La semana pasada, mientras el presidente Joe Biden anunciaba un nuevo mandato de vacunación para los grandes centros de trabajo, los estudiantes de más de 100 universidades cristianas intentaban persuadir a sus comunidades para que se vacunaran voluntariamente.
Dado que las personas de entre 18 y 29 años se encuentran entre las que tienen menos probabilidades de ser hospitalizadas o de sufrir una enfermedad grave o la muerte a causa de la COVID-19, gran parte de los jóvenes no se vacunaron en cuanto estuvo disponible a principios de año.
Docenas de escuelas evangélicas pertenecientes al Consejo de Colegios y Universidades Cristianas (CCCU) se han unido a un esfuerzo interreligioso llamado Fe en la Vacuna, diseñado para reclutar estudiantes y profesores que ayuden a informar a sus comunidades sobre la vacunación y reconocer el papel que la identidad religiosa podría desempeñar en las dudas de la gente.
«No se trata de acosar a la gente para que se vacune ni de avergonzarla si tiene dudas», dijo Eboo Patel, fundador de Interfaith Youth Corps (IFYC), que lanzó el esfuerzo la primavera pasada y ha desembolsado 4 millones de dólares para financiar la campaña hasta ahora. «Se trataba en gran medida de comprometerse con gran respeto y sensibilidad… y ayudarles a convencerles de que se vacunaran».
Casi 50 escuelas miembros de la CCCU se inscribieron en el programa. IFYC, junto con profesionales médicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Rush, formó a los embajadores de los campus en tácticas de conversación e información médica sobre las vacunas.
Pero lo que empezó como una campaña para promover la educación en torno a la vacunación dentro de estas comunidades religiosas ha pasado a ser un esfuerzo para conseguir realmente vacunas en los brazos. Los embajadores de Faith in the Vaccine, según la IFYC, han ayudado a promover u organizar cientos de clínicas y eventos en todo el país, lo que supone unas 10.000 o más vacunaciones.
Persuasión, no presión
Los organizadores vieron la campaña como una forma de asegurarse de que la gente tuviera la información necesaria sobre la vacunación. Aaron Hinojosa, embajador de la facultad del programa en la Universidad Azusa Pacific, dijo que los participantes no utilizan la religión para presionar o avergonzar a la gente.
«No se llega al punto de decir: ‘Tienes que hacerlo'», dijo Hinojosa, «sino: ‘Esto es lo que sabemos, esto es lo que es, y tienes que tomar una decisión buena e informada'».
A algunos les pareció que el enfoque conversacional era demasiado confuso para ser motivador.
«Gran parte del objetivo, parecía al principio, era intentar mantener estas conversaciones con personas que dudan de la vacuna o que la rechazan, y casi hacerles cambiar de opinión», dijo Joel Frees, embajador de la facultad de la Southern Nazarene University de Oklahoma.
Dijo que era difícil encontrar formas de animar a los estudiantes universitarios que veían que su edad los ponía en un riesgo muy bajo de padecer enfermedades graves. Frees dijo que se esforzó por animar a su equipo de embajadores durante el verano, cuando los brotes cayeron.
El equipo de Hinojosa en Azusa Pacific tampoco había informado de mucha actividad la pasada primavera, aparte de una serie de vídeos en Instagram Live sobre por qué decidieron vacunarse y conversaciones personales entre los embajadores y sus seres queridos.
Las encuestas realizadas por IFYC junto con el Instituto de Investigación de la Religión Pública (PRRI) rastrearon las actitudes hacia la vacuna. Entre marzo y junio, el «rechazo a la vacuna» se mantuvo en torno al 14%, mientras que las dudas sobre la vacuna disminuyeron del 28% de los encuestados a sólo el 15%. Por ello, la IFYC anunció en julio que, en lugar de centrarse en persuadir a los primeros, trabajaría para ayudar a los segundos.
