Shivaji Khairnar tenía nueve años a principios de la década de 1990 cuando estallaron los disturbios en su barrio de Mumbai, que se cobraron al menos 900 vidas. Como hindú, le dijeron que no jugara con los niños musulmanes y vio de primera mano cómo se desarrollaban las fisuras entre las dos comunidades.
Esa amarga experiencia infantil, en lugar de alimentar el odio sectario, convirtió a Khairnar en un ferviente defensor de la armonía interconfesional. Hace doce años empezó a ayunar un día durante el mes sagrado musulmán del Ramadán.
«Pensé que era una buena manera de enviar un mensaje», dijo Khairnar, de 36 años, trabajador social que ayunó el lunes 10 de mayo, el 27º día del Ramadán conocido como Laylat Al Qadr, o la noche del poder. «Si un musulmán puede estar junto a mí en una fiesta hindú, ¿no puedo yo también ayunar con ellos?».
Khairnar no es el único hindú que ayuna durante el Ramadán, el noveno mes del calendario lunar que los musulmanes observan con la oración y la reflexión y el ayuno desde el amanecer hasta el anochecer. El periodo de 29 o 30 días termina con el avistamiento de la luna creciente, que se celebra como Eid, que este año cae el 12 de mayo.
En toda la India, muchos no musulmanes observan el ayuno del Ramadán por razones que van desde la solidaridad con los amigos hasta gestos de fraternidad y gratitud, y como medio de introspección. Como Khairnar, algunos ayunan sólo un día, otros varios y otros todo el mes.
El Ramadán de este año ha llegado cuando una segunda oleada mortal de COVID-19 ha descendido sobre la India, obligando a restringir las reuniones religiosas típicas de la época, incluidas las fiestas de iftar en las que la gente se reúne para romper su ayuno diario. El Ramadán de este año también se produce en un contexto más amplio de creciente islamofobia y tensiones sectarias en un país gobernado por el partido nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi.
«La islamofobia puede estar aumentando debido al discurso de los medios de comunicación, los políticos y la negativa del Estado a actuar contra los delitos de odio», dijo Irfan Engineer, director del Centro para el Estudio de la Sociedad y el Secularismo. «Pero las tradiciones sincréticas continúan», dijo, refiriéndose a las observancias interconfesionales del Ramadán, entre otras prácticas.
Los musulmanes indios tienen desde hace mucho tiempo observancias religiosas sincréticas, que encuentran correspondencias sobre todo en las tradiciones bhakti y sufí y en una variedad de prácticas localizadas en distintas regiones del país. Por ejemplo, los hindúes participan en las procesiones del Año Nuevo islámico o rinden culto a los santos musulmanes y, del mismo modo, los musulmanes celebran el Diwali o veneran a las deidades indias.
«La India ha sido un crisol de diferentes culturas», afirma Jayshree Shukla, aficionada al patrimonio y fotógrafa amateur que empezó a ayunar en Ramadán en 2017. «Ahora los políticos agitan las aguas (sectarias), pero básicamente ha habido parentesco y amistad».
Shukla, de 53 años, hizo su primer ayuno de un mes completo este año, después de haber ayunado en años anteriores por períodos más cortos. Como es habitual, se empeñó en fotografiar sus fiestas y publicarlas en Internet.
«No soy muy religiosa. Esto es estrictamente con un propósito social, para construir puentes, para reducir la hostilidad», dijo. «A medida que el mundo se polariza más, sentí que esto era un gesto importante de buena voluntad entre comunidades».
La población de la India, de 1.300 millones de habitantes, es casi un 80% hindú, con 170 millones de musulmanes (alrededor del 14%). Los hindúes y los jainistas también practican el ayuno ritual, aunque no suelen hacerlo durante períodos prolongados.
«Disciplina tu cuerpo, te hace introspección y te ayuda a crear un hábito», afirma Pragya Narang, consultora de comunicación que ha ayunado durante cuatro años seguidos, pero que no ha podido hacerlo este año. Narang, de 36 años, también ayuna habitualmente en ciertas fiestas hindúes, aunque no se considera religiosa. «Es estupendo sentirse parte de una comunidad más amplia», dice. «Ayunar y luego festejar con los demás».
El año pasado, Mushtaq Khatri, que dirige una flota de taxis en una ciudad de Gujarat, en el oeste de la India, organizó la comida para varias personas durante el cierre inducido por la pandemia, que se solapó parcialmente con el Ramadán. Algunos de sus conocidos hindúes, en un gesto de solidaridad y para rezar por el fin de la pandemia, observaron el ayuno durante un día del Ramadán del año pasado. «¿No es bonito?», preguntó Khatri, de 40 años. «En nuestra zona no hay conflictos en torno a la religión».
Para el general de división retirado del ejército indio Yash Mor, servir en 2002 en Cachemira, el único estado de mayoría musulmana de la India, despertó su interés por el Islam. Cuando un superior le sugirió que probara el ayuno, lo hizo durante cinco días junto con algunos de sus hombres. «Fue una llamada, algo que me vino de dentro», dijo. Disfrutar del sabor de los dátiles o del agua al final de un largo día era especial. «Te sientes muy humilde», dijo.
Los primeros días pueden ser duros para los que ayunan por primera vez, que se levantan antes del amanecer y no comen hasta las 7 de la tarde, después de la puesta de sol.
«Soy una gran aficionada a la comida, así que me preocupaba si sería capaz de hacerlo», dijo Monika Mondal, una periodista de 27 años de Delhi, que ayunó por primera vez este año. Nacida de padres hindúes, Mondal dijo que le gustaba probar lo mejor de los distintos credos. «Para mí era más bien una experiencia espiritual. Quería pasar más tiempo conmigo misma, meditar y desarrollar buenos hábitos».
Algunos miembros de la familia se mostraron escépticos ante su decisión. En el caso de Narang, los musulmanes le dijeron que lo hacía por entretenimiento, mientras que los hindúes se preguntaban si era el primer paso hacia la conversión. Mor, que publicó un ensayo sobre su experiencia de ayuno, fue trolleado en Twitter.
Pero Engineer dijo que compartir las prácticas religiosas ayuda a construir la armonía y el entendimiento.
«Si no conoces una comunidad, puedes ser instigado o llevado a desarrollar prejuicios contra ella», dijo. «Pero cuando participas en las fiestas y celebraciones de los demás, conoces a la comunidad. Y si alguien dice que todos son terroristas, no le crees porque conoces a los musulmanes que te han invitado al iftar».
Fuente: Religion News