¿Crearán los turcos otro Andrew Brunson?
En la isla mediterránea de Chipre, afirman haber encontrado a su discípulo.
Hace tres meses, el pastor estadounidense Ryan Keating fue detenido durante 11 horas por la autoproclamada República Turca del Norte de Chipre, un Estado no reconocido por todas las naciones excepto Turquía. Su policía allanó la cafetería y la tienda de vinos que albergaba su iglesia, y luego se dirigió a su casa.
Confiscaron decenas de biblias en árabe y farsi.
Keating, de 44 años, quedó en libertad bajo una fianza de casi 20.000 dólares, después de que unos amigos del lugar depositaran las escrituras de sus propiedades, vehículos e incluso un tractor.
El mes pasado, Keating fue acusado de importar ilegalmente material cristiano. Se le ha confiscado el pasaporte mientras espera el juicio. Se le ha impuesto una multa de al menos 60.000 dólares -diez veces el valor de las Biblias, que, según él, es «tremendamente inflado» para empezar.
La redada, sin embargo, se basó en la acusación de que no tenía permiso para hacer vino. Sin embargo, Keating mostró al TC su licencia de 2018 para operar el café, su licencia de 2019 para la elaboración de vino del municipio y el papeleo adicional solicitado de 2020, cuando la renovación de su permiso fue retrasada por el departamento de aduanas.
El interrogatorio se centró únicamente en su ministerio.
«Este país, su gobierno y nuestros vecinos han sido amables con nosotros», dijo. «Pero hay focos no despreciables de nacionalismo hostil».
Keating relacionó su detención con el cambiante entorno político. El pasado mes de octubre, el primer ministro pro-turco derrotó al presidente en funciones para asumir el máximo cargo del territorio.
«Mi caso es un ejemplo de oposición localizada», dijo Keating. «Pero ahora, la política al estilo turco se está imponiendo en Chipre».
Él ya fue víctima de esa política una vez.
Residente en la isla desde 2017, Keating vivió anteriormente 10 años con su esposa y sus cuatro hijos en Turquía. Con una cafetería, este graduado de la Universidad de Yale también cursaba estudios de doctorado en la Universidad de Ankara mientras dirigía un ministerio para refugiados patrocinado por una iglesia protestante.
En 2016, tras la detención de Andrew Brunson, Keating fue deportado por motivos de «seguridad nacional» y prohibido de por vida.
Desde entonces, la Asociación Turca de Iglesias Protestantes ha documentado al menos 35 ejemplos de otros trabajadores extranjeros a los que se les ha prohibido la entrada en Turquía. La mayoría trata de mantenerse al margen de los medios de comunicación con la esperanza de revertir legalmente las sentencias en su contra.
De momento, en Chipre, Keating sólo se enfrenta a una multa. Pero un destacado periódico en lengua turca transmitió las mismas acusaciones centradas en la conspiración a las que dijo haberse enfrentado durante el interrogatorio.
Le llamó «discípulo» de Brunson.
Keating dijo a CT que no trabajaba con el pastor estadounidense. Pero sí tuiteó en nombre de Brunson y lo defendió en una entrevista con la BBC.
George Ioannides, un anciano de la Iglesia Evangélica Griega de Nicosia, ciudad dividida y capital de la República de Chipre, coincidió en que Keating fue probablemente víctima de los cambios políticos en el norte ocupado.
«Ryan es sensible a la cultura, conoce el idioma y se pone a disposición para servir, dondequiera que haya una necesidad», dijo Ioannides. «Pero su historia en Turquía probablemente desencadenó su detención».
Chipre, lugar de nacimiento de Bernabé, el bíblico «hijo del estímulo», está dividida desde que un intento de golpe de Estado de los grecochipriotas en 1974 provocó la invasión de Turquía. En total, tiene una población de aproximadamente 1,3 millones de habitantes.
La República de Chipre y sus 840.000 habitantes son en un 89% ortodoxos griegos, con una minoría musulmana del 2%. El norte ocupado es un 97% musulmán, dividido entre los turcochipriotas originales y los colonos turcos, violando las restricciones de la Convención de Ginebra sobre el traslado de población.
