El jueves 29 de julio, tres testigos de Jehová rusos fueron condenados a prisión por practicar su fe. Vilen Avanesov, de 68 años, fue condenado a seis años, y su hijo Arsen Avanesov, de 37 años, junto con un tercer acusado, Aleksandr Parkov, de 53 años, fueron condenados a seis años y medio. Los tres hombres han pasado ya más de dos años en prisión preventiva.
«Estos hombres nunca, nunca deberían haber tenido que pasar ni un minuto en prisión, y sin embargo han estado encerrados durante dos años», dijo Rachel Denber, subdirectora de la división de Europa y Asia Central de Human Rights Watch. «Nunca es demasiado tarde para que las autoridades rusas detengan estas detenciones, liberen a los testigos de Jehová que están entre rejas, detengan estos procesos penales y anulen las condenas que ya se han producido».
Los tres testigos de Jehová fueron detenidos en Rostov del Don en mayo de 2019 y acusados de continuar las operaciones de una organización de testigos de Jehová que había sido liquidada. Los tres fueron acusados de organizar actividades extremistas. En enero de 2020, Arsen Avanesov también fue acusado de «financiar actividades extremistas» al recaudar donaciones para alquilar una sala para reunirse con otros Testigos de Jehová. Su juicio se celebró en el Tribunal del Distrito Leninskiy de Rostov del Don.
Casi al final del juicio, Arsen Avanesov habló de su devoción a Dios: «Le dediqué mi vida y lo hice con sinceridad. … No quiero, no puedo y no voy a renunciar a mi promesa».
Las sentencias para los tres hombres se consideran especialmente duras en un país donde la violación se castiga con tres años de prisión y el secuestro con cinco. La sentencia sigue a un fallo de 2017 que categoriza al grupo religioso como «extremista.» Desde 2017, 14 testigos de Jehová han sido condenados a seis o más años de prisión en Rusia.
«‘Extremismo’ en Rusia es una acusación entregada por diktat etiquetando a una serie de organizaciones, incluidos los Testigos de Jehová», dijo Sir Andrew Wood, ex embajador del Reino Unido en Rusia (1995-2000). «No tiene una definición creíble. Conlleva duras sanciones. Las personas que se mantienen fieles a sus convicciones están especialmente expuestas a su crueldad. Su propósito es la represión, no el ejercicio de la justicia».
En octubre de 2020, eruditos religiosos de todo el mundo pidieron al presidente Vladimir Putin y a su administración que pusieran fin a la persecución de los testigos de Jehová en Rusia. Inicialmente, Rusia pareció responder a la petición de los eruditos -un juez absolvió a un testigo de Jehová en octubre de 2020-, pero desde entonces los testigos de Jehová han seguido siendo encarcelados por sus creencias.
«La persecución de Rusia a los testigos de Jehová ha sido arbitraria», dijo Jarrod Lopes, portavoz de los testigos de Jehová, en un correo electrónico a Religion News Service. «(La) represión está siendo impulsada en gran medida por el nivel de discriminación de las autoridades locales contra los testigos de Jehová y no se basa en pruebas justificables».
Lopes dijo que las autoridades de la región de Rostov son unas de las más agresivas con los testigos de Jehová. Según Lopes, las autoridades de Rostov han allanado más de 30 casas de testigos de Jehová y han presentado cargos contra 16 testigos de Jehová hasta ahora. Los testigos de Jehová condenados el jueves son tres de los nueve encarcelados en la región.
En abril, la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional recomendó que Rusia fuera calificada como país de «especial preocupación» por su persecución de los testigos de Jehová. Según Lopes, hay 51 testigos de Jehová encarcelados en Rusia y Crimea.
«De forma arrogante y bárbara, los oficiales rusos se graban asaltando los hogares de los Testigos de Jehová y deteniéndolos por la fuerza», dijo Lopes. «Los testigos de Jehová no quieren otra cosa que rendir culto libremente en su país de origen, como lo hacen sus correligionarios en más de 200 otros países».
Fuente: Religion News