En abril, cuando hombres armados empezaron a atacar su pueblo en plena noche, un pastor de una iglesia local del norte de Mozambique despertó a su familia para que huyera. Se llevó a sus dos hijos mayores y su mujer a los dos menores. En medio del caos y la confusión, los gritos y los disparos, escaparon en dos direcciones diferentes.
El pastor y sus hijos se escondieron en el monte circundante toda la noche antes de volver al pueblo, cerca de la ciudad de Palma, para buscar al resto de su familia. A la mañana siguiente, encontró su choza derrumbada y los restos de su hijo de cuatro años, que había sido decapitado por los atacantes. Lo único que pudieron hacer él y sus hijos fue cavar un agujero en la tierra para enterrar el cuerpo del pequeño y llorar juntos. A día de hoy, su mujer y su segundo hijo menor siguen desaparecidos.
Este pastor compartió su historia con CT a través de socios ministeriales de habla inglesa en Mozambique. Pidió que su nombre y el de su pueblo permanecieran en el anonimato por razones de seguridad, pero su historia no es la única, ya que el conflicto se intensifica en la provincia septentrional de Cabo Delgado.
Innumerables civiles inocentes huyen de la zona, donde los insurgentes han quemado aldeas enteras y han maltratado a sus habitantes, incluyendo la decapitación, el reclutamiento, la captura, la esclavización y la comisión de delitos sexuales contra ellos. La violencia ha matado a miles de personas y ha desplazado a más de 800.000, una cifra que está creciendo rápidamente y que pronto podría alcanzar el millón, advierten los funcionarios de las Naciones Unidas.
«El norte de Mozambique, especialmente la provincia de Cabo Delgado (…) se está viendo afectado por los insurgentes islámicos, que en algún momento afirman estar vinculados con el Estado Islámico», dijo Mauricio Magunhe, coordinador de fe y desarrollo de World Vision Mozambique.
«Para los cristianos que viven en esa zona, es muy importante tener la palabra de Dios para que pueda renovar su fe y su esperanza en un momento tan turbulento. La palabra de Dios puede utilizarse en los esfuerzos para la construcción de la paz en esa zona, así como en el país en su conjunto», dijo. «Si trabajamos juntos como ciudadanos mozambiqueños y como líderes de diferentes religiones, es posible educar a nuestro pueblo para que no se adapte a ese tipo de situaciones que traen mucha destrucción y dolor para nuestra gente».
Las atrocidades de los últimos cuatro años recuerdan a los años 80 y 90, un periodo tumultuoso en el que una serie de conflictos sociopolíticos sacudieron el continente africano, como el genocidio de Ruanda y la propia guerra civil de Mozambique, que duró 16 años, de 1977 a 1992. En las últimas dos décadas y media, sin embargo, Mozambique ha disfrutado de una relativa paz y estabilidad, aparte de sufrir desastres naturales en los últimos años, como el ciclón Idai en 2019.
Los cristianos constituyen más de la mitad de la población en el conjunto del país, pero son menos frecuentes en las provincias del norte, donde la insurgencia se ha afianzado. En lugar de abandonar la zona y priorizar su propia seguridad, muchos pastores locales y creyentes nacionales se quedan en la provincia para servir entre sus compañeros supervivientes.
En las aldeas cercanas y en los campamentos improvisados instalados en toda la región, estos líderes religiosos se asocian con un puñado de ministerios, misioneros y organizaciones humanitarias cristianas para distribuir alimentos, suministros y kits de agricultura, así como para rezar con la gente, predicar el evangelio y repartir miles de biblias de audio alimentadas por energía solar a todos los que lo pidan. Y en medio de una crisis impensable, informan de que miles de personas están llegando a la fe en Cristo.
«Cuando llegamos por primera vez, teníamos los brazos cruzados; estábamos tristes y enfadados», dijo otro pastor cuya familia sigue desaparecida. También pidió que CT no publicara su nombre por temor a nuevos ataques. «Pero porque servimos, somos fuertes. Porque servimos, somos felices. En un momento de dificultad o en un momento de facilidad, serviremos al Señor».
