Los budistas de todo el mundo celebraron el inicio del retiro de las lluvias de tres meses (Vassavasa) el 13 de julio.
El retiro de lluvias de tres meses para monjes y monjas comienza el día después de la luna llena del octavo mes lunar, y es uno de los festivales más importantes del calendario budista Theravada. El retiro continúa hasta la luna llena del undécimo mes lunar, que este año cae el 9 de octubre.
Según la tradición budista, fue en este día cuando el Buda histórico, Shakyamuni, impartió su primera enseñanza en Sarnath tras alcanzar la iluminación. El Buda dio su primer discurso sobre el Camino Medio a cinco ascetas, antiguos compañeros durante su búsqueda de la sabiduría, que se convirtieron en sus primeros discípulos.
«Es un día que se supone que conmemora el primer sermón predicado por Buda después de su despertar», dijo el Dr. Stephen C. Berkwitz, jefe del departamento de estudios religiosos de la Universidad Estatal de Missouri. «Por eso, también se llama coloquialmente Día del Dharma, el día de la enseñanza de Buda. Ciertamente tiene una resonancia especial con la exposición de lo que Buda descubrió y luego enseñó a sus seguidores. Es un día significativo en el calendario budista». (Día de la Mujer)
Durante el retiro de las lluvias, los monásticos permanecen en sus monasterios y templos, dedicando su tiempo a la meditación y el estudio. Durante la temporada de lluvias en la India, vivir en el exterior era tradicionalmente difícil y potencialmente peligroso, por lo que en el pasado los grupos de monjes formaban comunidades temporales mientras duraba la temporada. Esto también significaba que podían evitar dañar involuntariamente los cultivos, los insectos y otras criaturas que salen y florecen durante las lluvias.
Aunque se espera que todos los monjes y monjas observen el retiro de las lluvias, se puede conceder una dispensa de hasta siete días en determinadas circunstancias, como atender asuntos de la sangha, impartir una enseñanza del Dhamma o visitar a un familiar enfermo.
En la actualidad, la práctica del retiro de las lluvias no se limita a la sangha monástica; también se pueden encontrar budistas laicos observando el periodo en Bangladesh, Myanmar, Sri Lanka, Tailandia y otros lugares. Durante el retiro de las lluvias, los seguidores laicos se comprometen a observar rigurosamente ciertos votos y los ocho preceptos, realizando actividades como dar limosna a los monjes, dejar de fumar y de consumir sustancias tóxicas, practicar la meditación, cantar suttas budistas y escuchar charlas sobre el Dhamma.
El final del retiro de las lluvias está marcado por la ceremonia de Pavarana, durante la cual los miembros monásticos tienen la oportunidad de amonestarse mutuamente por cualquier fechoría cometida durante el retiro. A continuación, se celebra el Kathina o festival de ofrendas de túnicas, que se prolonga durante un mes más.
El retiro de las lluvias y el Pavarana son las fiestas religiosas más importantes de Tailandia. Ambas son fiestas nacionales, durante las cuales está prohibida la venta de bebidas alcohólicas. Por ello, los bares y lugares de ocio permanecen cerrados.
Fuente: BDG