El sexto informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas es alarmante, pero no sorprendente.
La primera evaluación de la investigación científica sobre el cambio climático realizada por el Grupo en 1990 concluyó que la quema de combustibles fósiles aumenta sustancialmente las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero -como el dióxido de carbono, el metano, los clorofluorocarbonos y el óxido nitroso-, lo que provoca un aumento de la temperatura media mundial y el calentamiento de los océanos.
«Los cambios consiguientes», decía el primer informe, «pueden tener un impacto significativo en la sociedad».
La segunda, tercera, cuarta y quinta evaluaciones del IPCC encontraron más pruebas y un creciente consenso de que la actividad humana está causando el cambio climático y que su impacto perjudicará a mucha gente.
La sexta evaluación, publicada en agosto, es más urgente y rotunda, pero llega a la misma conclusión. El IPCC dice ahora que el cambio climático no sólo puede tener un impacto significativo en la sociedad, sino que lo tendrá.
Sin embargo, los responsables políticos, los científicos y los ciudadanos preocupados que recojan la versión final del informe podrían sorprenderse por una cosa: está dedicado a un cristiano evangélico que dijo que el problema de fondo del cambio climático es el pecado.
«Cuidar de la Tierra es una responsabilidad de Dios», escribió John Houghton. «No cuidar la Tierra es un pecado».
Houghton, que murió de complicaciones relacionadas con el COVID-19 en 2020 a la edad de 88 años, fue el redactor jefe de los tres primeros informes del IPCC y uno de los primeros e influyentes líderes en pedir que se actuara contra el cambio climático.
Su preocupación por los gases de efecto invernadero, el aumento de las temperaturas medias, la desaparición de los arrecifes de coral, las olas de calor y el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos se debe a su formación como físico atmosférico y a su compromiso con la ciencia. También surgen de su comprensión evangélica de Dios, de los relatos bíblicos sobre la relación de la humanidad con la creación y de lo que significa para un cristiano seguir a Cristo.
«No hemos estado a la altura de la llamada a la santidad», explicó a CT la nieta de Houghton, Hannah Malcolm. «Nos hemos amoldado a los patrones de este mundo, con el deseo de acumular riquezas y el deseo de aumentar nuestras comodidades, y esa no es la exigencia que se nos plantea como seguidores de Cristo».
Houghton nació en una familia bautista de Gales en 1931. De joven se dio cuenta de que tenía que tomar una decisión personal por Cristo, y lo hizo. Hasta el final de su vida, Houghton lo describió como la elección más importante que había hecho.
Su amor por Dios alimentó su amor por la ciencia. Lo veía como una forma de adoración.
«Lo más grande que le puede pasar a alguien es conseguir una relación con quien ha creado el universo», dijo Houghton a un periódico galés en 2007. «Descubrimos las leyes de la naturaleza cuando hacemos ciencia. Entonces descubrimos qué hay detrás del universo y si hay una inteligencia y un creador detrás de él. Lo que hacemos como cristianos es explorar nuestra relación con la persona que es el creador del universo. Eso es algo absolutamente maravilloso».
Houghton comenzó a asistir a la Universidad de Oxford a los 16 años, obteniendo una licenciatura en 1951 y un doctorado en 1955. Al año siguiente, la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial al espacio, y mientras el mundo se planteaba qué pasaría si se detonara una bomba nuclear en la atmósfera, el científico de 25 años se dedicó a la circulación atmosférica.
«Teníamos mediciones de aviones y globos, pero sólo estaban en un lugar», dijo. «Si pudiéramos poner un instrumento en un satélite que diera la vuelta a la Tierra unas 14 veces al día, y medir la temperatura atmosférica en diferentes niveles midiendo la radiación emitida por la Tierra, sería un tremendo paso adelante».
Eso le llevó a convertirse en uno de los primeros científicos que trabajaron en el problema del cambio climático, y en una elección natural para presidir el grupo de trabajo del IPCC cuando éste fue creado por la Organización Meteorológica Mundial y la ONU en 1988.
