Sin sacerdote que ejerza el ministerio y sin fieles que recen, una iglesia armenia de Bangladesh tiene un último feligrés: un cuidador hindú que cumple su «deber sagrado» de preservar una reliquia de la antigua élite comercial de la ciudad.
Shankar Ghosh hace la señal de la cruz antes de abrir la entrada del llamativo edificio blanco y amarillo, construido hace 240 años en la capital, Dhaka.
Por aquel entonces, la ciudad albergaba a cientos de armenios, una diáspora que remonta sus raíces en la nación de mayoría musulmana al siglo XVI y que llegó a convertirse en destacados comerciantes, abogados y funcionarios públicos.
El último descendiente conocido de esta comunidad abandonó Bangladesh hace varios años, pero no antes de confiar la Iglesia Apostólica Armenia de la Santa Resurrección a Ghosh, que ya había vivido en su recinto durante la mitad de su vida.
«Me encanta este trabajo. Lo considero un deber sagrado que se me ha encomendado», dijo el hombre de 61 años a la agencia de noticias AFP. «Ya sea una iglesia, un templo o una mezquita, creo que todos son para un solo Dios».
Hace unos 40 años, Ghosh trabajó en una fábrica de yute, una industria que poseen muchos armenios en la región, donde entabló amistad con la familia que la dirigía.
A través de ellos, conoció al conserje de la iglesia, Michael Joseph Martin, que invitó a Ghosh a ser su ayudante. El joven se instaló en el recinto de la iglesia en 1985 y nunca se fue.
«Es un hogar de Dios y pensé que ningún otro trabajo me vendría mejor», dijo Ghosh.
Su hijo de 30 años nació en el recinto y actúa como su historiador residente.
Cuando Martin se trasladó a Canadá en 2014, entregó a su protegido las llaves de la iglesia.
Ghosh se convirtió en custodio a tiempo completo tras la muerte de Martin el año pasado a la edad de 89 años, y ahora cuenta con el apoyo de los armenios de ultramar, liderados por el empresario de Los Ángeles Armen Arslanian, que mantienen la iglesia en funcionamiento.
«La familia Ghosh ocupa un lugar especial en nuestra iglesia», dijo Arslanian a la AFP.
En el recinto de la iglesia, la cacofonía de las bocinas del tráfico se desvanece y el canto de los pájaros se eleva desde un pequeño jardín. Los jóvenes y los estudiantes se reúnen bajo los árboles del jardín, compartiendo momentos de tranquilidad a la sombra.
Cada mañana, Ghosh sale del recinto donde vive con su mujer y sus dos hijos para abrir las puertas de la iglesia y encender velas en el altar.
Pronuncia una oración no confesional por los 400 armenios, antaño miembros destacados de la comunidad de Dhaka y ahora enterrados bajo pulcras hileras de lápidas junto al edificio.
Varios asistentes le ayudan a mantener la iglesia y a alimentar a la media docena de perros callejeros que viven en el recinto.
Hace varias décadas que no se celebran bautizos ni misas semanales en la iglesia.
Pero la iglesia cobra vida cada Semana Santa y Navidad cuando un sacerdote católico celebra servicios a los que asisten los embajadores destinados en Dhaka.
Ghosh pasea a menudo entre las lápidas, la más antigua de las cuales data de 1714, décadas antes de que se construyera la iglesia.
Depositando una flor en la tumba de la difunta esposa de Martin, Verónica -la última armenia en ser enterrada en el recinto, en 2005-, Ghosh espera que los restos de su marido vuelvan a Dhaka.
«Pertenece a este hermoso lugar», dijo, y añadió que él también esperaba ser enterrado en el recinto tras su muerte.
«Sólo rezo para que reciba un trato similar al que se le ha dado a estas (tumbas)».
Fuente: Aljazeera