Desde estos campos, un pastor tras otro compartió sus testimonios. Uno de ellos citó el Salmo 23, diciendo que mientras él y su familia caminaban junto a cadáveres a ambos lados, encontraron consuelo en la frase: «Aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temeré ningún mal». Otro pastor, que lo ha perdido todo, dijo: «Pueden quemar nuestras casas, pueden quemar nuestra comida, pero no pueden quemar a Jesús de mí».
Antonio Matimbe, un nativo del país que ha trabajado para World Vision Mozambique durante más de diez años, visitó recientemente un campamento para personas desplazadas por la violencia. Dijo que al principio pensó que todo el mundo parecía estar bien. «Pero cuando empecé a escuchar las historias, fue cuando me di cuenta de la dimensión del desastre y de la situación por la que ha pasado la gente en Cabo Delgado», dijo a CT. «Me abrió los ojos a las cosas reales que han pasado, especialmente cuando hablamos de los niños: han sido testigos de cosas que no deberían presenciar siendo niños».
Matimbe, que gestiona las comunicaciones en la oficina nacional de World Vision Mozambique, todavía tiene recuerdos vívidos de la guerra civil, cuando vivía en una aldea rural con su abuela. De niño, le despertaban en mitad de la noche, alertados por la aproximación de los militares, y recuerda haber corrido en la oscuridad para esconderse y dormir en el monte hasta la mañana.
Pero todo esto no es nada, dice, para lo que enfrentan los niños de Cabo Delgado. Niños de tan solo cuatro años llevarán para siempre el recuerdo de familiares, vecinos y amigos asesinados delante de ellos, o de la violencia física o sexual que han sufrido.
Una de las prioridades de Visión Mundial es ofrecer asesoramiento en los campos, ya que la mayoría de los supervivientes han sufrido un trauma inimaginable. La organización se asocia con el consejo religioso de Mozambique y trabaja con funcionarios locales para formar y equipar a los trabajadores de los campamentos para que reconozcan y respondan a los síntomas relacionados con el trauma.
En estos casos, dice Matimbe, «el apoyo psicológico es tan importante como proporcionarles comida y agua, porque estos traumas -si no se gestionan bien, si los niños no pueden recuperarse de ello- no sabemos qué tipo de adultos se pueden esperar».
Mozambique ha pasado recientemente a ocupar el puesto 45 en la Lista de Vigilancia Mundial de naciones con cristianos perseguidos, después de que al menos 300 creyentes hayan sido asesinados por su fe y 100 ataques a iglesias locales, bases ministeriales y otros establecimientos cristianos, como clínicas de misiones médicas. Estas estadísticas fueron validadas en el último período de informes y recogidas directamente por los equipos de encuesta de múltiples fuentes sobre el terreno.
«No se trata de uno o dos atentados diferentes, sino de una serie de ataques, y están por todas partes. El ISIS está tratando de afianzarse en esta región del norte de Mozambique», dice David Curry, de Open Doors USA. «Es complicado, por supuesto, por todos los diferentes asuntos políticos… pero lo esencial es que los cristianos están realmente en la zona de peligro porque el grupo Estado Islámico tiene allí una ideología que justifica estos ataques».
La insurgencia en Mozambique tiene como objetivo no sólo a los creyentes, sino a innumerables civiles inocentes de todas las edades y religiones. A pesar de que la población está dividida entre musulmanes y cristianos, el país ha disfrutado de una larga historia de armonía religiosa debido al papel singularmente influyente de sus líderes religiosos en la sociedad.
World Vision, una organización humanitaria evangélica que tiene una fuerte presencia en Mozambique desde 1983, empezó a facilitar encuentros interreligiosos hace un año para rezar por la paz y la estabilidad política. El último evento se celebró en persona el mes pasado en la Plaza de la Paz de la capital, Maputo -a un par de kilómetros de la sede nacional de World Vision- y se grabó en directo y se transmitió por Internet.
Entre las personalidades que asistieron al acto se encontraban el ex presidente de Mozambique, Joaquim Alberto Chissano, y el obispo anglicano retirado Dinis Sengulane.