Tras la publicación del primer informe, Houghton tuvo claro que una ciencia cuidadosa, llevada a cabo con la máxima transparencia sobre los niveles de certeza, no sería suficiente para mover a los gobiernos del mundo a tomar medidas sobre el cambio climático. Había demasiados incentivos a corto plazo para dudar de las advertencias sobre consecuencias devastadoras que estaban muy lejos en el futuro.
Houghton se vio cada vez más llamado a desempeñar el papel de comunicador.
«Tenía una creencia muy profunda en la bondad de la investigación científica por sí misma, pero también se encontró con alguien a quien se le daba audiencia con políticos y líderes», dijo Malcolm. «Nunca fue sólo un problema intelectual que quisiera resolver. Siempre que hablaba de ello empezaba con la devastación ecológica y la cuestión de la justicia era un punto de referencia constante. He oído decir que tenía la urgencia de un profeta».
En 1995, cuando se publicó la segunda evaluación del IPCC sobre la ciencia del cambio climático, Houghton empezó a hablar del cambio climático explícitamente en términos de pecado. Estaba influido por John Zizioulas, obispo metropolitano griego ortodoxo de Pérgamo, que sostenía que los pecados contra la naturaleza eran también pecados contra Dios, ya que los seres humanos recibieron la creación de Dios para cuidarla.
Según Houghton, algunas religiones enseñan que la Tierra y el mundo material son malos. Pero la Biblia enseña que la creación es buena, y describe a los humanos como jardineros a los que se les ha encomendado divinamente cultivar y cuidar el mundo.
«Somos más a menudo explotadores y consentidores que jardineros», escribió Houghton. «Algunos cristianos han malinterpretado el ‘dominio’ otorgado a los humanos en Génesis 1.26 como una excusa para la explotación desenfrenada. Sin embargo, los capítulos del Génesis, al igual que otras partes de las Escrituras, insisten en que el dominio humano sobre la creación debe ejercerse bajo la tutela de Dios, el máximo gobernante de la creación, con el tipo de cuidado ejemplificado por esta imagen de los humanos como ‘jardineros’.»
Houghton empezó a acercarse a los líderes evangélicos para hablarles de la crisis ecológica que se avecinaba. Influyó en convencer a Richard Cizik, John Stott y Rick Warren para que hicieran del cambio climático una prioridad y hablaran de él como un problema espiritual.
Después del tercer y cuarto informe del IPCC, y a pesar de que el panel ganó un premio Nobel (junto con el ex vicepresidente Al Gore), muchos defensores de los recortes drásticos de las emisiones de carbono comenzaron a desesperarse. El cambio no se estaba produciendo con la suficiente rapidez como para marcar la diferencia.
Pero Houghton, basándose en su fe, hablaba con frecuencia de la importancia de la esperanza cristiana.
«Creía que la bondad del Señor se vería en la tierra de los vivos, y eso le sostenía», dijo Malcolm.
Rezaba regularmente para que el reino de Dios llegara – «¡Rápido!»- y pusiera las cosas en orden.
Cuando se jubiló, Houghton volvió a Gales, donde sirvió como anciano en una iglesia presbiteriana y enseñó a sus nietos a amar las montañas galesas y las playas azotadas por el viento.
Según Malcolm, que ahora se prepara para el ministerio en la Iglesia de Inglaterra y está escribiendo una tesis doctoral sobre la teología y el dolor climático, Houghton pensaba que era imposible convencer a la gente de que protegiera algo que no amaba. Quería que los cristianos aprendieran a amar su entorno y dejar que la ciencia del cambio climático les moviera al arrepentimiento.
«Nuestro deseo de ser dioses impulsa gran parte de la destrucción que nos rodea», dijo. «Hay algo en el trabajo de la ciencia del clima que revela la consecuencia de nuestro pecado, molesta a los que están en el poder, y nos llama a sentarnos con eso, pero también a ser conscientes de que una alternativa es posible: una alternativa a nuestro pecado».
Houghton no vivió para ver la publicación del sexto informe del IPCC ni para promoverlo entre los cristianos evangélicos. Pero la evaluación científica dedicada a su memoria se hace eco de un tema central del trabajo de la vida de Houghton: Ahora es el momento, dice, de abandonar el camino de la destrucción.
Fuente: Christianity Today