Se dice que la limpieza es adyacente a la piedad, pero en Yom Kippur, el día más sagrado del calendario judío, muchos judíos se adhieren a mandatos rabínicos centenarios que prohíben lavarse las manos.
La proscripción interpreta los mandatos bíblicos, articulados en múltiples ocasiones en el Levítico y los Números, de «afligirse» en el último día culminante de las Altas Fiestas. Este año, Yom Kippur comienza el miércoles por la noche (15 de septiembre).
Los primeros rabinos prohibieron las actividades típicas que aportan comodidad física, placer o lujo para ayudarnos a cumplir la directiva de la Torá de «afligirnos» como parte del proceso hacia la expiación que proporciona el Yom Kippur», dijo el rabino Aaron Alexander de Adas Israel, la mayor sinagoga conservadora de Washington, D.C.
Durante una pandemia, la norma choca con los consejos de salud pública. Algunos rabinos están diciendo a los congregantes que se sinceren a pesar del mandamiento, mientras que otros dicen que no hay jabón para ese tipo de indulgencia.
El año pasado, Alexander ofreció unas orientaciones al respecto que se publicaron en el sitio web de la Asamblea Rabínica, la asociación internacional de rabinos conservadores que tiene 120 años. «Lavarse/desinfectarse las manos no sólo está permitido, sino que es obligatorio en la mayoría de las circunstancias», escribió. Dijo a Religion News Service que también mantiene ese consejo este año.
«Lo que se prefiere es lo que funciona mejor según el consejo médico», dijo.
Lavarse las manos es una de las cinco categorías prohibidas de «aflicción» que los rabinos entendían que operaban en Yom Kippur, incluyendo comer y beber, usar zapatos cómodos (de cuero), frotar aceites en la piel y mantener relaciones sexuales, dijo el rabino Avraham Bronstein, de la Sinagoga Hampton (ortodoxa) en Westhampton Beach, Nueva York.
Muchos judíos ortodoxos se lavan ritualmente sólo los dedos o partes de las manos al levantarse en la mañana de Yom Kippur, según Bronstein. Señala que uno puede limpiarse las manos, incluso con jabón a base de aceite, si se ensucian, especialmente después de ir al baño.
«Está claro que ese lavado no es por placer, sino para eliminar la suciedad», dijo.
El pasado Iom Kipur, la sinagoga de Bronstein exigió a los fieles que se lavaran y desinfectaran las manos al entrar en el recinto, por recomendación de su comité médico asesor. Este Yom Kipur, los fieles deben demostrar que están vacunados para asistir en persona.
«El requisito de lavarse las manos ya no está en vigor», dijo Bronstein. «En general, hay que seguir las recomendaciones de los funcionarios de salud pública y los expertos médicos, que pueden orientar para evitar el contagio del coronavirus».
Comer y beber en Yom Kippur son prohibiciones bíblicas, mientras que muchos judíos consideran que lavarse las manos es un mandato rabínico. Eso significa que sigue siendo importante, pero hay potencialmente más espacio para la indulgencia en un apuro que con comer y beber, que sólo se permiten en situaciones de emergencia, como las de vida o muerte.
Durante una emergencia de salud pública, el principio de pikuach nefesh -salvar vidas- prevalece sobre toda observancia ritual, incluida la prohibición de lavarse las manos en Yom Kippur, según Bronstein y Alexander.
Pero otros, como Shaul Magid, profesor de estudios judíos en el Dartmouth College y rabino, no están de acuerdo. «Personalmente, no creo que COVID sea un caso de pikuach nefesh, sino más bien de sakanah, que permitiría ciertas cosas pero no casi todo, como pikuach nefesh». (La palabra hebrea sakanah significa peligro, pero en este caso, no de vida o muerte).
El rabino Menachem Posner, redactor de Chabad.org con sede en Chicago y que responde desde hace más de 15 años al servicio de preguntas al rabino de Chabad-Lubavitch, dijo que el pikuach nefesh no es relevante en esta discusión.
«Para empezar, lavarse para estar limpio nunca estuvo prohibido», dijo. «Haz lo que hiciste el día anterior a Yom Kippur. Mantenga los mismos hábitos de higiene que antes».
«No jugamos con la salud», dijo el rabino Yaakov Taubes, del Centro Judío Monte Sinaí (ortodoxo) de Manhattan y director adjunto de programación del Seminario Teológico Rabí Isaac Elchanan de la Universidad Yeshiva.
