una de las seis cuidadoras, o shamashim, de la Torá en el Beit Knesset HaShalom de la Catedral de la Paz. Juntos, trabajan ahora en la redacción de los estatutos de la sinagoga, que determinan su uso.
«Es una oportunidad increíble formar parte de este milagro», dijo Tsitsuashvili, que también participó en el servicio de Havdalah que puso fin al Shabat la noche anterior a la inauguración de la Torá, el primer servicio de este tipo que se celebró en la sinagoga. Su familia asistía a las sinagogas ortodoxas en los días festivos. «Es un sueño formar parte de un modelo tan inusual».
Keti Chikviladze
Otra de las shamashim es Keti Chikviladze, que, como muchos jóvenes de Georgia, perdió su conexión con las tradiciones judías de su familia durante las décadas de represión soviética. Su bisabuelo materno era un rabino georgiano, pero él y su bisabuela murieron en el Holodomor, o Gran Hambruna, de principios de la década de 1930, una catástrofe provocada por Stalin. Chikviladze sabía poco de su pasado hasta que participó en un viaje Taglit-Birthright Israel y tuvo su primer contacto con las costumbres, rituales y prácticas judías.
«Fue como si una ola me golpeara», dijo.
Hoy es la directora de Hillel Tbilisi y, al igual que Tsitsuashvili, siente que tiene una misión en la comunidad judía de Georgia. Piensa quedarse en lugar de trasladarse a Israel, como hacen la mayoría de sus compañeros judíos. Hasta la creación de la Catedral de la Paz, la sección local de Hillel International -que dirige centros para jóvenes judíos en universidades estadounidenses y en ciudades de todo el mundo- ha sido una de las pocas vías de expresión judía para quienes no cumplen las definiciones de identidad judía según la halajá, o ley judía, que siguen las congregaciones ortodoxas.
Una semana antes de la llegada de la Torá, un grupo de estudiantes se había reunido en el lago Lisi, con vistas a la capital. Se prepararon rondas de khachapuri, un clásico pastelito georgiano relleno de queso, al estilo de un picnic, junto con bebidas. Después de pasar el rato, formaron un círculo entre los árboles para un servicio de havdalah musical, dirigido por Keti y su marido, Misha Grishashvili, con su hijo y su hija pequeños. Concluyeron, como hacen los judíos de todo el mundo, con saludos de Shavua Tov, «una buena semana», cantados en hebreo, inglés y georgiano («Ketili Kvira») antes de apresurarse a sus coches mientras amenazaban nubes de tormenta.
Entre los estudiantes estaba Ferdman, cuyo abuelo trabajaba para la Agencia Judía. Participa activamente en muchas organizaciones judías y espera que la afluencia de jóvenes judíos de Bielorrusia y Ucrania -que huyen de la guerra o del gobierno autoritario de Bielorrusia- ayude a la comunidad judía liberal georgiana a organizarse más eficazmente. Tiene previsto irse a Israel, pero cree que acabará volviendo a Georgia.
Ferdman se muestra esperanzado pero receloso con el proyecto de Songulashvili y le preocupa lo que pueda suponer para el tejido de la comunidad judía local. «Ya veremos», es todo lo que dice.
Cuando el servicio dominical en la iglesia se acercaba a su fin, las puertas de la catedral se abrieron. La Torá estaba en una mesa justo fuera, bajo un chal de oración sostenido por los shamashim. Ben-Chorin cantó varios versos y luego sacó el rollo de su estuche metálico sefardí. Los shamashim llevaron el pergamino en procesión por la iglesia, pasando por la mezquita y entrando en la sinagoga, mientras el estuche pasaba entre la comunidad en general. Para algunos de los cristianos y musulmanes presentes, era la primera vez que veían una Torá.
«Toda esta ceremonia… fue como un sueño del que querías no despertarte. Llegó directamente al alma», dijo Mustafa Shahin, un musulmán de la Casa de Uno de Berlín que nunca había conocido a un rabino ni había visto una Torá. «Estamos viendo que todas las personas diferentes comparten la misma idea, judíos, cristianos y musulmanes: la paz».
Ted Jonas, uno de los shamashim, expatriado de Atlanta (Georgia), encuentra el proyecto fascinante. «Se han integrado o expuesto a otras religiones y se dan cuenta de que no tienen que tener miedo», dijo después del servicio.
Salome Kumalashvili, una joven cristiana que asistió a la inauguración, dijo sobre la Catedral de la Paz: «Creo que es sorprendente que personas de diferentes religiones intenten hablar entre sí y traten de ser amigos». Pero reconoció que Songulashvili es un caso atípico. «Bueno, Georgia es un país [cristiano] ortodoxo, y para la mayoría de los georgianos es probablemente extraño», dijo. «Pero a mí me parece muy amable».
Incluso si los feligreses se alejan, Songulashvili se aferra a sus principios, y a su conocimiento de que «no soy el único loco ahí fuera». Y añade: «Sigo teniendo fe en Dios y en la humanidad. Sin ellas, no creo que pudiera seguir viviendo en este país».
Fuente: THE JERUSALEM POST