Un informe como el que acaba de publicar la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) sobre los presos políticos y religiosos en Uzbekistán no habría sido posible sin la mayor apertura del Uzbekistán de Shavkat Mirziyoyev. Pero al mismo tiempo, el informe, cuyo autor es el experimentado investigador regional de derechos humanos y actual profesor de la Universidad del Sur de California Steve Swerdlow, estima que más de 2.000 personas siguen encarceladas en Uzbekistán «por practicar pacíficamente sus creencias religiosas».
La propia existencia del informe ilustra tanto los progresos realizados como el largo camino que queda por recorrer hacia una mayor libertad religiosa y transparencia en Uzbekistán. Se basa en 113 entrevistas con presos religiosos y políticos recientemente liberados, familiares de presos actuales, activistas de derechos humanos, periodistas, abogados, funcionarios del gobierno, líderes religiosos, representantes de organizaciones internacionales y otros expertos. De esas entrevistas, 73 se realizaron en persona en Uzbekistán entre octubre y diciembre de 2020.
Uzbekistán, según el informe, encarcela a más personas que el resto de la antigua Unión Soviética combinada por motivos religiosos y políticos, a pesar de la liberación de miles de presos desde 2016. Las personas que siguen detenidas cumplen condenas por «cargos vagos y excesivos de ‘intento de derrocar el orden constitucional’, posesión de literatura prohibida o pertenencia a grupos prohibidos.» Para la gran mayoría, afirma el informe, no hay pruebas creíbles de «la participación del individuo en, o la conexión con, la violencia, las amenazas de violencia, o la incitación a la violencia o cualquier otra conducta criminal.»
Las conclusiones del informe ponen de manifiesto la existencia de prácticas abusivas, como las denuncias de tortura, y la prolongación arbitraria de las penas de prisión y la reinscripción de nuevos cargos mientras se está en prisión. Además, algunos presos son condenados a penas extremadamente largas por cargos no violentos, y algunos cumplen condenas de más de 15 años y algunos se acercan a las tres décadas de prisión. Otros han sido puestos en libertad y luego han vuelto a ser detenidos por nuevos cargos. El informe también sostiene que el sistema vigente «afecta a familias enteras y es multigeneracional».
De forma crítica, el informe concluye que «un gran número de los presos religiosos que quedan en Uzbekistán están cumpliendo largas condenas penales basadas únicamente en la supuesta pertenencia a grupos prohibidos, sin pruebas creíbles de participación o conexión con la violencia u otras actividades delictivas». La pertenencia a Hizb ut-Tahrir -grupo fundamentalista panislamista prohibido en toda Asia Central pero no en gran parte de Occidente- sigue siendo un motivo habitual de nuevas detenciones cada año. Como se indica en el informe: «[E]l gobierno trata a los pacíficos seguidores musulmanes de lo que podría considerarse una ideología radical como extremistas violentos basándose únicamente en sus creencias religiosas» y no en cualquier vínculo real con la violencia o la actividad delictiva. Las ideas son el delito.
Por último, el informe concluye que las leyes de Uzbekistán «imponen restricciones abusivas a la libertad de conciencia y de religión y a la libertad de expresión», que están garantizadas por la Constitución de Uzbekistán y consagradas en los tratados internacionales de los que Tashkent es parte.
El informe, de 64 páginas, dedica una docena de páginas a exponer 81 casos concretos de presos religiosos en Uzbekistán, desde los detenidos a finales de la década de 1990 hasta los detenidos en los últimos años. Hay mucha información que sigue sin estar clara, desde el paradero de algunos presos hasta las razones precisas por las que otros fueron detenidos en primer lugar. La falta de transparencia en el proceso judicial oscurece aún más el escrutinio y la comprensión.
El informe contiene un desglose detallado de los cargos recurrentes presentados contra los presos religiosos, poniendo cada uno en contexto. Por ejemplo, la acusación de «intento de derrocar el orden constitucional» aparece repetidamente, y es útil exponer la perspectiva del gobierno uzbeko sobre la ley porque ayuda a identificar con precisión los puntos en los que el sistema uzbeko incumple las normas internacionales. Por ejemplo, Hizb ut-Tahrir aboga por la «restauración de un califato», pero no respalda específicamente la violencia en esa búsqueda. Sin embargo, ipso facto, sus miembros también deben tener en su corazón el objetivo de derrocar al gobierno uzbeko y, por tanto, son acusados según la ley correspondiente. Es un delito de pensamiento.
Una entrevista con un ex preso religioso liberado, incluida en el informe, lo ilustra bien. Rustam R. era un entrenador de fútbol de 27 años en abril de 1999 cuando fue detenido por su presunta pertenencia a Hizb ut-Tahrir cuando regresaba a Uzbekistán de una visita a Osh (Kirguistán). Al describir a Swerdlow su interés por el grupo, Rustam R. dijo
«Era una ideología popular a finales de los años 90. El grupo era claro en la forma de transmitir sus mensajes sobre cómo construir una sociedad justa. En aquella época, las instituciones se derrumbaban a nuestro alrededor y [el Presidente] Karimov era visto como cruel y sin contacto con las necesidades del pueblo. Gravitamos hacia aquellos que nos animaban a profundizar en las tradiciones religiosas que nos habían sido prohibidas durante tanto tiempo.
… Los que fuimos arrestados en ese momento no éramos miembros acérrimos de Hizb ut-Tahrir y muchos de los que se vieron envueltos en las detenciones ni siquiera eran miembros formales de la organización… En su mayor parte, mi actividad se reducía a participar en los debates sobre la filosofía del grupo, nada más» .
Fue liberado en 2019, a la edad de 47 años.
Fuente: THE DIPLOMAT