«Afligirse» absteniéndose de lavarse las manos en Yom Kippur se relaciona con dos cosas. Refleja la «separación» del día. «El propósito no es el dolor. Es una forma de hacer que el día sea diferente», dijo Taubes.
Y hay una noción en Yom Kippur de ser como los ángeles, que carecen de necesidades terrenales. «Los ángeles son seres más espirituales», dijo Taubes. «En este día, intentamos ser seres espirituales más completos y dejar atrás nuestros elementos más físicos».
Hay incluso diferencias de opinión, señaló Taubes, sobre qué parte de la mano se puede lavar en Yom Kippur: la articulación metacarpofalángica, donde los dedos se unen al resto de la mano, o el nudillo a medio camino del dedo. «Hay dudas sobre qué parte del nudillo», dijo.
Si la suciedad de las manos interfiriera con la capacidad de rezar, dijo Taubes, el lavado estaría permitido en Yom Kippur. Pero en ausencia de una razón que ponga en peligro la vida, uno no debe lavarse todo el cuerpo. También cree que desinfectar las manos, como un proceso sin agua, no califica como lavado de manos rabínico.
«Nadie se pone desinfectante de manos por gusto», dijo, aunque se le añada un aroma.
A pesar de la vacunación generalizada, Taubes cree que los judíos que observan el Yom Kippur deberían seguir sus rutinas normales de lavado de manos en el Día de las Altas Fiestas este año. Esto es incluso cierto para aquellos que observan la festividad desde casa sin interactuar con otros en la sinagoga o en otro lugar.
Se dice que durante una epidemia de cólera en 1848, el famoso rabino Israel Salanter, fundador del devoto y ético movimiento Mussar, recitó la bendición ritual sobre el vino – kiddush – y comió en la sinagoga en Yom Kippur para demostrar a los congregantes de Vilna lo importante que era comer por razones médicas.
«Estoy casi seguro de que esa historia ha sido verificada», dijo Taubes.
Pero muchos otros judíos observantes ven el lavado de manos este año de una manera muy diferente y no están dispuestos a tirar la toalla sobre la prohibición.
Un rabino que participa en la comunidad judía de Lakewood, Nueva Jersey -un centro de la población ortodoxa de Estados Unidos-, dice que la mayoría de los judíos ortodoxos de Lakewood se lavarán las manos este Yom Kippur a un ritmo similar al que lo hacían en el Alto Día Sagrado antes de la COVID-19. Pidió permanecer en el anonimato, citando las amenazas, el abuso y el acoso que él y sus colegas han enfrentado en el pasado al hablar públicamente sobre las respuestas comunitarias a la pandemia.
«La opinión general es que el COVID es una enfermedad grave, pero que puede ser tratada de forma responsable sin que el mundo y toda la vida se vuelque tal y como la conocemos», dijo el rabino.
Con la inmunidad natural y vacunal y el tratamiento temprano de los anticuerpos que reducen las tasas de hospitalización y muerte por debajo de la línea de base, el rabino dijo: «Es por esto que no seríamos meykel (indulgentes) tanto en esto, ya que incluso rechitzah sheayna shel taanug (lavado que no es placentero) sigue estando prohibido. Sólo que no es tan malo como si fuera para disfrutar».
Para los judíos que planean lavarse temprano y con frecuencia en Yom Kippur, la pregunta se cierne sobre los futuros Días Sagrados, cuando la pandemia y el virus estén, con suerte, en el espejo retrovisor. ¿Cuál será entonces la situación del lavado de manos? Puede que a muchos les resulte difícil desprenderse de los hábitos de limpieza de la pandemia, o que sea fácil preocuparse por las pandemias que se avecinan en el horizonte.
En ese caso, Bronstein, el rabino de Hampton, recomienda que los fieles se pongan en contacto con rabinos o profesionales de la medicina para que les orienten sobre sus ansiedades individuales.
«Es una cuestión interesante, porque mantener las manos limpias para gestionar el miedo al contagio no es el tipo de placer que los rabinos probablemente tenían en mente cuando esbozaron sus categorías de placer y aflicción física», dijo. «Por otra parte, si no hay un riesgo real de propagar un virus, parece difícil permitir incluso a una persona ansiosa hacer algo que de otro modo estaría prohibido en Yom Kippur.
«Después de todo», añadió, «la ‘aflicción’ a través de la privación es el objetivo de toda la práctica».
Fuente: Religion News