El proceso de paz de las Naciones Unidas, que estableció una vía religiosa en 2011, fracasó en 2017. Pero ayudó a lograr un acuerdo en 2013 para que los líderes griegos ortodoxos y musulmanes cruzaran libremente la Línea Verde de 110 millas que divide la isla. Y recientemente se ha producido un repunte en la facilitación del acceso a los lugares cristianos por parte del norte, garantizado por el Acuerdo de Viena de 1975.
Pero la preservación del patrimonio religioso sigue siendo un punto de fuerte controversia.
«Algunas iglesias se han convertido en mezquitas, otras se utilizan como establos o para fines militares, mientras que algunas están totalmente destruidas en el intento de borrar cualquier signo de la identidad cristiana tradicional de la tierra», declaró el metropolita Vasilios, jefe de la diócesis de Constantia-Ammochostos. «Después de todo, ésta ha sido la táctica de Turquía a lo largo de toda su historia con respecto a las tierras [que] conquistó».
Según la Orden Ortodoxa de San Andrés, con sede en Nueva York, más de 500 iglesias y capillas han sido profanadas o destruidas en el territorio ocupado, y más de 60.000 objetos han sido trasladados ilegalmente al extranjero.
La Vía Interconfesional del Proceso de Paz de Chipre (RTCYPP), ahora dependiente de la embajada sueca en Nicosia, ha observado violaciones. Ha instado a las autoridades a restaurar las iglesias de Santiago y San Jorge en la zona de amortiguación de Nicosia, repitiendo un llamamiento realizado por primera vez en 2014.
En el sur, el RTCYPP condenó los actos vandálicos cometidos el año pasado contra la mezquita de Köprülü, en Limasol, donde se escribieron grafitis antimusulmanes y contra los refugiados.
En el norte, condenó recientemente el uso de la iglesia de San Miguel como bazar por parte de una organización benéfica musulmana, así como una fiesta tecnológica celebrada en el monasterio armenio de San Magar, del siglo XI. Este último necesita urgentemente ser reparado.
También se ha violado una iglesia protestante. Los turcochipriotas convirtieron la iglesia evangélica armenia de la Nicosia ocupada en una fábrica y desfiguraron la inscripción de un versículo bíblico en su piedra angular. El edificio está ahora abandonado, cubierto de maleza.
Hrayr Jebejian, director de la Sociedad Bíblica del Golfo y ciudadano armenio-chipriota, está «entristecido» al ver el estado de las iglesias. La Sociedad Bíblica de Chipre está vinculada a Grecia y no tiene ninguna presencia oficial en el norte. Dijo que hacerlo supondría el reconocimiento de la entidad.
Una fuente de la Sociedad Bíblica dijo que la oficina de Chipre puede proporcionar el material que se necesite, pero que no puede entregarlo en todas partes. Sería responsabilidad del cliente llevar el material.
En la redada de la iglesia de Keating no se incautaron Biblias en turco, aunque sí se llevaron algunas de su casa. Los materiales en árabe y farsi fueron entregados por un amigo que ya no los necesitaba. Pero fue la etiqueta de la caja, procedente del sur, lo que probablemente llamó la atención de la policía.
Keating dijo que las Biblias no están a la venta en ningún lugar al norte de la Línea Verde.
Pero otros recursos cristianos fueron enviados por correo directamente a su iglesia, dijo, pasando por la aduana turca sin ninguna tasa. Está convencido de que las acusaciones contra él son sólo un pretexto de una minoría de funcionarios ofendidos por el testimonio cristiano.
La iglesia de Keating celebra dos servicios, uno en inglés y otro en turco. La diversidad es evidente en ambos, con la asistencia de personas de Chipre, Asia Central, Irán, Irak y Europa, lo que demuestra la necesidad de Biblias en árabe y farsi.
Antes de COVID-19, el servicio en turco acogía hasta 40 personas semanalmente, incluyendo un puñado de turcochipriotas. El servicio en inglés cuenta con unos 70 miembros.
Mientras que la República de Chipre calcula que hay 314 griegos ortodoxos y 69 maronitas residentes en el territorio ocupado, la Alianza Evangélica de Chipre (CEA) enumera dos iglesias afiliadas en la dividida Nicosia y la cercana Kerynia.