Este último es una conocida figura de la fe nacional que entabló el primer contacto con el grupo rebelde Renamo en 1989, un acto que inició las negociaciones de paz y finalmente condujo al tratado oficial firmado por ambas partes en 1992, poniendo fin al comunismo, declarando la libertad religiosa para todos e iniciando veintitantos años de paz en la nación. Estos mismos líderes también desempeñaron un papel para frenar el retorno del conflicto armado selectivo en 2013 por parte del partido de la oposición, Renamo hacia el partido actual, Frelimo.
En la actualidad, el Consejo Cristiano de Mozambique -que incluye a líderes ortodoxos, católicos y protestantes- vuelve a unirse a nivel nacional para liderar el país en una renovada lucha por la paz y la estabilidad política. Además de celebrar actos de oración en toda la región, muchos de ellos están sirviendo en la primera línea del conflicto para atender a los que huyen y se ven obligados a desplazarse.
Estos líderes cristianos se están asociando con otros religiosos y funcionarios del gobierno para crear «clubes de paz» en las regiones del norte para «contrarrestar la posible radicalización de los jóvenes y promover el diálogo y las vías alternativas a la protesta», según Alex Vines, que dirige el programa de África en el grupo de reflexión londinense Chatham House.
«Lo que es único en las relaciones interreligiosas en Mozambique es que entendemos que para que crezcamos juntos como nación, necesitamos colaborar unos con otros», dijo Magunhe, de World Relief, que también es miembro ordenado del clero anglicano y el principal facilitador de estas reuniones nacionales de oración.
«En algunas regiones, como en el norte, la mitad de la población es musulmana. Si ese conflicto crece, se convertirá en un problema muy grave para nuestro pueblo… Así que creo que los líderes eclesiásticos tienen un importante papel que desempeñar en la situación actual».
Sin embargo, los expertos advierten que tales esfuerzos pueden estar poniendo en peligro a estos líderes religiosos y grupos confesionales. Recientes informes de inteligencia apuntan a una creciente amenaza para la seguridad de figuras de alto nivel que participan en ministerios religiosos y organizaciones sin ánimo de lucro, así como de extranjeros y expatriados. Y se teme que aumente la amenaza de situaciones de rehenes y rescates.
En septiembre pasado, cuando dos monjas fueron capturadas por los extremistas, el obispo católico Luis Fernando Lisboa, de la diócesis de Pemba, el centro de la ciudad más cercano al conflicto, negoció con éxito su liberación. Después de que el obispo Lisboa hablara más abiertamente del conflicto en los meses siguientes, fue reasignado repentinamente a Brasil en febrero – probablemente por razones de seguridad – después de servir en la región de Pemba durante casi 20 años.
«El riesgo está aumentando. La situación no mejora para las ONG, y los insurgentes lo saben», afirma Jasmine Opperman, analista de riesgos privados con sede en la vecina Sudáfrica y especializada en terrorismo en el continente.
La incipiente insurgencia lanzó su primer ataque contra tres comisarías de policía allá por octubre de 2017, y «en el primer año, parecía algo pequeño que podía ser aplastado por el gobierno», dijo Angelo Pontes, un veterano líder de respuesta a desastres para World Vision Mozambique, además de mozambiqueño de nacimiento. «Pero no fue así, porque tres años después, las cosas se han intensificado y probablemente estén muy lejos de terminar».
El grupo parece estar bien financiado, con entrenamiento y armamento más avanzados, y sus tácticas de ataque parecen aumentar tanto en su estrategia como en su sofisticación. Su método de asesinato es principalmente la decapitación, y hay rumores de que se utilizan formas mucho peores de mutilación.
Los grupos suelen anunciar su presencia gritando el grito de guerra del extremismo islámico, «Allahu Akbar», y hay informes de musulmanes asesinados porque no podían recitar el Corán en árabe. A partir de 2019, el Estado Islámico global anunció su participación en la insurrección en su propaganda, reivindicando explícitamente el ataque en Palma, que atrajo la atención mundial.
