Mientras la mayoría de los estadounidenses asimilaban la conmoción por la toma total de Afganistán por parte de los talibanes durante el fin de semana, los funcionarios del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados (LIRS) seguían con resignación el rápido deterioro de la situación, sabiendo que podría haber sido diferente.
En mayo, los dirigentes de LIRS, una de las varias agencias religiosas contratadas por el gobierno estadounidense para reasentar a los refugiados en Estados Unidos, enviaron una carta al gobierno de Biden solicitando que retirara a los civiles afganos (y a sus familias) que habían trabajado con Estados Unidos antes de su prevista retirada de tropas.
Cualquiera que esté familiarizado con el «laberinto burocrático» que supone el proceso de visados especiales para inmigrantes (SIV) del país sabía que la oficina de visados del Departamento de Estado no sería lo suficientemente ágil para responder a la necesidad urgente de evacuaciones, dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director general de LIRS.
«Llevamos meses gritando a los cuatro vientos que hay que llevar a estos aliados a Guam o a otro territorio estadounidense», dijo Vignarajah.
La Casa Blanca no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios de RNS.
Estados Unidos comenzó a evacuar a los afganos que se encontraban en las fases finales del proceso de SIV hace aproximadamente un mes, antes de cancelar los vuelos adicionales que salían de Kabul por motivos de seguridad, según Jenny Yang, vicepresidenta senior de defensa y política de World Relief, otra de las organizaciones religiosas que colaboran con el gobierno estadounidense en el reasentamiento de refugiados.
En junio, la mayoría de esas organizaciones -entre ellas LIRS, World Relief, Church World Service (CWS), la Iglesia Episcopal (que reasienta a los refugiados a través de Episcopal Migration Ministries) y HIAS (fundada como Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante)- instaron al presidente Joe Biden a poner en marcha planes para evacuar a los traductores afganos, soldados, asesores culturales, empleados de la embajada y otras personas que han trabajado con las fuerzas armadas estadounidenses, los medios de comunicación o las organizaciones sin ánimo de lucro y los aliados, y que autorizara tantos SIV como fuera necesario para hacerlo posible.
Pero cuando los talibanes invadieron el palacio presidencial de Kabul este fin de semana, dos décadas después de que fueran expulsados de la capital afgana por el ejército estadounidense, muchos de los que permanecen en el país temen ser objetivo de los talibanes si se descubre que ayudaron a Estados Unidos.
No sólo es «devastador» presenciarlo, dijo Yang, sino también «decepcionante ver cómo muchas personas quedan en un estado muy vulnerable debido al rápido control de Afganistán por los talibanes y a las limitadas capacidades que tenemos como gobierno para poder evacuar a nuestros aliados».
Dijo que unos 18.000 afganos siguen en medio del proceso de SIV.
Unos 2.000 afganos que reúnen los requisitos para obtener esos visados y sus familias han sido evacuados hasta ahora a través de la operación estadounidense Allies Rescue, dijo Biden el lunes por la tarde (16 de agosto).
En su discurso a la nación, el presidente dijo que era consciente de la preocupación por el hecho de que EE.UU. no hubiera empezado a evacuar a los civiles afganos antes.
«Parte de la respuesta es que algunos de los afganos no querían irse antes, todavía con la esperanza de su país. Y en parte se debe a que el gobierno afgano y sus partidarios nos disuadieron de organizar un éxodo masivo para evitar desencadenar, como dijeron, una crisis de confianza», dijo.
En un correo electrónico enviado a RNS después, Vignarajah, de LIRS, calificó de «engañosa, en el mejor de los casos, la afirmación de que los afganos no querían abandonar el país».
«Hemos estado en contacto con innumerables beneficiarios del SIV que llevan meses desesperados por salir de Afganistán y no han podido hacerlo debido a la insuficiencia de recursos financieros y a la inadecuada accesibilidad de los vuelos a través de las organizaciones internacionales», dijo.
Mark Hetfield, presidente de HIAS, expresó una frustración similar con la explicación de Biden.
«Está culpando a la víctima», dijo Hetfield a RNS a través de un mensaje de texto el lunes. «La mayoría de los SIV no pudieron pasar por la carrera de obstáculos burocráticos de 14 pasos y años de duración para los SIV. El proceso parece diseñado para mantener a la gente fuera de Estados Unidos, no para rescatarla. Y el [gobierno estadounidense] tuvo mucho tiempo para poner en marcha sistemas que facilitaran el reasentamiento de los refugiados sin provocar un éxodo. No hicieron el esfuerzo y eso es inexcusable».
