Aunque Estados Unidos sigue siendo un país muy religioso, con siete de cada diez personas que afirman estar afiliadas a algún tipo de religión organizada, por primera vez en casi 80 años, menos de la mitad de ellas afirman ahora ser miembros formales de un centro de culto específico, según un nuevo análisis de Gallup.
En 1937, dice Gallup, cuando se midió por primera vez la pertenencia formal a centros de culto, alrededor del 70% de los estadounidenses eran miembros formales de la iglesia y esa medida se mantuvo estable durante los siguientes 60 años hasta que comenzó un descenso constante en 1998. En 2020, la membresía formal en casas de culto se situó en el 49%.
La empresa de análisis y asesoramiento con sede en Washington, D.C., pudo destacar varios factores del descenso a través de las respuestas de más de 6.000 adultos estadounidenses en cada uno de los agregados de tres años de 1998 a 2000, de 2008 a 2010 y de 2018 a 2020, cuando la membresía formal en casas de culto cayó por primera vez por debajo del 50%.
Uno de los factores más importantes que Gallup encontró que se correlaciona fuertemente con la membresía de la iglesia es la edad. Alrededor del 66% de los tradicionalistas -adultos estadounidenses nacidos antes de 1946- son miembros formales de una iglesia, en comparación con el 58% de los Baby Boomers, el 50% de los de la Generación X y el 36% de los millennials. Los datos actuales, aunque limitados, sobre los miembros de la Generación Z que ya han alcanzado la edad adulta sugieren que su tasa de pertenencia a la iglesia es similar a la de los millennials.
El análisis también señala el creciente número de estadounidenses que no expresan ninguna preferencia religiosa. En los últimos 20 años, la proporción de estadounidenses que no se identifican con ninguna religión ha pasado del 8% en 1998 al 2000 al 21% en los últimos tres años. Sólo el 4% de las personas de este grupo dijo ser miembro formal de una iglesia, sinagoga o mezquita. Entre 1998 y 2000 esa cifra era del 10%.
«Aunque es posible que parte del descenso observado en 2020 haya sido temporal y esté relacionado con la pandemia de coronavirus, el descenso continuado en décadas futuras parece inevitable, dados los niveles mucho más bajos de religiosidad y pertenencia a la iglesia entre las generaciones más jóvenes frente a las más mayores», escribió el editor principal de Gallup, Jeffrey M. Jones.
«Las iglesias son tan fuertes como su membresía y dependen de sus miembros para el apoyo financiero y el servicio para seguir funcionando. Dado que es poco probable que las personas que no tienen una preferencia religiosa se conviertan en miembros de la iglesia, el reto para los líderes de la iglesia es animar a aquellos que sí se afilian a una fe específica a convertirse en miembros formales y activos de la iglesia», añadió.
Entre los grupos religiosos, los católicos sufrieron el mayor descenso durante los periodos medidos, pasando del 76% al 58%. Los protestantes cayeron un 9%, del 73% al 64%.
Los datos también mostraron que el descenso de la pertenencia a la iglesia en las dos últimas décadas fue mayor entre los residentes del Este y los demócratas.
Los conservadores políticos, los republicanos, los adultos casados y los graduados universitarios experimentaron menores descensos y tendieron a tener mayores tasas de pertenencia a la iglesia, junto con los residentes del Sur y los adultos negros no hispanos, dijo Gallup.
En su análisis de los datos de la Encuesta Social General de las ventanas de cinco años en las que los individuos nacieron que abarcan desde 1965 hasta 1984 y que fueron publicados por el Grupo Barna en 2019, Ryan Burge, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Eastern Illinois y pastor de la Primera Iglesia Bautista de Mt. Vernon, Illinois, mostró que las generaciones más jóvenes criadas en la iglesia no estaban regresando típicamente a la iglesia en comparación con los miembros de la generación «Baby boomer» nacidos entre 1945 y 1964.
Para cualquiera que se preocupe por el crecimiento de la iglesia, dice Burge, «esto debería hacer sonar una alarma».
«Muchos pastores están de pie en el púlpito el domingo por la mañana y ven que cada vez menos miembros de su antiguo grupo de jóvenes regresan a los bancos cuando pasan a los 20 y 30 años. Ninguna iglesia debería asumir que esta parte crucial de la población va a volver a ser miembro activo como lo hicieron sus padres», explicó.
«Los datos transmiten un mensaje claro: los supuestos en los que se basaba el crecimiento de las iglesias hace dos décadas ya no son válidos. Si las iglesias se sientan a esperar que todos los jóvenes vuelvan a entrar en la iglesia cuando pasen a la treintena, es probable que reciban un duro despertar. La inacción actual podría crear una iglesia que no tenga un futuro sólido», añadió.
Fuente: Christian Post
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