Sin embargo, según Vines, es un error decir que existe una conexión firme entre ambos. De hecho, dice que «fue una sorpresa para muchos observadores internacionales, especialmente los de la comunidad diplomática», cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos designó a ISIS-Mozambique como Organización Terrorista Extranjera en marzo.
Porque si bien hay un «pequeño núcleo duro de individuos radicalizados, algunos de ellos combatientes extranjeros (en su mayoría de Tanzania)» que lideran la carga, Vines dice que la mayoría de los expertos y analistas regionales estarían de acuerdo en que «el conflicto en Cabo Delgado sigue siendo más un rechazo a la política de la élite principal que un conflicto religioso profundamente radicalizado».
Aunque varias «iglesias y misiones también han sido objeto de ataques», dice Vines, el objetivo principal de la insurgencia es atacar «los órganos e instalaciones del Estado», ya que sus principales agravios son el Frelimo, el partido político del gobierno en funciones. Dice que «uno de los principales impulsores era un culto musulmán purista que consideraba que la corriente principal del islam estaba comprometida» debido a sus conexiones con el gobierno y a su afiliación con personas ajenas y relaciones interreligiosas, especialmente con los cristianos, a los que llaman «cruzados».
«El sentimiento antigubernamental está vinculado al extremismo religioso en Cabo Delgado: se cruzan hasta cierto punto», dice Opperman. Pero en cuanto al objetivo final o los planes de la insurgencia, hay muchas especulaciones y muy poco que se sepa con certeza.
Mozambique, que se encuentra en la costa sureste de África, entre Tanzania y Sudáfrica, es actualmente el octavo país más pobre del continente. Los índices de pobreza más elevados del país se encuentran en las provincias rurales del norte, donde la población aún no ha obtenido ningún beneficio económico de los recursos naturales que se extraen en su región, que se canalizan en cambio hacia una élite adinerada del gobierno y las empresas.
Así, además de desplegar una estrategia militar específica para debilitar el núcleo de la insurgencia, Vines sostiene que la violencia puede frenarse de otras maneras. Cree que la mayoría de los partidarios locales del levantamiento, a algunos de los cuales se les ha ofrecido una suma diaria para que se unan a la insurgencia y a sus campañas, «se desprenderían si se les ofrecieran alternativas», que, a largo plazo, incluirían soluciones sostenibles para el desarrollo económico con el fin de mejorar el sustento general de la población de la región.
El nombre oficial de la insurgencia mozambiqueña es Ansar al-Sunna, pero se la conoce localmente como al-Shabab, que significa «la juventud», que es su grupo demográfico más objetivo. En muchas aldeas, se obliga a los niños de tan sólo 10 años a alistarse como niños soldados y a las niñas de tan sólo 12 años a casarse como esposas infantiles, y se mata a cualquiera que no acceda. También hay informes de incidentes de agresión sexual que involucran a mujeres de hasta 60 años.
Estas bandas de militantes suelen llegar en mitad de la noche, provocando un gran pánico en la oscuridad, y luego lanzan una advertencia a los que perdonan de que volverán y matarán a cualquiera que intente regresar a la aldea. Los que consiguen escapar se esconden en los arbustos de la periferia hasta la luz del día, con sólo la ropa que llevan puesta, hasta que inician su peligroso viaje.
A menudo caminando durante días sin comida ni agua, los supervivientes se dirigirán primero a las casas de sus familiares que viven en Pemba y en los pueblos cercanos. Desde allí, algunos se dirigen a los campamentos improvisados que se han instalado en toda la provincia. Sólo entonces algunos de ellos llegan a los campos para desplazados internos que gestiona oficialmente el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
A diferencia de sus equivalentes contemporáneos en otras partes de África -como al-Shabaab en Somalia, Boko Haram en Nigeria o las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF) en el este de la República Democrática del Congo-, la insurgencia de Ansar al-Sunna en Mozambique ha recibido poca atención de los medios de comunicación desde que comenzó.
«No hay mucha gente que sepa lo que está ocurriendo en Mozambique», dice Pontes, que lleva años trabajando en la respuesta a las crisis. «A diario, vemos las noticias sobre problemas en algunos rincones del mundo, y de vez en cuando me pregunto: ‘¿Por qué no traen también historias sobre Mozambique? El problema de Cabo Delgado es grave: ¿por qué no hacen algo?».