Estas son pastoreadas por Kemal Basharan, un turcochipriota de 69 años. En 2014, fundó la Asociación Protestante Turca tras una batalla legal de 10 años con las autoridades. Cuenta con 300 familias creyentes en la zona turca, aunque muchas temen identificarse públicamente con la iglesia.
Basharan ha recibido amenazas de muerte, pero mantiene su testimonio. En medio de la controversia local por el fuerte apoyo del presidente turco Recep Tayyip Erdogan a los cursos de Corán en las escuelas -que el Tribunal Supremo turcochipriota dictaminó que era inconstitucional-, Basharan escribió un artículo en el periódico para preguntar si entonces se podrían permitir los cursos de Biblia.
«Si me encierran en algún sitio, ¿quién lo sabrá?», dijo al describir su afiliación al CEA. «Quería unirme a algo bueno, y era una ventana abierta al mundo exterior».
Aunque la administración del norte es oficialmente laica, sólo reconoce el Islam como religión oficial. Y aunque no regula el culto de otros grupos religiosos, exige que éstos se registren ante la policía como asociaciones para poder abrir cuentas bancarias y realizar actividades cívicas.
Basharan cree que las autoridades tratan a Keating «como a un traficante de drogas», pero se asegura de importar su propio material cristiano a través de Turquía, y de pagar una tasa aduanera de aproximadamente el 10%.
Aunque se ha enfrentado a interrogatorios por hacerlo, Basharan dijo que hay una oposición aún mayor al cristianismo desde las elecciones presidenciales.
Keating no es el único objetivo. Un cristiano turco y su esposa estadounidense fueron multados en el aeropuerto por introducir material religioso. Se trasladaron a Chipre después de que a la esposa se le denegara el permiso de residencia tras 10 años viviendo en Turquía. Dos meses después, las autoridades turcochipriotas les dieron cinco días para abandonar el país.
Anteriormente, la actividad cristiana sólo recibía una vigilancia agresiva.
«No les gustaba, pero tenían que permitirlo», dijo Basharan. «Ahora, con Erdogan y el nuevo gobierno, las espadas están en alto».
Por el contrario, la República de Chipre reconoce a los católicos maronitas, a los armenios ortodoxos y a los católicos romanos como iglesias oficiales, además de los ortodoxos griegos y los musulmanes. Otras deben registrarse como asociaciones o fundaciones. La CEA representa a 36 congregaciones ante el gobierno.
«Hay libertad; podemos adorar a Dios sin problemas», dijo Ioannides. «Pero para Ryan lo único que podemos hacer es rezar, ya que nuestra palabra no se registra en el norte».
Yiannos Pitsillides, presidente de la CEA, declaró a CT que los evangélicos se enfrentan a una «sutil pero fuerte» discriminación social, sobre todo por parte de la generación mayor. Pero el número de iglesias miembros se ha duplicado con creces en los últimos dos años, ya que los líderes han llegado a valorar una mayor unidad relacional.
Y aunque la alianza reconoce lo delicado que es tener relaciones también con los turcochipriotas, la persiguen respetuosamente como una vocación cristiana.
«Creemos que el amor de Cristo supera la raza, la etnia y cualquier otra barrera impuesta por el hombre», dijo Pitsillides. «Esperamos ser un ejemplo de reconciliación entre grecochipriotas y turcos».
Mientras tanto, Chipre se encuentra cada vez más disputada en la política mediterránea. Aliada con Israel, Grecia, Egipto, Francia y los Emiratos Árabes Unidos, ha negociado los derechos sobre el gas natural en sus zonas marítimas. Mientras tanto, Turquía ha forjado una zona marítima de cooperación con Libia.
Y Erdogan se ha opuesto al proceso de paz de la ONU en Chipre pidiendo una solución de dos estados. El derrotado presidente turcochipriota estaba a favor de un compromiso federal y ha acusado a Turquía de interferir en las elecciones.
¿Es Keating, al igual que Brunson, una víctima de la geopolítica o de la parcialidad localizada? En cualquier caso, expresa su optimismo en la objetividad del sistema judicial, a través del cual espera que Chipre pueda evitar el destino de Turquía.
«He tenido mucha libertad aquí», dijo.
«Pero hago pública mi historia porque no quiero que se convierta en un precedente».
Fuente: Christianity Today