La conmemoración interreligiosa anual de la vida del reverendo Dr. Martin Luther King Jr., celebrada el miércoles 23 de marzo en el Houston Hall, ha sido un pilar en el campus de Pensilvania, Estados Unidos, desde la década de 1990. El emotivo y significativo evento forma parte del Simposio Conmemorativo de MLK de Penn sobre el Cambio Social. Durante años, el evento se ha celebrado en enero junto con el día de MLK, y sigue a un día de servicio en la comunidad. Como tantos otros eventos, la oleada del virus COVID-19 a finales del invierno pospuso el evento, y este año, la ceremonia precedió a la jornada de servicio.
El evento de este año fue patrocinado por el Comité del Simposio Dr. Martin Luther King Jr., la Oficina del Capellán, la Oficina del Presidente y el Programa de Estudios Urbanos, con la oradora principal Liz Theoharis. Theoharis, reverenda y ex alumna de la Universidad de Pennsylvania, es copresidenta de la Campaña de los Pobres y directora del Centro Kairos de Religión, Derechos y Justicia Social del Seminario Teológico de la Unión.
Los premios a la implicación en la comunidad se concedieron tras una actuación inaugural del equipo de danza india Penn Raas, los saludos de bienvenida de los estudiantes Lynn Larabi y Benjamin Moss-Horwitz, y los comentarios del presidente interino de Penn, Wendell Pritchett.
Cada año, el programa premia a los miembros de la comunidad de Pennsylvania que encarnan y ponen en práctica la visión, el coraje y el servicio de Martin Luther King Jr. y cada orador reflexiona sobre la forma en que las palabras y las acciones de King son especialmente premonitorias para ellos mismos y el estado actual del mundo. El poder de la empatía y la conexión se invocó repetidamente, ya que los oradores reflexionaron sobre los retos de conectar y sentir compasión en medio de la guerra, la pobreza, una pandemia y una crisis climática.
Citando la falta de conectividad durante la pandemia, junto con la conexión artificial a la que nos obligan las reuniones de Zoom y las redes sociales, el estudiante de segundo año Larabi dijo que «la empatía nos permite convertirnos en un eslabón de la gran cadena de la humanidad. Sólo si extendemos la gracia y la amabilidad podemos elevar nuestra conexión a través de la intencionalidad. Utilizar nuestras herramientas digitales para conectar y también apartarlas para manifestar amor y conexión».
Pritchett reflexionó que cuando King recibió su Premio Nobel de la Paz en 1964, el país estaba en guerra en Vietnam y sumido en el malestar; fue el año en que se firmó la Ley de Derechos Civiles. En 2022, hay guerras en todo el mundo: Afganistán, Myanmar, Siria y Ucrania, por nombrar algunas. Invocando las palabras de King, Pritchett dijo que «devolver odio por odio sólo multiplica el odio». Ha habido marchas de la supremacía blanca, una insurrección, pobreza continua y racismo. Hoy estamos aquí en oposición a esa oscuridad. Este es el mayor desafío de nuestro tiempo. Un reto tan antiguo como la propia humanidad».
La ceremonia de entrega de premios honró a los miembros de la comunidad de Pennsylvania que trabajan activamente por la paz y el bien mayor, por la justicia, el amor y la paz siguiendo el modelo de King. Al presentar a los galardonados del 26º premio anual, la estudiante de segundo año Emma Koskovich invocó el abrazo de King al amor radical, calificándolo de «revolucionario». La estudiante de último año Aisha Khalique, presidenta de la Asociación de Estudiantes Musulmanes de Pensilvania, dijo que «los grupos religiosos, en particular, necesitan reconectarse y abrazar las luchas de los demás, y limpiar nuestros propios corazones de odio y división. Decir la verdad al poder y al privilegio al servicio de la humanidad».
Antes de que el capellán de la Universidad, Chaz Howard, presentara al orador principal, el grupo judío a capela Shabbatones cantó un himno llamado «Umacha». Visiblemente conmovido, Howard bromeó: «siempre me habéis convencido», tras la actuación. Howard reflexionó sobre el momento del evento, ya que tuvo que posponer la fecha original de enero hasta marzo, para que Penn pueda celebrar a un campeón de la paz «mientras una guerra está ocurriendo en el otro lado del planeta».
«Son tiempos extraordinarios», continuó. «Y los tiempos extraordinarios exigen líderes extraordinarios».
A continuación, la oradora principal, Theoharis, se refirió al corazón del trabajo y la misión de su vida: «La única manera de resolver problemas básicos como la pobreza y la desigualdad es reestructurando la sociedad. Si observamos lo que está ocurriendo en estos Estados Unidos que aún no han llegado, el 43% de nuestra población está a una tormenta, a una emergencia, a una crisis sanitaria de la ruina económica». Theoharis se refirió a la acumulación de riqueza en pocas manos, y la contrastó con el hecho de que durante la pandemia, 8 millones de personas más cayeron bajo el umbral de la pobreza en Estados Unidos.
El servicio a la comunidad no es suficiente, continuó. King representó una realidad incendiaria de su tiempo, y la lucha por la justicia no ha terminado. «Hace 53 años, habló de toda una vida de construcción de una comunidad querida. Un edificio que produce mendigos necesita una reestructuración. En esta celebración de la vida del Dr. King, sigan planteando sus preguntas, y sigan haciendo su trabajo. Necesitamos análisis moral, articulación moral y acción moral».
Theoharis reclamó el derecho al voto, la justicia económica y salarios dignos, e imploró a los movimientos morales que aporten soluciones. También citó el asombroso coste que la pobreza tiene para el país. «La pobreza le cuesta más al país. Es más barato ajustar la desigualdad económica. Remediar el problema de la pobreza y la desigualdad es mucho más costoso que pagarlas. La única escasez que tiene este país es la voluntad política y la conciencia moral para cambiar».
Concluyó invitando al público a «tener fe en que podemos actuar juntos y tener el valor de seguir la misión del Dr. King».
El programa se cerró con los comentarios de Valerie Dorsey Allen, directora del Centro de Recursos Afroamericanos, y con la actuación del grupo cristiano a cappella de Penn, Full Measure.
Fuente: Penn Today