El cambio de enfoque se produjo justo cuando la variante delta se estaba convirtiendo en la cepa más activa en Estados Unidos. Con delta, los jóvenes han sufrido más que al principio de la pandemia; los estadounidenses menores de 50 años representan ahora aproximadamente un tercio de los pacientes positivos a COVID-19 en los hospitales.
Los campus universitarios han visto el impacto de delta en contraste con los primeros meses de la pandemia. Varias universidades cristianas, como la Liberty University y la Cedarville University, vieron interrumpidas las primeras semanas del curso escolar por los brotes entre el alumnado.
Pocas escuelas de la CCCU -incluidas la Seattle Pacific University y la Pepperdine University- exigieron la vacunación para este año escolar, permitiendo exenciones por razones médicas, religiosas o filosóficas.
De las conversaciones a las clínicas
Según la encuesta del PRRI, las tres razones más citadas entre todos los estadounidenses para no vacunarse todavía fueron la imposibilidad de obtener tiempo libre en el trabajo, la dificultad para encontrar una guardería y los problemas de transporte.
Tras los resultados de la encuesta, los embajadores de Faith in the Vaccine empezaron a trabajar con los departamentos de salud locales y otras instituciones para organizar y publicitar clínicas de vacunación.
Frees dijo que los embajadores de Southern Nazarene han trabajado con el Departamento de Salud de Oklahoma City para organizar dos clínicas de vacunación en el campus, administrando un total de 74 vacunas a la mayoría de los estudiantes. También han organizado seminarios educativos para los estudiantes sobre la vacuna y cómo se desarrolló.
Hinojosa, en Azusa Pacific, dijo que los embajadores ayudaron al departamento de salud de la universidad, que se encuentra en una ubicación incómoda, a instalar un puesto de vacunación temporal en medio del campus un día.
La Universidad de Bethel en St. Paul, Minnesota, organizó una clínica de vacunación móvil para los trabajadores migrantes locales que no habrían podido acceder a la vacuna de otra manera, dijo Patel.
El PRRI descubrió en marzo que los protestantes hispanos eran los más reacios a vacunarse, seguidos por los evangélicos blancos. Algunos embajadores informaron de que las dudas sobre la obtención de la vacuna entre la comunidad latina se deben al temor de que, si se presentan en una clínica, su situación migratoria pueda quedar expuesta.
En una manifestación en línea esta semana, IFYC compartió varios testimonios en vídeo de otros estudiantes embajadores de Fe en la Vacuna sobre sus éxitos.
En uno de los vídeos, Tori Wootan, de la Universidad del Verbo Encarnado de San Antonio, dijo que habían organizado una clínica en la pequeña ciudad cercana de Natalia, de 1.200 habitantes, en la que se vacunó a 56 personas.
Irene Kuriakose, de la Universidad de Queens en Charlotte (Carolina del Norte), dijo que su grupo animó a los miembros de la comunidad a vacunarse regalando tarjetas de regalo de supermercado y boletos para una rifa de 500 dólares. Otros instalaron mesas informativas con artículos de regalo en los eventos populares del campus, como la semana de la mudanza o las competiciones deportivas.
«Te sorprendería saber cuánta gente está interesada en programar o informar de sus vacunas si les proporcionas un gorro de cubo súper chulo», dijo Anu Agbi, embajadora estudiantil de la Universidad de Baylor.
En la Universidad de Emory, en Atlanta, Rachel Lewis dijo que un vagabundo había estado rondando por varias clínicas de vacunación, donde los embajadores también estaban repartiendo artículos de higiene y de aseo personal. En la cuarta clínica, finalmente accedió a vacunarse.
«Hemos podido proporcionar muchas vacunas a mucha gente, y los miembros de nuestra comunidad ahora confían en nosotros», dijo Lewis.
Patel dijo que compartir estas historias en su manifestación de esta semana era una forma de motivar a los equipos de Faith in the Vaccine de todo el país para continuar con su «empuje otoñal». Ahora depende de los donantes de IFYC, dijo, seguir financiando el programa durante el invierno y la primavera.
Fuente: Christianity Today