En otra entrevista, Hetfield dijo que estaba «asqueado» por la situación en Kabul y sugirió que había mucha culpa para todos.
«Esto debería haberse planificado hace 20 años», dijo. «Han sido tres administraciones sucesivas -y luego una cuarta- las que no han puesto en marcha un plan para rescatar a personas vulnerables por su relación con las fuerzas aliadas. Eso para mí es enfermizo y desgarrador».
Aun así, el presidente de HIAS señaló que no cree que el gobierno de Biden debiera haberse «precipitado» en la retirada de las tropas sin haber desarrollado antes un sólido plan de evacuación de refugiados. Además, argumentó que incluso cuando la Casa Blanca tomó medidas para ayudar a los refugiados afganos en las últimas semanas, sus esfuerzos estuvieron plagados de obstáculos.
Funcionarios del Departamento de Estado anunciaron a principios de agosto que la agencia ampliaría el acceso de los afganos a Estados Unidos más allá de las restricciones del programa SIV, dijo, creando una designación de «prioridad 2» o «P2» que podría -al menos sobre el papel- incluir a miles de afganos que trabajan para proyectos financiados por Estados Unidos, grupos no gubernamentales y medios de comunicación con sede en Estados Unidos. Pero el programa no ofrece vuelos de evacuación: Para acceder a él, los solicitantes deben salir de Afganistán por su cuenta antes de solicitar el estatus de refugiado en EE.UU., un proceso que puede llevar al menos de 12 a 14 meses.
Hetfield dijo que salir de Afganistán ya era un reto hace dos semanas, e incluso si los refugiados lograban salir, podrían aterrizar en Irán, una nación que ha acogido a muchos refugiados afganos a lo largo de los años, pero donde EE.UU. no tiene ninguna capacidad para procesar las solicitudes de visado.
«Cuando se introdujo era poco práctico -impracticable es una palabra amable- y ahora es imposible», dijo.
Erol Kekic, vicepresidente senior del programa de inmigración y refugiados de CWS, se mostró de acuerdo. Equiparó el programa a «decirle a alguien que hay otra salida, pero que va a tardar una eternidad en llegar».
Kekic añadió que es importante mantener el programa P2, pero que supone pocas «oportunidades realistas» para quienes buscan salir de Afganistán y entrar en Estados Unidos.
También siguen existiendo retos para las comunidades religiosas dispuestas a ayudar: Algunos sitios de CWS se han visto «abrumados» por los SIV que han llegado todos a la vez, en parte porque el aparato de reasentamiento de refugiados de Estados Unidos fue diezmado bajo la anterior administración de Trump, dijo.
Aun así, el apoyo a los refugiados entre esas comunidades es sólido, según Kekic.
Bill Canny, director ejecutivo de la oficina de Migración y Servicio a Refugiados de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, dijo que su grupo ya ha ayudado a reasentar a unos 1.000 afganos con VIS en Estados Unidos este año.
Además, representantes de su grupo, de LIRS, de CWS y de otros han pasado las últimas semanas ayudando a los refugiados afganos en Fort Lee, en Virginia, prestando asistencia legal y médica. World Relief ha intensificado sus esfuerzos para acoger a los afganos que llegan a sus oficinas de Sacramento, Seattle y otros lugares.
Y Bethany Christian Services, que reasienta a los refugiados en todo el país en colaboración con una serie de agencias religiosas, dijo en una declaración escrita que está «listo y capaz» de dar la bienvenida a más refugiados afganos y receptores del SIV.
Mientras tanto, los aviones dejaron de llegar abruptamente a Fort Lee durante el fin de semana, y aunque parte del trabajo de tramitación de visados se ha trasladado a Kabul, los grupos de refugiados dicen que no están seguros de cuándo se reanudarán los vuelos a Fort Lee.
Biden ha dicho que la misión de EE.UU. ahora es sacar a su gente y a sus aliados de Afganistán de la forma más rápida y segura posible, concluyendo la retirada militar del país y su guerra más larga.
Pero, dijo Canny, «no está claro quién va a poder salir -con qué estatus, si se quiere- dado que la embajada está cerrada. Seguimos de guardia en Fort Lee para estar a la espera, con suerte, de más vuelos».
Fuente: Christianity Today