Muchos mozambiqueños no tienen acceso a información fiable, y a menudo los medios de comunicación de fuera del país incluyen información y actualizaciones más precisas que los de dentro.
«A nivel interno, los medios de comunicación progubernamentales no comparten mucho sobre lo que ocurre en Cabo Delgado», dice Pontes. «En realidad, la mayoría de nosotros acabamos aprendiendo mucho sobre lo que ocurre allí a través de otros grupos de medios de comunicación», así como a través de publicaciones en las redes sociales y actualizaciones de analistas y expertos regionales.
Tras más de 15 años de trabajo sobre el terreno, Pontes dirige el equipo de Asuntos Humanitarios y de Emergencia de World Vision, que se asocia con UNICEF y un puñado de otras organizaciones humanitarias cristianas para satisfacer las necesidades básicas en las aldeas locales y en los campamentos de desplazados internos, como agua potable, gestión de residuos y saneamiento seguro. A medida que se van reasentando miles de familias cada día, el número de problemas de salud pública se ve agravado por el COVID-19, que sigue asolando el país.
Pontes estuvo en el lugar en noviembre de 2020, cuando se abrió uno de los primeros campamentos oficiales en la vecina provincia de Nampula. Desde mayo, el campamento de Corrane se ha convertido en el hogar de casi 65.000 personas, de las cuales alrededor del 85% son mujeres y niños, según World Vision. Y aunque las necesidades de los supervivientes que buscan refugio en los campamentos han aumentado exponencialmente, el apoyo de los donantes a World Vision y a otras organizaciones sin ánimo de lucro ha disminuido constantemente.
«Desde 2020, ha sido un reto», dice Pontes. «Pero seguimos intentándolo y llamando a las puertas». Su objetivo actual es recaudar 5 millones de dólares para hacer frente a las crecientes demandas.
Pontes vivió en la ciudad cuando era niño, pero aún recuerda que rezaba para que Dios protegiera a sus padres cuando salían de casa para trabajar en las provincias rurales durante días. Ahora, con 46 años y dos hijos pequeños, Pontes desea que no tengan que pasar por la misma experiencia.
«Es terrible que los niños de hoy tengan que escuchar esto. Y a veces ocurre algo tan malo que todo el mundo habla de ello, y aunque quieras protegerlos, acaban oyendo hablar de estas cosas», dice.
«Pero mis hijos son pequeños», dice Pontes, «y sólo espero y rezo para que esto acabe algún día, y no tengan que oír hablar de ello; o acaben oyendo algo escrito en los libros o de ese tipo, no en las noticias con las que tienen que lidiar en el día a día».
Otra de las principales ONG cristianas del norte de Mozambique, cuyo nombre se mantiene en secreto por razones de seguridad, ha estado trabajando lo más cerca posible del conflicto. Están atendiendo y ministrando a los cientos de miles de hombres, mujeres y niños que aún no han llegado a la seguridad de los campamentos. La mayoría de ellos se alojan en Pemba y en las aldeas de los alrededores, a menudo con familiares y amigos, y muchos se alojan en casas de creyentes.
Esta organización está facilitando el asesoramiento generalizado en materia de traumas mediante la oración, un ministerio dirigido por creyentes nacionales que hablan con fluidez cuatro de los principales dialectos de la región. Y en los últimos meses, la organización informa de que miles de personas no sólo están llegando a la fe en Cristo, sino que también están recibiendo una profunda sanación espiritual y emocional.
«Es un tremendo privilegio colaborar en Mozambique en un momento como éste», dijo uno de los fundadores de la organización, cuyo nombre también se mantiene en reserva. «El cuerpo de Cristo en el norte de Mozambique no se desanima. Por muy oscuras que sean las cosas, estamos llamados a brillar en medio de ellas.
«El amor gana, y siempre triunfa sobre el odio», dijo el líder. «Y todo el mundo -absolutamente todo el mundo- está diciendo sí a Jesús».
Fuente: Christianity Today