Mientras el Tribunal Constitucional de Corea del Sur iniciaba una audiencia abierta sobre la legalidad constitucional de la pena capital, los líderes de siete grupos religiosos, incluida la Orden Jogye del Budismo Coreano, la mayor orden budista de Corea del Sur, presentaron una declaración conjunta en la que instaban al tribunal a abolir la pena de muerte.
La petición -la primera declaración conjunta de este tipo en Corea- se presentó al tribunal antes de la vista, que comenzó el 14 de julio. Entre los firmantes se encuentran el Venerable Wonhaeng, jefe de la Orden Jogye; Lee Hong-jung, secretario general del Consejo Nacional de Iglesias de Corea, que representa a las iglesias protestantes; y Kim Hee-joong, arzobispo de la ciudad de Gwangju y presidente del Comité para la Promoción de la Unidad Cristiana y el Diálogo Interreligioso de la Conferencia Episcopal de Corea. También apoyaron la declaración representantes de la orden budista Won, el movimiento confuciano Sungkyunkwan, el movimiento religioso panteísta Cheondogyo y la Asociación de Religiones de Corea.
Los líderes espirituales pidieron el fin de la pena capital, afirmando que esta práctica es contraria a la dignidad humana y al derecho a la vida. «Todos los criminales que hacen daño a otras personas merecen un castigo, pero el país no debe quitarles la vida mediante la pena cruel», dice la declaración conjunta. «En lugar de ello, el país debe examinar las causas primarias que subyacen a estos delitos y buscar formas de prevenir la violación de la ley. Y debe esforzarse por dar apoyo administrativo a las víctimas».
La Orden Jogye es una escuela de budismo seon (zen) que hunde sus raíces en unos 1.200 años en el reino de Silla Unificada (también conocido como Silla Posterior) (668-935). La escuela Jogye, como entidad distinta, surgió a finales del siglo XI, cuando el monje Bojo Jinul, al que se atribuye la fundación de la escuela, trató de combinar las prácticas seon con los fundamentos teológicos de las escuelas budistas basadas en los sutra, incluido el budismo de la Tierra Pura coreano. En la actualidad, la orden representa el mayor segmento de la población budista de Corea del Sur, con unos 1.900 templos activos, más de 13.000 monjes y siete millones de seguidores laicos.
Aunque la pena capital sigue siendo legal, Corea del Sur ha mantenido una política abolicionista durante más de 20 años. Entre 1948 y las últimas ejecuciones, el 30 de diciembre de 1997, se llevaron a cabo un total de 920 ejecuciones, en las que se ahorcó a 23 personas, cada una de las cuales había sido condenada por el asesinato de al menos dos personas. En la actualidad hay 59 personas condenadas a muerte. En junio de este año, un tribunal condenó a muerte a un hombre de 53 años por matar a una mujer y asesinar a un cómplice en diciembre de 2021.
El difunto presidente de Corea del Sur, Kim Dae-jung, un destacado político prodemocrático que ocupó el cargo entre 1998 y 2003, fue acusado de traición e insurrección en 1980 y condenado a muerte bajo el régimen del dictador militar Chun Doo-hwan. La pena de muerte fue conmutada posteriormente por una pena de prisión tras una protesta internacional. Mientras fue presidente, Kim no autorizó ni una sola ejecución.
En dos audiencias anteriores del Tribunal Constitucional, en 1996 y 2010, los jueces votaron a favor de la pena de muerte en decisiones divididas de 7-2 y 5-4, respectivamente. En 2020, el Ministerio de Justicia de Corea expresó su apoyo a un debate internacional sobre la abolición de la pena capital, emitiendo su primer voto a favor de una resolución para una moratoria de la pena de muerte durante la 75ª sesión de la Asamblea General de la ONU.
La última audiencia del Tribunal Constitucional se produce en respuesta a una petición constitucional presentada en 2019 por un hombre condenado por matar a sus padres en 2018. Aunque los fiscales pidieron la pena de muerte por su condena, el tribunal conmutó posteriormente su sentencia a cadena perpetua. Según informan los medios de comunicación locales, para que la pena de muerte sea declarada inconstitucional es necesario que seis de los nueve votos sean a favor de la abolición.
«La vida es un valor absoluto que no puede ser arrebatado por una sentencia judicial», dijeron los líderes religiosos en su declaración ante el tribunal. «Como la sociedad ha cambiado en los últimos 12 años, esperamos una conclusión adecuada esta vez». (UCA News)
Según los datos del censo de 2015, la mayoría de la población de Corea del Sur -el 56,1%- no tiene ninguna afiliación religiosa. Los cristianos constituyen el mayor segmento religioso de la población, con un 27,6%, mientras que los budistas representan el 15,5%.
Fuente: BDG