Dos años después de que los funcionarios federales se incautaran del artefacto, un juez ordenó a Hobby Lobby la pérdida oficial de una rara tablilla de arcilla que contiene una parte de la epopeya de Gilgamesh. La tablilla será devuelta a Irak.
El Museo de la Biblia, fundado por el propietario de Hobby Lobby y coleccionista de Biblias, Steve Green, ha apoyado los esfuerzos para devolver el objeto a su país de origen.
El antiguo texto mesopotámico fue comprado a la casa de subastas Christie’s en 2014 antes de ser expuesto en Washington D.C. en 2017. Hobby Lobby demanda ahora a Christie’s, alegando que la reputada casa de subastas proporcionó información y documentos de procedencia falsos haciendo creer que la tablilla podía ser adquirida legalmente, y que no fue saqueada durante los combates en Irak.
Hobby Lobby también está devolviendo otras 11.500 antigüedades a los gobiernos iraquí y egipcio debido a una documentación incorrecta o incompleta. Green ha dicho anteriormente que cometió un error, cuando estaba creando una colección para el Museo de la Biblia, al confiar en comerciantes sin escrúpulos.
El 21 de mayo de 2020, un fiscal del gobierno federal presentó una denuncia por el robo de una tablilla de arcilla de 15 por 15 centímetros en Irak. La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos del Este de Nueva York dice que Hobby Lobby compró legalmente la Tablilla del Sueño de Gilgamesh por 1,6 millones de dólares para prestarla al museo, pero los papeles que documentaban la historia de la compra del artefacto eran falsos.
“En este caso, una importante casa de subastas no cumplió con sus obligaciones al minimizar su preocupación de que la procedencia de un importante artefacto iraquí fuera fabricada, y ocultó al comprador información que socavaba la fiabilidad de la procedencia”, dijo el fiscal estadounidense Richard Donoghue, que presentó el lunes una demanda de prejuicio sobre la tablilla de Gilgamesh.
En una declaración oficial a Christianity Today, el Museo de la Biblia anunció que ha cooperado con la investigación y que está colaborando con las autoridades para devolver la tablilla a Irak. El museo también dijo que Hobby Lobby demandará a la casa de subastas británica que le vendió la tablilla. El Museo de la Biblia identificó a la casa de subastas como Christie’s.
La tablilla de arcilla forma parte de la epopeya de Gilgamesh, que cuenta la historia de un gran rey que lucha contra los dioses e intenta descubrir el secreto de la vida eterna. Se considera una de las primeras grandes obras literarias del mundo, que data de la civilización sumeria de Mesopotamia de hace más de 4.000 años. La epopeya también es famosa por incluir una narración del diluvio con similitudes a la historia bíblica del diluvio de Noé. Esta tablilla ha sido datada en torno al año 1600 a.C. y contiene el relato de un sueño, que es interpretado por la madre del héroe. Los agentes del Departamento de Seguridad Nacional la incautaron del museo de la Biblia en septiembre. Ahora está retenida en unas instalaciones de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. en Queens, Nueva York.
La importación de bienes culturales procedentes de un Irak devastado por la guerra está restringida desde que nueve museos fueron saqueados en 1991 durante la agitación de la Guerra del Golfo. Según el fiscal estadounidense, la tablilla cuneiforme fue introducida ilegalmente en EE.UU. desde Londres en 2003 por un anticuario no identificado. Luego fue vendida a otro comerciante en 2007 con documentos falsos que decían que había sido comprada legítimamente en una caja de artefactos de bronce en 1981. En 2014, Hobby Lobby compró la tablilla en una casa de subastas y la donó al Museo de la Biblia.
Los funcionarios del museo comenzaron a investigar la procedencia de la tablilla en 2017, en lo que el Fiscal de los Estados Unidos llama “investigación de diligencia debida.” Según la oficina del fiscal estadounidense, los funcionarios del museo llevaron preguntas sobre el artículo a la casa de subastas, pero los funcionarios de la casa de subastas repitieron el relato del anticuario sobre dónde se había comprado, ocultando la carta de procedencia falsificada y el nombre del comerciante. El museo notificó a la embajada iraquí que tenía la tablilla de Gilgamesh y se comprometió a investigar de forma independiente la procedencia del objeto.
En abril de 2020, el Museo de la Biblia anunció que devolvería otros 11.500 sellos de arcilla y fragmentos de papiro a los gobiernos iraquí y egipcio porque no tenían documentación completa y podían haber sido saqueados.
En 2019, el museo aceptó devolver 13 fragmentos de papiros egipcios que fueron robados de la Universidad de Oxford. Y en 2017, el gobierno federal multó a Hobby Lobby y le ordenó devolver miles de tablillas cuneiformes y otros objetos que fueron sacados ilegalmente de un Irak devastado por la guerra e introducidos en Estados Unidos por un comerciante con sede en los Emiratos Árabes Unidos que etiquetó falsamente los envíos como baldosas de cerámica.
“Confié en las personas equivocadas para que me guiaran y, sin saberlo, traté con traficantes sin escrúpulos en aquellos primeros años”, dijo Steve Green, el presidente de Hobby Lobby y fundador del Museo de la Biblia, en una declaración oficial en marzo. “Mi objetivo fue siempre proteger, preservar, estudiar y compartir los bienes culturales con el mundo. … Si me entero de otros artículos de la colección para los que otra persona o entidad tiene un mejor derecho, seguiré haciendo lo correcto con esos artículos.”
Fuente: Christianity Today
