Además de sus habilidades, cualificaciones y experiencia, Muna Saleh ha observado un factor adicional que la gente evalúa al determinar su «profesionalidad»: su hijab.
Llevar el hiyab es una decisión religiosa personal, pero muchas mujeres musulmanas de Canadá se enfrentan a consecuencias profesionales indebidas por ejercer su derecho a llevar lo que elijan.
«Para algunas personas, el hiyab se considera intrínsecamente poco profesional por sí mismo», dice la Dra. Saleh, que es profesora adjunta de la Facultad de Educación de la Universidad Concordia de Edmonton.
La Dra. Saleh dice que las mujeres que llevan hijab son estereotipadas como «intrínsecamente oprimidas, potencialmente no inteligentes o lo suficientemente capaces para tomar una decisión informada y racional sobre su cuerpo».
Shefaly Gunjal es directora de equidad, diversidad e inclusión (EDI) en Citizen Relations, una empresa de comunicación y relaciones públicas de ámbito mundial. Señala que un reto añadido para las mujeres musulmanas que llevan hijab es que a menudo son la única persona visiblemente musulmana en su lugar de trabajo. Por ello, pueden ser objeto de un mayor escrutinio.
«Te conviertes en el faro de la religión, y la gente te hace llegar todas sus suposiciones sobre los musulmanes», dice. «Puede ser un poco abrumador».
La Sra. Gunjal dice que las mujeres visiblemente musulmanas en el lugar de trabajo pueden experimentar una «falta de poder y privilegio» en la intersección de raza, género y religión. Esto, dice, va acompañado de suposiciones incorrectas que les quitan agencia.
«Puedo decir por experiencia personal que el hiyab es en gran medida una elección que hice y que celebré por mí misma, y que me entusiasmó mucho», afirma.
Barreras legislativas
Los desafíos de navegar por el lugar de trabajo como mujer con hijab se complican aún más en Quebec, donde el hijab está explícitamente prohibido en ciertas profesiones. La actual imposición de la legislación sobre laicismo, conocida como Proyecto de Ley 21, impide a quienes ocupan muchos puestos de trabajo en el sector público llevar símbolos religiosos.
En 2021, la profesora de primaria de Quebec Fatemeh Anvari fue destituida de su puesto por llevar hijab. El caso es indicativo de los problemas más amplios que afectan a las carreras de las mujeres musulmanas en Quebec.
«En Canadá, cuando una mujer decide que está preparada y quiere llevar hijab, no puede pensar sólo en las ramificaciones religiosas», dice Lina El Bakir, responsable de promoción en Quebec del Consejo Nacional de Musulmanes Canadienses (NCCM). «También tiene que pensar en el coste de oportunidad en su carrera, sus sueños, sus aspiraciones. [También] su capacidad para soportar la discriminación en la calle y en el acceso a los servicios».
El NCCM ha estado trabajando en un desafío legal junto con la Asociación Canadiense de Libertades Civiles (CCLA), argumentando que el proyecto de ley es inconstitucional. Mientras el asunto se desarrolla en los tribunales, la Sra. El Bakir dice que han tenido noticias de mujeres que llevan hijab y cuyas posibles oportunidades profesionales se han visto paralizadas. En algunos casos, dice que las mujeres se ven obligadas a elegir entre sus creencias religiosas y sus medios de vida.
«Hemos recibido testimonios de estudiantes universitarias de educación que deciden quitarse el hiyab porque sienten que no pueden ser ellas mismas mientras enseñan», dice El Bakir. «Tienen que tomar esta decisión desgarradora, de comprometer parte de tu identidad para encajar en una sociedad que te discrimina».
En Quebec, las barreras laborales a las que se enfrentan las mujeres visiblemente musulmanas están escritas en la ley. Pero El Bakir subraya que el problema se extiende más allá de las fronteras de la provincia.
«Hay familias que se han marchado de Quebec pensando que Ontario sería más segura, u otras provincias, pero aun así la discriminación se produce», dice. «Es importante saber que sí, Quebec tiene la Ley 21, pero desgraciadamente la islamofobia no conoce fronteras».
Desafiando las expectativas
Cuando se trata de hacer que los lugares de trabajo sean más inclusivos para las mujeres musulmanas u otras personas marginadas, la Sra. Gunjal dice que los esfuerzos deben ir más allá del cambio «superficial».
En sus anteriores experiencias de trabajo en el EDI, dice que a menudo le hacían preguntas sobre su experiencia que le parecían performativas. Sin embargo, en su puesto actual, dice que tiene la sensación de mantener conversaciones que provienen de un auténtico deseo de crear un lugar de trabajo seguro y acogedor.
«Cuando se analiza la cultura de una organización, no se trata sólo de tener representación o diversidad», dice Gunjal. «Se trata de crear un entorno en el que personas de diversos orígenes se sientan cómodas siendo ellas mismas».
Para la Dra. Saleh, sentirse cómoda con su aspecto profesional ha sido un proceso. Dice que, debido a las suposiciones a las que se enfrentaba por ser una mujer visiblemente musulmana, a menudo se encontraba compensando tratando de parecer especialmente arreglada.
«Eres muy consciente de tu aspecto, de cómo te presentas y de lo que eso puede significar para los demás», dice. «Todas esas cosas se negocian constantemente».
Señala que existe una «noción muy fija y estática de lo que cuenta como profesional y de lo que parece profesional», y a veces ha interiorizado esas expectativas. Es algo que está tratando de romper.
«En mi caso, gran parte de lo que he tratado de deshacer es la noción de que tengo que ser muy, ya sabes, nítida», dice. «No quieres que te vean como ‘menos que’ de ninguna manera. Me avergüenza decir que cuando empecé, era muy consciente de ello».
Ahora, enseñando en un entorno universitario, la Dra. Saleh dice que ha llegado a un punto en el que se siente cómoda llevando vaqueros al trabajo.
«Eso ha sido un progreso para mí», dice. «Ha sido un proceso de decir, oye, la forma en que te ves o te vistes -cualquiera que sean estas concepciones estáticas de la vestimenta profesional- no dan una indicación de lo bien que puedes hacer tu trabajo».
Fuente: THE GLOBE AND MAIL