Decenas de líderes religiosos y simpatizantes marcharon el jueves a lo largo del Benjamin Franklin Parkway, ondeando camisetas con los nombres de algunas de las más de 500 víctimas de homicidio en Filadelfia el año pasado y pidiendo a los líderes locales que «hagan más» para frenar el aumento sostenido de la violencia armada en la ciudad.
El acto -denominado «Del santuario a la calle, del lamento a la acción»- fue orquestado para que la «comunidad religiosa rodeara la conversación sobre la violencia armada», dijo Bryan Miller, director ejecutivo de Heeding God’s Call, un grupo religioso que trabaja para prevenir la violencia armada.
La concentración tuvo lugar apenas unos días después de que tres personas murieran y 11 resultaran heridas en South Street, y mientras persisten los tiroteos en toda la ciudad. Hasta el miércoles, 1.002 personas habían sido tiroteadas este año en Filadelfia, dejando 222 muertos.
«No se trata sólo de números, aunque la mera cifra debería adormecernos y aterrorizarnos», dijo el rabino David Straus mientras los nombres de las personas asesinadas a tiros en Filadelfia el año pasado aparecían en una pantalla detrás de él. «Son madres y padres, hijos e hijas, cónyuges, trabajadores, vecinos, compañeros de trabajo y amigos».
Al salir de la majestuosa vidriera y el techo dorado de la Catedral Basílica de los Santos Pedro y Pablo tras el servicio interreligioso, los fieles se dirigieron en masa a la Parkway, encontrándose ocasionalmente con coches que tocaban el claxon en señal de apoyo.
Terminaron en el Ayuntamiento, con el reverendo Robert Collier, Sr. pidiendo a los funcionarios locales -desde el alcalde Jim Kenney hasta la comisaria de policía Danielle Outlaw y el Consejo Municipal- que «hagan más».
«Estamos en guerra con los que buscan matar y destruir, y sin embargo la ciudad dice que ha hecho todo lo que puede hacer», dijo Collier, presidente del Clero Negro de Filadelfia. «Eso no es aceptable, ya que esa actitud es ceder ante el enemigo».
Collier, en nombre del clero negro, pidió a Kenney que destine al menos 200 millones de dólares del presupuesto anual de la ciudad a iniciativas contra la violencia, que, según Collier, deberían incluir la eliminación de los peligros medioambientales y la climatización de las escuelas y los centros recreativos.
El actual plan de gastos de Kenney, de 5.600 millones de dólares, dedica 184 millones de dólares a la financiación de la lucha contra la violencia, una propuesta que algunos han criticado como insuficiente.
Los oradores también instaron al grupo a ponerse en contacto con los legisladores de Pensilvania para promulgar un límite en la compra de armas de fuego a una pistola al mes, y financiar más programas y recursos comunitarios en los barrios donde se producen más tiroteos.
«Tenemos que asumir plenamente el hecho de que, al igual que todas las personas están conectadas, la violencia con armas de fuego está relacionada con muchos otros factores», dijo la rabina Linda Holtzman, de POWER.
Cherie Ryans no llevaba una camiseta con el nombre de una víctima mientras marchaba en silencio con el grupo. En su lugar, esta madre del suroeste de Filadelfia sostenía una fotografía de su hijo, Terence Ryans, un aspirante a abogado y estudiante de primer año de la Universidad de Cheyney que recibió un disparo mortal por un arma de fuego obtenida ilegalmente en 1990, cuando tenía 18 años.
«Hoy llevo a mi hijo», dijo Ryans en voz baja.
La marcha del jueves fue una de las muchas a las que Ryans ha asistido en las décadas transcurridas desde la muerte de Terence. Dijo que se ha manifestado en Filadelfia, Harrisburg y Washington, D.C., «suplicando a [los legisladores] que hagan algo sobre estas armas locas y estas leyes de armas».
«No estoy pidiendo que renuncien a su primogénito», dijo Ryans. «Les estoy pidiendo que presten atención a las necesidades, los deseos, los anhelos de la gente, de las madres que han perdido a sus hijos».
Fuente: The Philadelphia Inquirer