El pequeño edificio enclavado entre las casas de la calle Barry en Camarillo tiene una cruz en el campanario, pero en el interior Pat Tallman dirigía a un grupo en estiramientos y meditación frente a una estatua de Buda de 1,2 metros de altura en un altar rodeado de flores.
El santuario ya no tiene bancos, y el puñado de personas que se unió a Tallman colocó cojines en la alfombra para poder estar cómodos pero alerta para la práctica de meditación.
La antigua iglesia se había deteriorado a lo largo de los años después de que los feligreses se trasladaran a otro lugar para practicar su culto, pero el edificio ha encontrado una nueva vida como Centro Budista de Camarillo, que ha abierto este año con ofertas regulares como tai chi, yoga y meditación.
Tallman, que creció como católico, ha practicado la meditación durante 15 años. Conoció al líder del templo, Bhante Sutadhara, mientras practicaba en el Centro Budista de Ventura en 2007.
La mayoría de las ofrendas en el templo de Ventura eran en vietnamita, pero Sutadhara, que es de Sri Lanka, dirige las clases en inglés después de haber pasado gran parte de su vida en EE.UU.
Cuando Sutadhara abrió recientemente el templo budista de Camarillo, Tallman se ofreció para dirigir la meditación los viernes por la noche.
«Estoy muy contento. Este es un lugar perfecto para que Bhante abra su templo. Creo que Camarillo lo apoyará mucho», dijo Tallman. «Todavía es nuevo, así que aún no está demasiado lleno, pero con el tiempo creo que vendrá más gente».
Las meditaciones de los viernes de Tallman se centran en la bondad amorosa y en pensar en una persona que haya tenido una influencia sana y positiva en sus vidas.
«Les ayuda a tener una técnica para mantener su mente en el objeto de la meditación», dijo.
Tallman dijo que muchas personas se enfrentaron al aislamiento y la depresión durante la pandemia y están buscando refugio a través de prácticas como el yoga y la meditación.
«Parece que la gente viene mucho aquí cuando hay dificultades en su vida», dijo. «Creo que la gente está buscando algo. Se dan cuenta de que ese afán interminable por las cosas materiales, por buscar cosas que estimulen sus sentidos, al final parecen vacías. Creo que se sienten un poco perdidos».
Dice que la meditación puede ayudar.
«Es de esperar que les ayude a entender por qué pueden estar sufriendo en su vida en general y a intentar hacer algo al respecto para mejorar su situación», dijo.
Sutadhara nació en Sri Lanka en 1957 y empezó a estudiar para convertirse en monje budista cuando tenía 9 años.
En la década de 1980, Sutadhara se trasladó a Hawai para obtener un título universitario en lingüística y llegó a dominar el inglés. En 2004, se trasladó a Washington, D.C., para enseñar meditación en inglés en un templo budista.
En 2005 llegó al Centro Budista de Ventura, donde la mayoría de los feligreses son vietnamitas. La única oferta en inglés en ese momento eran las clases de yoga, pero sus clases pronto atrajeron a los seguidores.
Con el paso de los años, las clases de Sutadhara crecieron en popularidad -tanto entre los miembros de la comunidad de Sri Lanka como entre otros-, así que decidió que necesitaba un espacio más grande.
A través de donaciones y préstamos personales, él y sus seguidores compraron la propiedad del 2544 de la calle Barry por 870.000 dólares en julio.
La pequeña casa de al lado, en la que viven él y otros monjes, requería una amplia renovación, que incluía un nuevo tejado, ventanas y pintura.
La antigua iglesia se está arreglando tras años de mantenimiento diferido, pero conserva un encanto acogedor.
Sutadhara dijo que todos son bienvenidos en el Centro Budista de Camarillo.
Una persona no tiene que identificarse como budista para seguir las enseñanzas de Buda, que incluyen vivir en paz con otras personas y animales.
Ser honesto, no robar, apreciar la naturaleza y aceptar que todo en la vida es impermanente también son importantes en el budismo.
La idea de la atención plena que se ha popularizado en los países occidentales tiene sus raíces en el budismo y hace hincapié en vivir el momento presente en lugar de dejar que la mente se desvíe hacia la preocupación por el futuro y el arrepentimiento por el pasado.
Vivir según las enseñanzas de Buda alivia el sufrimiento de la gente, dijo Sutadhara, y la práctica funciona para personas de todos los orígenes espirituales.
«Nunca preguntamos si eres budista o no. Esa pregunta es muy extraña para nosotros. ¿Cómo demuestras que eres budista? Simplemente viviendo así. Pero para aprender los principios budistas hay que tener un lugar donde aprender», dijo. «Si alguien es generoso, alguien ayuda, alguien no hace daño a nadie, incluido uno mismo, entonces la persona está en el camino budista».
El Centro Budista de Camarillo abrió sus puertas el 1 de enero
«Mucha gente consideró que es muy bueno para la comunidad. Estaban encantados con la apertura de este lugar para el público. Todo el mundo se ofreció a ayudar en lo que pudiera. No se trata del trabajo de una sola persona, sino de un gran grupo de personas», dijo.
El templo lanzará pronto un sitio web con información sobre sus ofertas, pero por ahora se anima a la gente a acudir a sus eventos regulares entre semana.
El tai chi se ofrece los lunes a las 18.00 horas. Sutadhara dirige los cantos de bendición y la meditación los martes a las 18:30.
Los miércoles incluyen meditación de atención plena y yoga a las 18:30. La meditación de los viernes comienza a las 18:30.
Fuente: The Acorn