Monseñor Olivier Schmitthaeusler, obispo francés de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París, fue honrado por los líderes budistas de Camboya por su valiosa contribución a la sociedad. El Vicario Apostólico de Phnom Penh recibió el reconocimiento de «gran defensor del budismo» en un acto celebrado recientemente en la pagoda de Ang Montrey, en el distrito de Tram Kak, en la provincia de Takeo, al sur de Camboya. El premio, que confirma las excelentes relaciones entre la comunidad católica de Camboya y la comunidad budista, es un reconocimiento al apoyo ofrecido por el obispo a los budistas locales y a la comunidad monástica de una pagoda concreta. Seng Somony, secretario y portavoz del Ministerio de Cultos y Religiones, entregó a monseñor Schmitthaeusler un certificado de honor expedido por el «Consejo Mahanikaya de Camboya», el consejo budista supremo del país.
En su intervención, el venerable Nget Chamroeun, abad de la pagoda de Ang Montrey, dijo que «como sacerdote y obispo, el misionero francés invitó a budistas y cristianos a tender puentes de paz y reconciliación». «Me siento humilde por este honor. Doy las gracias a los líderes budistas por trabajar juntos por la sociedad en la comprensión y la solidaridad», dijo el obispo Schmitthaeusler, de 51 años, señalando que este reconocimiento no es para él sino «para la Iglesia en su conjunto». «Estamos contentos de trabajar juntos como católicos y budistas por el bien común. Este acontecimiento muestra cómo las diferentes religiones deben trabajar en solidaridad y fraternidad y servir a la sociedad. La Iglesia católica está arraigada en la cultura camboyana», dijo el Prelado.
Monseñor Schmitthaeusler recordó que cuando llegó a la aldea de Chamkar Teang, en la provincia de Takeo, en 2002, sólo había un cristiano. Uno de sus primeros proyectos fue ayudar a construir una carretera de 1.200 metros para conectar la aldea con la pagoda Ang Monrei. A lo largo de los años, la Iglesia también ha abierto institutos de educación en la zona. La Iglesia también introdujo proyectos de artesanía que permitían a la gente encontrar trabajo y preservar las tradiciones jemeres.
Mientras tanto, una comunidad católica ha crecido y florecido: «Es agradable observar que viajamos juntos como hermanos y hermanas, y durante la era de Covid-19, tenemos la oportunidad de fortalecer nuestra relación. Así podemos caminar juntos para establecer la paz», añadió el obispo.
Seng Somony, funcionario del gobierno, dijo que estaba sorprendido y eufórico de que un obispo católico se haya convertido en un símbolo de la unidad entre dos religiones a través de sus grandes obras . El honor para el obispo francés llega menos de dos meses después de que recibiera la medalla de la Orden Nacional del Mérito por sus décadas de esfuerzos seminales en el desarrollo social, el 8 de marzo. En esa ocasión, Somony agradeció los esfuerzos de los líderes cristianos y budistas que trabajan juntos y promueven la armonía y la paz en la sociedad camboyana. En la década de 1950, la Santa Sede estimó que los católicos en Camboya eran unos 120.000, de los cuales unos 50.000 eran de etnia vietnamita. El catolicismo estuvo a punto de desaparecer en Camboya durante la larga guerra civil y el régimen genocida de los Jemeres Rojos, que dejó al menos dos millones de muertos. Los misioneros regresaron tras el fin de la guerra civil en la década de 1990 y la Iglesia renació de sus cenizas. En la actualidad, los cristianos representan menos del 1% de los 17 millones de habitantes de Camboya. Unos 20.000 católicos viven en tres jurisdicciones eclesiásticas: el vicariato apostólico de Phnom Penh y las prefecturas apostólicas de Battambang y Kampong-Cham.
Fuente: Agenzia Fides