Las enmiendas a la Ley de Religión y al Código Administrativo de Azerbaiyán prohibirán a las iglesias nombrar líderes sin la aprobación del Estado.
Las enmiendas, promulgadas por el presidente Ilham Aliyev el 16 de junio, exigen que el Comité Estatal para el Trabajo con Organizaciones Religiosas apruebe el nombramiento de todos los líderes religiosos no islámicos en el Azerbaiyán de mayoría musulmana, además de supervisar el nombramiento de los clérigos islámicos.
Las iglesias -junto con otros lugares de culto- también deben tener un «centro religioso» o sede reconocida por el Estado (a diferencia de un lugar de culto local) para poder solicitar permiso para nombrar ministros nacidos en el extranjero, o incluso invitar a personas nacidas en el extranjero a dirigir servicios religiosos.
Las enmiendas no aclaran cómo las iglesias pueden solicitar el reconocimiento estatal de un centro religioso nombrado.
Esto crea problemas potenciales para, en particular, las iglesias más pequeñas -por ejemplo, las congregaciones protestantes independientes- que, aunque estén registradas oficialmente como lugares de culto locales, no pueden obtener el reconocimiento como centros religiosos.
Las enmiendas tampoco indican qué ocurrirá con las iglesias o congregaciones sin centro religioso que ya tienen pastores o ministros nacidos en el extranjero.
También se requiere ahora la aprobación del Comité Estatal para que las iglesias celebren «actos masivos» en cualquier lugar que no sea un centro de culto registrado por el Estado.
Esta disposición afectará a las iglesias que no han podido conseguir el registro estatal, algunas de las cuales se reúnen en domicilios particulares, especialmente porque las enmiendas no dan una definición adecuada de lo que constituye un acto de masas.
En abril de 2021, la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos (USCIRF) incluyó a Azerbaiyán en su lista de vigilancia especial (SWL) por «participar o tolerar graves violaciones de la libertad religiosa».
Además de los crímenes de guerra cometidos contra los cristianos armenios en Nagorno-Karabaj, la USCIRF citó la precaria situación legal de las iglesias y otros lugares de culto que no habían podido obtener un registro oficial y la falta de voluntad de las autoridades competentes de Azerbaiyán para permitir dicho registro.
Fuente: Barnabas Fund