La nueva novela gráfica de Priya Huq comienza con una oda pictórica a Portland: El monte Hood adornado con rosas rojas, el horizonte del centro de la ciudad alzándose orgulloso en la distancia bajo un cielo azul lleno de esponjosas nubes blancas.
Pero en pocas páginas, las ilustraciones de «Piece by Piece: The Story of Nisrin’s Hijab» se tornan oscuras y aterradoras cuando la protagonista de Huq, de octavo grado, que al igual que la autora es bangladeshí-estadounidense, se convierte en el blanco de un ataque lleno de palabrotas. Su amiga iraquí-estadounidense es testigo horrorizada del crimen de odio, lo que abre una brecha en su amistad.
Nisrin pasa un verano sombrío y luego toma una decisión antes de su primer día de instituto: Va a empezar a llevar un hijab. Las reacciones de su familia y sus posteriores experiencias en la escuela conforman una conmovedora historia de madurez.
Huq, que creció en Oregón y Texas y ahora vive en Nueva York, respondió recientemente a preguntas sobre el libro por correo electrónico. Las respuestas han sido editadas para mayor claridad y brevedad.
P: ¿Cómo surgió «Piece by Piece»?
R: Quería presentar una novela gráfica a un amigo mío, Steenz (dibujante, editor y profesor), y me costaba porque suelo escribir obras autobiográficas y sabía que no quería desenterrar mis propios traumas personales durante los años que se tarda en dibujar más de 200 páginas, pero en ese momento no era capaz de escribir sobre nada que no fuera un trauma. Durante meses le di vueltas al problema todos los días, revisando todas las notas que guardo cuando tengo una idea, y una mañana me desperté con la historia de Nisrin casi completa.
P: ¿Por qué situó la historia en Milwaukie/Portland?
R: He pasado más de la mitad de mi vida en Portland y sus alrededores. Las experiencias que tuve al crecer y que se solapan con las de Nisrin ocurrieron en el noroeste del Pacífico, así que la historia tenía que estar ambientada allí. Quería escribir algo que se sintiera real.
P: Un conflicto clave en el libro es la oposición de la familia de Nisrin a que lleve el hijab, lo que puede resultar sorprendente para algunos lectores. ¿Puede hablar de ello?
R: Una de las razones por las que perseguí esta idea es porque sabía que sorprendería a algunas personas, a pesar de ser totalmente realista. La islamofobia y el racismo aplastan a los seres humanos, pero cada familia es diferente y cada persona tiene sentimientos distintos hacia su propia cultura. Parte del germen inicial de la idea fue preguntarse «¿sería yo hijabi si mi familia lo hubiera apoyado?» y creo que sí.
Me sentía demasiado avergonzada para explorar esa faceta de nuestra cultura, y demasiado temerosa de la desaprobación, además del ridículo, la vergüenza y la violencia que provenían del mundo exterior. Quería escribir una familia que fuera lo suficientemente amable y gentil como para aceptar a Nisrin, aunque nunca comprendieran del todo su perspectiva.
P: La historia de Nisrin tiene lugar en 2002, poco después de los atentados del 11-S, pero algunas partes de la novela gráfica recuerdan a los asesinatos de los MAX de 2017 en Portland, cometidos por un hombre islamófobo, ¿fue deliberado?
R: No. Sabía que se haría la conexión, y ciertamente me afectó esa noticia. No fue el único acontecimiento noticioso de esa época que desencadenó en mí recuerdos y sentimientos que se convirtieron en «Piece by Piece». Quiero dejar claro que no hablo en nombre de los niños que sobrevivieron a ese atentado ni de las familias afectadas por ese acto de odio concreto.
Lo que les ocurre a Nisrin y Firuzeh en mi libro le ocurre a gente de todo el mundo, ha ocurrido antes y volverá a ocurrir si no se interviene. Pero las reacciones y los sentimientos de cada uno al sobrevivir a un suceso que pone en peligro la vida son individuales, y este libro trata sobre todo de los sentimientos.
P: Nisrin recibe una gran lección sobre un período oscuro de la historia de Bangladesh y su impacto en su familia. ¿Puede hablarnos de la adición de esta capa adicional a una historia ya intensa?
R: Para mí no fue tanto una capa extra como algo que es una base para cualquier persona de Bangladesh, y surgió orgánicamente mientras escribía los argumentos. Profundicé en esa historia e hice que toda la familia de Nisrin hablara del genocidio de 1971 (y de la ocupación anterior) con más franqueza que mi familia. Sé que muchos bengalíes no saben lo que pasó, y que algunos supervivientes han tardado cincuenta años en hablar. Estoy muy agradecida a los que lo han hecho, porque eso contextualiza toda mi existencia.
P: ¿Qué espera que los lectores se lleven de «Pieza a Pieza»?
R: Depende del lector, pero espero sinceramente que cualquiera que haya pasado por heridas similares se sienta reconfortado al saber que no está solo y que siempre se puede encontrar alegría en los amigos.
Fuente: OREGON LIVE