En junio, mientras la guerra de Ucrania interrumpía el suministro de alimentos en el mundo y parecía que se convertiría en un problema a largo plazo, y la inflación extendía su dominio sobre la economía mundial, el personal de Buddhist Global Relief, un fondo sin ánimo de lucro para la ayuda alimentaria humanitaria en todo el mundo, se reunió en línea para concretar la lista de organizaciones que financiará para el año fiscal que se avecina.
Con 1,5 millones de dólares para gastar, el equipo de BGR estaba considerando una lista de 54 proyectos valiosos.
«Sí, 54», dijo Carla Prater, una voluntaria de BGR que hasta hace poco era la subdirectora de la organización. BGR, que ahora es la agencia humanitaria más importante de Estados Unidos dirigida por el budismo, comenzó en 2008 con sólo 20.000 dólares y tres proyectos a pequeña escala en el sudeste asiático.
Desde entonces, su presupuesto y capacidad de financiación han crecido a un ritmo constante, pero en el último año, justo cuando se avecina una crisis alimentaria sin precedentes, los donantes han aportado casi 500.000 dólares.
El significativo aumento de las donaciones también se produjo justo cuando el personal de BGR estaba reinventando sus peticiones de dinero después de haberse visto obligado a suspender su evento anual de recaudación de fondos -una caminata para acabar con el hambre- debido al COVID-19. Ahora, BGR ya ha proporcionado ayuda de emergencia para proyectos con necesidades adicionales y ha dado a todos sus beneficiarios un aumento del 10% como colchón contra la inseguridad alimentaria.
Bhikkhu Bodhi, un monje budista estadounidense de la tradición Theravada, se considera el fundador «indirecto» de BGR. En 2004, después de que un tsunami matara a más de 270.000 personas en el Océano Índico, Bodhi recaudó unos 160.000 dólares para ayudar a los supervivientes. En 2007, escribió un ensayo que apareció en una revista budista, en el que pedía a los budistas occidentales que aumentaran su compromiso social. Al año siguiente, varios budistas de distintos linajes se inspiraron en el ensayo para fundar BGR.
El impulso de la participación budista en causas mundanas ha sido lento desde la llegada de la fe a Estados Unidos a mediados del siglo XIX. El budismo que ha crecido en Estados Unidos durante el último siglo se centra generalmente en la meditación y el desarrollo personal. Activistas como Bodhi creen que quienes practican el budismo sólo para sí mismos no ven el panorama completo.
«No es suficiente que los budistas se dediquen sólo a su cultivo personal», dijo Bodhi a Religion News Service en una entrevista reciente. «Es críticamente importante que el budismo asuma un papel comprometido de abordar el sufrimiento que surge de las causas sociales y económicas, e incluso asumir el papel de ser una voz para la transformación social para ayudar a crear estructuras e instituciones más equitativas.»
Kim Behan, directora ejecutiva de BGR, dijo que el trabajo de la organización contra el hambre es una extensión natural de los principios budistas. «El camino del dharma y el del servicio son realmente complementarios. Por algunas causas y condiciones, todo el trabajo que hacemos por los demás viene en torno a nosotros y nos bendice en nuestros propios caminos. Uno apoya al otro».
Aunque el trabajo de BGR se centra en el hambre, considera que una parte de esa misión es «centrarse mucho en el sustento de las niñas y las mujeres», según Prater.
Guiados por una columna de Nicholas Kristof de 2009, Bodhi y otros dirigentes de BGR se dieron cuenta de que la educación y la formación profesional de niñas y mujeres son fundamentales para luchar contra la pobreza y, por extensión, contra la inseguridad alimentaria.
Behan, que se trasladó a Estados Unidos desde Vietnam cuando tenía 18 años, dijo que este principio fundamental le toca de cerca. «Crecí en Vietnam, así que definitivamente experimenté eso en la cultura ‘asiática’. Incluso en mi propia familia, se espera que las chicas hagan ciertos trabajos, mientras que los chicos son libres. Hay mucha presión sobre las niñas y las mujeres en Asia», dijo.
Varios de los proyectos financiados este año pretenden aliviar parte de esa presión sobre las niñas y las mujeres. Uno de los beneficiarios, la Fundación Bodhicitta, dirigida por la bhikkhuni australiana Ayya Yeshe, ofrece formación laboral, educación y vivienda a las jóvenes de la India. La fundación trabaja sobre todo con las niñas y mujeres retenidas por el sistema de castas.
BGR también financia Building Bridges India. Con sede en Nueva Delhi, Building Bridges apoya económicamente a las viudas del Punjab a las que se les ha dejado la responsabilidad de dirigir las granjas familiares tras el suicidio de sus maridos. Casi 30 años de malas condiciones ambientales y golpes económicos en la región crearon una deuda tan masiva que miles de agricultores se han quitado la vida.
Una serie de factores han empeorado las condiciones de los agricultores de las aldeas de todo el mundo, dijo Bodhi. «Por un lado, está la actual pandemia de COVID-19, que ha provocado la interrupción de la cadena de suministro», dijo. «Además, los precios de los alimentos están aumentando en algunos países hasta tal punto que a la gente le resulta difícil adquirir alimentos suficientes».
La inseguridad alimentaria afecta ahora a más personas que en cualquier otro momento de los 14 años de existencia de BGR, por lo que el nuevo presupuesto y la lista de proyectos no podían llegar en mejor momento. Prater dijo que el personal «no podría estar más entusiasmado por el año que viene».
Behan dijo que el año que se avecina es también una oportunidad para profundizar en la «sinceridad y honestidad» del grupo en la labor humanitaria orientada al budismo. «Siento como si hubiéramos tirado una piedra al agua en 2008 y el círculo siguiera ampliándose», dijo Behan.
Fuente: Religion News Service